В подземном тайнике появилась пространственная трещина, и из неё, бледный от пережитого, вывалился Ян Кай.
Фан Пэн знал, что Ян Кай способен разрывать пространство, но всё же расставил столь коварную ловушку. Во-первых, он, вероятно, понимал, что основную базу Лэйтайской секты не удастся удержать — и вместо того чтобы отдать её Ян Каю даром, решил использовать как оружие. Во-вторых, он, возможно, ещё и рассчитывал на авось — надеялся, что Ян Кай не успеет вовремя среагировать и погибнет во взрыве кристаллов Мрачного Взрыва.
Только вот непонятно, насколько он был уверен в успехе!
Как бы то ни было, замысел Фан Пэна провалился — за мгновение до взрыва кристаллов Мрачного Взрыва Ян Кай уже покинул эпицентр и, двигаясь по направлению к источнику формации, скрылся под землю.
Это было на глубине в десятки тысяч чжанов. Вокруг мерцали тусклые огни, а на полу, кто в какую сторону, лежали пятеро — еле дышали.
Ян Кай с одного взгляда понял, что им осталось жить недолго, и невольно нахмурился.
Судя по всему, тот шум устроили именно они. Ведь это была великая секта с десятитысячелетней историей — и даже в самый опасный момент нашлись те, кто был готов умереть вместе со своей сектой, пожертвовав собой.
— Ты и впрямь жив! Фан Пэн не соврал! — едва слышный голос донёсся сбоку. Ян Кай поднял взгляд и увидел желтолицего старика, худого до скелета, — тот лежал на полу и смотрел на него, шевеля пересохшими губами, с горечью и неверием в глазах. — Сила пространства — слава ей не напрасна!
— Вы чрезмерно лестны, Старший! — Ян Кай холодно фыркнул, сделал несколько шагов вперёд и остановился в пяти шагах от старика. — Зная, что такая мелочь меня не убьёт, Фан Пэн всё же не пожалел пятерых и отправил вас на верную гибель. Какая широта души!
Желтолицый старик слабо усмехнулся, дыхание его едва тянулось: — Не он нас заставил остаться. Мы сами остались. Малый, и до сих пор пытаешься нас поссорить?
В глазах Ян Кая мелькнуло странное выражение, и он промолчал.
Старик слегка кашлянул и продолжил, с трудом выдавливая слова: — Нам и так жить осталось недолго. Затянуть тебя с собой — большой выигрыш, и последнее дело для секты. Поэтому, даже зная, что шансы мизерны, пришлось действовать.
— Зачем многословить, когда и так умираешь? — Ян Кай безразлично махнул рукой. — Скажи, куда делся Фан Пэн. Я оставлю вам целые тела.
— Хех… Малый, прямой ты человек. Если бы мы встретились пораньше, быть может, я бы к тебе иначе отнёсся! Фан Пэн сказал… он сказал…
— Что он сказал?
— Он сказал… иди на Гору Звёздного Императора… ищи его! — Старик выжал из себя последние силы, с невероятным трудом выдавив эту фразу. Произнеся её, он испустил дух.
Остальные четверо, пока Ян Кай разговаривал со стариком, уже успели скончаться.
Нахмурившись и глядя на пятерых мертвецов, Ян Кай медленно покачал головой — не стал их трогать, — провёл рукой перед собой, и пространство тут же разорвалось.
……
В Каньоне Громового Ветра боевой корабль парил в воздухе, его двери были распахнуты настежь. Е Сиюнь и остальные уже вырвались наружу и с тревогой уставились вперёд.
Взрыв уже утих, но взору открывалась лишь картина разрушения — там, где прежде горделиво возвышалась главная база Лэйтайской секты, зияла воронка глубиной в несколько десятков чжанов и диаметром в несколько десятков ли.
Ни следа от Ян Кая!
У всех сердца подкатили к горлу.
Такой взрыв энергии… Если бы не боевой корабль, все присутствующие, несомненно, погибли бы, не говоря уже о Ян Кае, оказавшемся в самом эпицентре.
Все тревожились за него — вдруг Ян Кай погиб?
— Ищете меня? — внезапный голос раздался позади. Все вздрогнули и обернулись — и с изумлением обнаружили, что Ян Кай неизвестно когда уже стоял позади них, целый и невредимый.
Их лица приняли самые невероятные выражения — они совершенно не заметили его появления, словно он возник из ниоткуда.
— Ян Кай, ты в порядке?! — встревоженно спросил Цянь Тун.
— Всё хорошо. Заходите внутрь, потом объясню. — Ян Кай шагнул на борт и обернулся, подзывая остальных за собой.
Вскоре боевой корабль развернулся и вышел из Каньона Громового Ветра.
На корабле Ян Кай вкратце рассказал о результатах похода, и все, выслушав его, не смогли сдержать вздохов.
— Те пятеро были, наверное, Верховными Старейшинами Лэйтайской секты. Люди почтенного возраста — не исключено, что на поколение-другое старше меня и Фэя, — тихо произнёс Цянь Тун. — На деле у каждой крупной силы есть подобные личности. В Лунном Зале тоже есть несколько таких — только они не вмешиваются в мирские дела и проводят долгие годы в закрытой культивации. Пока не случится чего-то серьёзного, они не покинут своих покоев — и умрут там.
— Верно. Как бы то ни было, эти пятеро поступили достойно — хотя они и враги, заслуживают уважения, — Фэй Чжиту одобрительно кивнул.
— Неважно, достойны они уважения или нет. Фан Пэн бежал на Гору Звёздного Императора — и это меня устраивает, не придётся тратить время на его поиски, — Ян Кай слегка фыркнул. Если бы Фан Пэн спрятался где-нибудь под чужим именем, это было бы настоящей проблемой. Но он отправился именно туда, куда Ян Кай и сам собирался — и это как раз играло ему на руку.