В толпе Лань Чуде была совершенно синей, дрожа от холода, но её прекрасные глаза светились непоколебимой волей. Взгляд этот был чем-то похож на взгляд Ян Кая в определённые моменты, только в её глазах было больше холодности и гораздо меньше ярости.
"Я... проиграла?" Горький привкус наполнил сердце Лань Чуде. Обладая силой восьмого уровня Сферы Ци-Движения, она поднялась более чем на три тысячи ступеней. Такой результат был небывалым среди учеников трёх сект.
Она опиралась исключительно на своё непокорное сердце и одержимость желанием стать сильнее.
Но теперь неведомая сила низвергла её вниз. Как могла она с этим примириться?
Почему так вышло? Если бы мне дали достаточно времени, я обязательно бы добралась до вершины. Зачем было выталкивать меня? Лань Чуде крепко сжала кулаки, её тонкие ногти даже впились в ладони.
Только боль могла хоть немного успокоить её чувства.
"Сестра, с тобой всё в порядке?" Ху Цзяоэр заметила странное состояние Лань Чуде и участливо спросила.
Лань Чуде медленно покачала головой, и из-под опущенных ресниц скатилась слеза разочарования.
Ян Кай всё это время продолжал подниматься. Его глаза были устремлены только к вершине, скрытой в облаках. Он не заметил того, что произошло с сёстрами Ху позади.
Ему больше не нужно было считаться с кем-то ещё, и скорость Ян Кая внезапно возросла.
Этот участок подвергался бомбардировке холодной энергии. Он шагал вперёд стремительно, практически без остановок. Холодная энергия проникала в его тело, перерабатывалась Истинным Ян Методом за полный цикл и затем поглощалась его Золотым Телом Гордых Костей.
Пройдя пятьсотую ступень, энергия изменилась, и Ян Кай ускорился ещё больше.
Холодную энергию приходилось перерабатывать, но янскую энергию он просто впитывал — процесс был куда проще.
Шаг за шагом, ступень за ступенью он карабкался всё ближе к облачной вершине.
Но вместе с этим нарастало и внутреннее давление. Каждый пройденный шаг усиливал поток энергии, ворвавшейся в его тело, на порядок.
Если бы Ян Кай не культивировал подходящий метод, и если бы его даньтянь не был заполнен таким запасом Жидкости Ян, он бы не мог сохранять такую невозмутимость.
По мере подъёма Ян Кай смутно чувствовал что-то неладное.
Испытание, конечно, становилось труднее. Но не настолько, чтобы остановить. Если это действительно испытание для получения наследия, оно не должно быть столь простым.
Поразмыслив, Ян Кай принял решение. Он снял печать с Земляного Демона, запечатанного внутри его тела. Ранее тот без умолку тараторил, пытаясь соблазнить Ян Кая использовать девичество сестёр Ху для культивации зловещих техник. В гневе Ян Кай запечатал его сознание и выпустил только сейчас.
Земляной Демон, как и ожидалось, больше не посмел затрагивать эту тему. Ян Кай изложил свои подозрения, но даже демон не мог объяснить, что к чему.
Чтобы тот вновь не болтал и не нарушал его сосредоточенность, Ян Кай запечатал его снова сразу после вопроса.
Какие бы испытания ни ждали впереди, он встретит их, когда придёт время. Сейчас напрасные размышления не помогут.
Осознав это, сердце Ян Кая мгновенно успокоилось, и его тело тоже стало легче. Словно изменение в его настроении сделало здесьшнее испытание проще.
День за днём поднимался он наверх, и после третьей привал Ян Кай наконец добрался до самого верхнего положения.
Вокруг клубились облака и туман, словно он оказался в небесном селении. Оглядываясь назад, он видел всю лестницу, по которой поднялся, — призрачную и мечтательную, что вызвало у Ян Кая внезапное ощущение нереальности.
Перед ним оставалось всего десять ступеней. Пройдя их, он достигнет самой вершины.
Он поднял ногу и сделал шаг.
Девять ступеней, восемь, семь...
В голове Ян Кая промелькнули воспоминания о пути: радость первых дней, решимость последующих.
Шесть ступеней, пять, четыре...
Воспоминания откатывались дальше, и Ян Кай вспомнил, как изменился после получения Чёрной Книги без иероглифов.
Три ступени, две...
Всплыл эпизод трёхлетней давности, и спокойствие его характера дало непроизвольную трещину.
Поднятая нога Ян Кая зависла в воздухе над последней ступенью и замерла.
Всего один шаг — и он достигнет облаков.
Но Ян Кай не посмел опустить её.
Он не мог объяснить почему, но чувствовал absolutely, что если он сохранит своё ныннее состояние, то этот шаг приведёт его либо к смерти, либо к тяжкому увечью.
Это было чистое чутьё.
Он глубоко вздохнул, мысленно запустив Истинный Ян Метод, и замер в этой позе, не двигаясь. Он чувствовал ветерок, прикосновение которого касалось его лица, и чувствовал, как волнение в его сердце постепенно утихает, а фрагменты памяти внутри него снова обретают покой.
Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем Ян Кай снова открыл глаза. В них больше не было ни капли колебания или страха — только твёрдая решимость.
Он ступил вниз.
Небо и земля возмутились невидимым ропотом. Невидимое давление мгновенно обрушилось на Ян Кая — это было могущество, подобное величию владыки, взирающего на свою державу.
Тело Ян Кая мгновенно осело, ноги подогнулись, и он едва не рухнул на колени. Но когда до земли оставалось всего полфута, он удержал себя.
Пот мгновенно пропитал его одежду. Все мышцы его тела жутко корчились и подёргивались, извиваясь и дрожа. Это давление было сопоставимо с тем небесным прессингом, который он ощущал при культивировании Главы Закалки Тела.
Впрочем, ему не хватало особого оттенка. Если сравнивать, то ощущение во время работы над Главой Закалки Тела было ещё сильнее. То было сопротивление оковам неба и земли, тогда как здесь он противостоял давлению силы, стоящей выше.
Мысленным взором Ян Кай ощутил, как где-то в небе медленно распахивается гигантский глаз, обращённый на него.
Его согнутое тело медленно выпрямлялось. На лбу вздулись жилы, лицо налилось багровым. По мере того как он сопротивлялся, ощущаемое давление становилось всё сильнее.