В тот момент, когда ледяной барьер раскололся, с бесконечной лестницы донёсся яростный и полный негодования крик Се Хунчэня.
Он изо всех сил старался, и вот наконец был так близко к вершине — до самого конца оставалось всего около сотни чжанов. Казалось, победа уже на носу, но нежданно повеял лёгкий ветерок, и под его воздействием, точно так же, как и сёстры Ху несколько дней назад, он был закутан и понесён вниз.
— Нет! — закричал Се Хунчэнь, тянущий руки вперёд, словно пытаясь ухватиться за последнюю ступень и удержаться на месте. Но в его поле зрения конец лестницы всё дальше удалялся.
— Нет! — надрывно завопил Се Хунчэнь, обращаясь к небесам!
Столько дней упорства и борьбы, и вот он уже почти у цели, а оказалось, что за один шаг до победы всё пошло прахом. Это не его вина: кто-то дошёл до конца раньше него.
Наследие может получить лишь один человек, поэтому тот, кому присвоена метка неудачника, и оказывается выслан вниз этим мягким ветром.
Кто это! Перед раскрасневшимися глазами Се Хунчэня один за другим промелькнули чьи-то силуэты, но в итоге он решил, что вероятнее всего — это Су Янь.
Это она? Чувство негодования в душе Се Хунчэня чуть поутихло, но всё ещё было сильным.
Когда он наконец пришёл в себя, Се Хунчэнь обнаружил, что оказался на незнакомом месте. Поднял голову — небо подсказывало, что он всё ещё внутри Наследственной Пещеры-Небо, но вокруг не было ни души. Долго стоял на месте, размышляя, а затем на его губах появилась холодная улыбка: «Су Янь, если это действительно ты получила наследие этой местности, то я тем более не прощу тебя.»
Так же, как и Се Хунчэня, мягким ветром было сброшено ещё несколько учеников трёх сект. Без исключения все они были мужчинами — точно так же, как несколько дней назад пострадали женщины-ученицы трёх сект.
Но в отличие от учениц, их рассеяли по самым разным уголкам Наследственной Пещеры-Небо. Многие погрузились в мрачные думы лишь на мгновение, а потом снова поднялись и отправились на поиски.
Раз уж наследие не досталось, стоит посмотреть, какие ещё блага можно здесь извлечь.
Над облаками величественный дворец уже открылся перед Ян Каем. Врата высотой более чем в десять чжанов были широко распахнуты, словно приглашая его войти.
Ян Кай не стал двигаться вперёд. Он замер на месте и закрыл глаза, оценивая всё, что приобрёл и потерял на этом пути.
Если бесконечная лестница первого яруса проверяла характер и волю человека, то вторая лестница из ста ступеней проверяла владение ян-энергией.
Только тот, кто полностью овладел энергией красных линий на девяноста девяти ступенях, способен одним махом пробить ледяной барьер последнего уровня.
Лишь спустя долгое время Ян Кай слегка улыбнулся и шагнул вперёд. В этот момент он ясно ощутил, что его Истинная Ян Энергия претерпела определённые изменения.
Пройдя сквозь распахнутые врата и войдя во дворец, Печать Источника Ян в области его груди внезапно отреагировала с невероятной силой.
Раньше Печать Источника Ян, ощущая ян-энергию, реагировала по-разному — в зависимости от силы ощущаемой энергии, — но ни разу реакция не была столь бурной, как сегодня, до такой степени, что грудь Ян Кая начала жечь.
С серьёзным выражением лица он двинулся в направлении, указанном Печатью Источника Ян.
Вскоре Ян Кай увидел, что примерно в десяти с лишним чжанах от земли в воздухе парит огромный шар красной и белой энергии.
Именно этот шар, в диаметре превышавший три чи, и вызвал реакцию Печати Источника Ян.
Но Ян Кай был удивлён: в этом энергетическом шаре заключалась не только палящая ян-энергия, но и ледяная, пронзающая до костей инь-энергия. Два совершенно разных вида энергии переплетались между собой, однако прекрасно уживались, не вступая в противоречие.
В шаре время от времени проступали смутные узоры. Вглядевшись внимательнее, Ян Кай вздрогнул.
Это были узоры дракона, парящего сквозь девять небес, и феникса, чей крик разносится по высочайшим высям. Дракон и Феникс. Мелькнув на мгновение, они исчезли — точно так же, как при появлении Наследственной Пещеры-Небо.
Так вот оно какое — наследие? Ян Кай прищурился.
Пока он внимательно разглядывал шар, краем глаза ему показалось, что где-то мелькнуло белое. В следующий момент на него упали два взгляда.
Ян Кай поспешно перевёл взгляд на это белое и замер на месте.
Четыре глаза встретились, и на обоих лицах промелькнуло выражение неверия.
— Су Янь? — Ян Кай никак не ожидал, что помимо него здесь ещё кто-то есть, и тем более не ожидал, что это будет Су Янь.
Сейчас она сидела, скрестив ноги, прямо под энергетическим шаром — вся белоснежная, чистая, как лёд и нефрит.
— Это ты? — В прекрасных глазах Су Янь мелькнуло удивление и одновременно облегчение, словно вопрос, который долго не давал ей покоя, вдруг разрешился с появлением Ян Кая.
Он слегка улыбнулся. Встретить здесь старшую сестру-ученицу оказалось для него и неожиданно, и приятно. Он подошёл и остановился перед Су Янь, поднял глаза на шар, парящий в воздухе, потом посмотрел на неё и спросил:
— Как давно ты здесь?
— Примерно четыре-пять дней. — Су Янь ответила равнодушно, голос по-прежнему холодный, но без прежней отстранённости, которая отталкивала людей за тысячу ли.
Четыре-пять дней! Ян Кай мысленно свистнул. Подумал, что она и впрямь избранница Павильона Лин Сяо — четыре-пять дней назад он лишь расстался с сёстрами Ху, и тогда прошёл всего лишь половину бесконечной лестницы, а она уже была здесь.
Эта скорость превосходила его собственную — и притом очень значительно.