На боевом корабле Ян Кай уже не раз повторял нечто подобное — каждый шаг был ему известен до мелочей.
Он считал, что его контроль над огнём и моментом закладки лекарственных компонентов безупречен, — и всё же почему-то не мог выковать духовную таблетку класса Царя Пустоты.
Теперь же у него появилась чрезвычайно дерзкая догадка, и оставалось лишь проверить, способна ли она воплотиться в жизнь. Поэтому он был предельно осторожен, не допуская ни малейшей небрежности.
Одна за другой травы класса Царя Пустоты опускались в Фиолетовый Пустотный Котёл. Под воздействием Огня Божественного Чувства Ян Кая и при поддержке различных духовных массивов они превращались в лекарственную жидкость, сливались воедино и порождали какие-то удивительные и таинственные превращения.
Выражение лица Ян Кая становилось всё более сосредоточенным, а движения при закладке трав — всё более осторожными. Один за другим духовные массивы вырисовывались пламенем его Божественного Чувства, впечатывались в Фиолетовый Пустотный Котёл и помогали в вываривании лекарственных компонентов.
Всё шло по плану, ни одна ошибка не прокралась.
Время тянулось медленно, и на лбу Ян Кая проступили мелкие капельки пота.
Выковывание таблеток класса Царя Пустоты было для него величайшим испытанием, требующим не только точного контроля над силой Божественного Чувства, но и огромного психологического напряжения.
Давление на него было равносильно горе.
Из Фиолетового Пустотного Котла повеял слабый аромат — лекарственная жидкость идеально сливалась воедино и менялась в лучшую сторону. Однако Ян Кай не стал расслабляться.
За два года на боевом корабле он бесчисленное множество раз улавливал лекарственный аромат из Фиолетового Пустотного Котла, однако ни разу не сумел создать духовную таблетку — каждый раз всё заканчивалось провалом и запахом горелого.
Теперь наступал самый критический момент процесса выковывания.
«Путь в сто вёрст наполовину завершается на девяностой» — ноздри Ян Кая едва уловимо дрогнули, улавливая перемену в лекарственном аромате и выискивая тот самый момент.
Аромат постепенно становился гуще, и вскоре в радиусе ста чжанов, казалось, не осталось ничего, кроме этого неповторимого лекарственного духа, освежающего разум и тело.
В какой-то момент, когда аромат достиг вершины, глаза Ян Кая вспыхнули ярким светом.
Вот оно!
Он протянул одну руку и приподнял её в воздухе. На ладони возник светящийся шар из переплетённых золотого и красного света, а внутри него, смутно различимая, прыгала и металась уменьшенная во много раз призрачная тень демонического зверя.
Кровавый зверь!
Это был кровавый зверь, которого Ян Кай только что выковал из собственных золотых кровавых нитей.
Приоткрыв крышку Фиолетового Пустотного Котла, Ян Кай одним движением швырнул кровавого зверя внутрь.
Без звука, под могучим воздействием Огня Божественного Чувства, кровавый зверь мгновенно растворился и полностью слился с лекарственной жидкостью внутри котла.
В лекарственном аромате появилась едва уловимая примесь крови, и это вовсе не выглядело чужеродным — напротив, присутствие кровавой ноты сделало аромат ещё более насыщенным.
Перед глазами Ян Кая словно вспыхнул свет; он смутно ощутил, что уловил самое главное. Не теряя ни секунды, он подстегнул Огонь Божественного Чувства и продолжил вываривание лекарственной жидкости.
Все прозрения, полученные при постижении «Истинного Понимания Дао Таблеток», в этот миг превратились в его козырь. Движения Ян Кая потекли плавно, подобно облакам и воде, без малейшей запинки.
Кровавый зверь, созданный из золотых кровавых нитей и сущности крови демонического зверя, полностью растворился и стал частью лекарственной жидкости.
Фиолетовый Пустотный Котёл вдруг завибрировал, словно внутри произошло какое-то неведомое превращение. Лицо Ян Кая оживилось, и он тут же обрушил на котёл Огонь Божественного Чувства, подавляя происходящее.
Раздалось громкое шипение — внутри Фиолетового Пустотного Котла, казалось, какое-то живое существо билось и отчаянно сопротивлялось, бурыхая стенки котла, рвалось на свободу.
Ян Кай оставался непоколебим.
Лишь спустя целых полчаши чая шум внутри котла постих.
Ян Кай убрал Огонь Божественного Чувства, глубоко вдохнул и уставился на Фиолетовый Пустотный Котёл тяжёлым, полным сомнений взглядом.
Успех или провал — ответ предстояло получить уже через мгновение. Сам Ян Кай не был уверен, удалась ли на этот раз выковка, но по крайней мере запаха горелого, как раньше, не было — уже неплохое начало.
Долго поколебавшись, Ян Кай всё же протянул руку к Фиолетовому Пустотному Котлу.
Высовывай голову — получишь топором. Убирай — тоже получишь. Лучше уж сделать это разом.
Ян Кай снял крышку Фиолетового Пустотного Котла, и в тот же миг изнутри вырвался поток света. Совершив лишь один круг, он метнулся прочь, стремясь скрыться вдаль.
«Куда!» — громко крикнул Ян Кай, бросившись за потоком света. Движения его были быстры молнии, и он одной рукой схватил беглеца.
В ладони он ощущал тепло и гладкость, подобные нефриту, а также слабое сопротивление и борьбу — однако очень скоро всё утихло, словно то, что он держал, смирилось со своей судьбой.
Только тогда Ян Кай разжал ладонь и стал рассматривать находку.
Перед его глазами оказалась таблетка нежно-серебристого цвета, размером с лонган. Аромат её был не столь насыщен, как во время выковывания — даже поднеся к носу, Ян Кай уловил лишь едва заметное благоухание, однако оно производило совершенно иное впечатление, нежели раньше.
Оно освежало разум ещё сильнее.
Духовная таблетка класса Царя Пустоты! При беглом осмотре с помощью Божественного Чувства сила, исходившая от этой таблетки, не оставляла сомнений — это была настоящая духовная таблетка класса Царя Пустоты, и пусть она относилась к низшему сорту, качество её было превосходным.
Ян Кай расплылся в радостной улыбке, долго и внимательно разглядывая таблетку, а затем расхохотался.
Наконец он понял, что имел в виду тот, кто сказал: «Таблетка обретает дух — и становится духовной таблеткой».
Эта духовная таблетка класса Царя Пустоты перед его глазами была лучшим тому доказательством.
Золотые кровавые нити обладали собственным духом, и кровавый зверь, выкованный из них, тоже наделён был этим качеством. Использовав кровавого зверя как катализатор для выковывания духовной таблетки класса Царя Пустоты, Ян Кай наконец не был разочарован.