Хотя присутствие Ян Кая и привлекло внимание Шан Ао, тот не стал задерживать на нём взгляд надолго.
Морской народ — раса высокомерная сверх меры. С самого начала и до конца они были убеждены, что рождённые в морях, они являются самыми благородными созданиями на свете, а все остальные расы должны им покоряться, склоняя головы — особенно многочисленный людской род.
И основания для такой гордости у них были: каждый представитель морского народа с момента рождения был наделён природным мастерством в водных искусствах и боевых приёмах. Люди же были иными — многие из них так и не занимались культивацией всю жизнь, не могли избежать старости, болезней и смерти, навсегда оставаясь простолюдинами.
Впервые в жизни Ян Кай ощутил всю глубину морского высокомерия!
Красавица, стоявшая рядом с Шан Ао, посмотрела вниз и, чуть приоткрыв губы, произнесла:
— Владыка Пан, мы с тобой виделись уже не раз — друг друга знаем как облупленных. Так что говорю прямо: во Дворце Морского Бога пропала важная персона, и это случилось вблизи вашего Острова Сягуан. У нас есть основания полагать, что люди Морского Храма похитили эту персону. Прошу Владыку Пана выдать нам человека.
Женщина старалась сохранять ровный тон, но её лицо и невольные движения выдавали внутреннее волнение.
Пан Чжэнь, разумеется, знал эту представительницу морского народа. Он нахмурился:
— Важная персона вашего народа? А кто именно?
Любопытство охватило Пан Чжэня — он смутно чувствовал, что статус пропавшего в морском народе не мог быть низким. Скорее всего, речь шла о члене королевского рода! Иначе Шан Ао и эта женщина не явились бы вместе, да ещё с такой угрожающей силой. В любом случае ему надлежало разобраться.
Женщина слегка покачала головой и мелодичным голосом ответила:
— Простите, назвать имя я не могу.
Пан Чжэнь хмыкнул холодно:
— Командир Цяньмо, вы уверены, что не шутите? Одно подозрение — и Дворец Морского Бога отправляет сюда целую толпу мастеров уровня Возвращения в Пустоту, донимая мой Остров Сягуан? Неужели вы считаете, что с Морским Храмом можно так обращаться?
У Цяньмо чуть сморщились брови. Немного помедлив, она произнесла:
— Это не просто моё подозрение. Та важная персона действительно исчезла вблизи Острова Сягуан — иначе мы бы сюда не явились.
Глаза Пан Чжэня сузились.
Цяньмо была одной из восьми командиров Дворца Морского Бога — того же ранга, что и Шан Ао. Положение её было возвышенным; в морском народе тех, кто стоял выше неё, было совсем немного. И при этом она называла пропавшего «господин».
Неужели из королевского рода Дворца Морского Бога действительно пропал кто-то? Это было серьёзным делом! Пан Чжэнь тотчас осознал всю тяжесть ситуации. Если бы речь шла о каком-нибудь безвестном представителе морского народа, он мог бы просто отмахнуться — ведь он и правда никого не видел. Но если это был член королевского рода — так поступить было нельзя. Одно неверное движение — и между Морским Храмом и Дворцом Морского Бога разгорится война, которой никто не желал.
Долго сосредоточенно размышляя, Пан Чжэнь наконец произнёс с серьёзным лицом:
— На моём Острове Сягуан в последнее время не было замечено ни одного представителя морского народа. Возможно, Командир Цяньмо допустила ошибку…
Цяньмо перебила его:
— Если Владыка Пан не против, я хотела бы обыскать Остров Сягуан. Будьте так добры!
— Только обыск? — Пан Чжэнь осторожно посмотрел на неё. По меркам сложившейся обстановки требование было не слишком дерзким. При иных обстоятельствах, в иное время Пан Чжэнь категорически отказался бы. Но раз речь шла о члене королевского рода — если отказать, это легко заденет простой и грубый нрав Шан Ао, и тогда неизбежно последует бой. Поэтому Пан Чжэню пришлось своевременно уступить.
— Только обыск! — Цяньмо заверила. — Я хорошо знаю эту важную персону. Если она действительно на Острове Сягуан — я обязательно её почувствую, неважно, прячет её кто-то или нет!
На последних словах взгляд Цяньмо стал острым, как лезвие клинка.
Можно было представить: стоит её опасаниям сбыться — и сегодня на Острове Сягуан прольётся река крови.
Пан Чжэнь замешкался. Оппонентка говорила так уверенно, что он уже не мог быть окончательно уверен в собственном суждении. Хотя он и был островным Владыкой, на Острове Сягуан проживало множество учеников Морского Храма — а вдруг какой-нибудь безрассудный тайком притащил представителя морского народа…
— Хорошо, я согласен! — мрачно произнёс Пан Чжэнь. Будь что будет — Пан Чжэню оставалось лишь надеяться, что предположение морского народа ошибочно.
— Благодарю. — Цяньмо кивнула. В следующий миг она выпустила свой духовный разум, который потёк на Остров Сягуан, проникая в каждый его уголок.
Все терпеливо ждали. У широкого побережья, среди сотен сильнейших воинов, ни один не проронил ни слова — даже дыхание было подавлено. Падение иглы было бы слышно.
Шан Ао нервничал так, словно страдал от запора — шрам на его лице выглядел ещё жутче обычного. Он то поглядывал на Цяньмо, то на Пан Чжэня, вытаращив глаза шире медных колоколов.
Долгое время спустя Цяньмо внезапно открыла глаза.
Лицо Пан Чжэня стало серьёзным, и он не отводил от неё взгляда ни на мгновение.
— Ну как? — нетерпеливо спросил Шан Ао.
На лице Цяньмо мелькнула тень разочарования. Она взглянула на Шан Ао и медленно покачала головой:
— Её здесь нет!
— Невозможно! — вскричал Шан Ао. — Она пропала вблизи Острова Сягуан — как её здесь не может быть! Наверняка какая-то ошибка... Подождите, а не переместили ли её? На Острове Сягуан есть пространственная формация — между островами Морского Храма можно свободно перемещаться...
— Шан Ао, если хочешь драться — давай драться, а болтать не надо! — рявкнул Пан Чжэнь, на этот раз полным решимости голосом.
Шан Ао и без того кипел от злости, а слова Пан Чжэня подлили масла в огонь — он распахнул глаза, и в его теле закипела могучая сила.
Цяньмо опередила его:
— Владыка Пан, на этот раз мы ошиблись. Приношу глубочайшие извинения за причинённые неудобства. В другой раз я непременно приду и извинюсь лично.