В нескольких десятках тысяч ли от руин древнего храма Секты находилась пустынная гора. Духовная энергия здесь была скудной, деревьев и трав почти не было — вид представлялся крайне унылым.
В таких местах воины появлялись крайне редко: никаких сокровищ или целебных растений, ничего, что привлекло бы людей для исследования.
Гора была невелика — тянулась лишь на десяток с лишним ли. Примерно как Драконья Пещера в былые времена, но по красоте и концентрации духовной энергии была ещё хуже.
Радужная полоса света стремительно приближалась со стороны горизонта. Пролетая над этой пустынной горой, она свернула и обрушилась прямо в естественную пещеру на склоне.
Свечение рассеялось, обнажив три фигуры.
Все выглядели жалко — тела были покрыты засохшей кровью, словно все трое пережили невероятно тяжёлую битву и чудом уцелели.
Трое были не кем иными, как Ян Кай, Цянь Тун и Фэй Чжиту.
Несколько десятков тысяч ли — должно быть, безопасная дистанция. Не то чтобы Ян Кай не хотел убежать дальше, просто состояние Фэй Чжиту было тревожным, и он не мог позволить себе дальнейших задержек. Эта пустынная гора как раз подошла для передышки.
Ворвавшись в пещеру, Ян Кай немедленно опустил Фэй Чжиту, прислонив его к стене, протянул палец к его запястью, выпустил святую энергию и стал проверять его раны.
Из троих Фэй Чжиту был ранен серьёзнее всех. Его дыхание было совершенно расстроенным — он был на грани полного истощения.
Спустя мгновение Ян Кай нахмурился, его лицо потемнело.
— Старый Фэй... — Цянь Тун метался рядом, словно муравей на раскалённой сковороде. Ему было не до собственных ран; он нетерпеливо смотрел на Ян Кая.
— Ситуация не из лучших, — глухо ответил Ян Кай, а затем поднял глаза на Фэй Чжиту и спросил: — Городничий Фэй, какую технику вы применили? От неё такой страшный вред.
— Хехе... — Фэй Чжиту горько усмехнулся. Лицо белее бумаги. Медленно покачав головой, он произнёс: — Это не техника. Я никогда не культивировал подобные нечеловеческие техники.
— Не техника? Тогда, может быть... — Лицо Цянь Туна изменилось — словно он вспомнил что-то.
— Верно. Когда меня схватили, я незаметно для них спрятал под кончик языка ту пилюлю взрывного духа!
— Пилюля взрывного духа?! — Лицо Ян Кая тоже изменилось. Как алхимик, он слышал название этой пилюли. Это был эликсир с чрезвычайно тяжёлыми последствиями: хотя после приёма она на краткое время резко повышала силу воина, как только эффект проходил, она наносила невообразимый урон. Она растрачивала жизненную силу воина!
Такие пилюли редко кто-то изготовлял и ещё реже их принимали, потому что для приёма требовалась смелость бросить вызов самой смерти!
Невероятно, что даже наложенная на Фэй Чжиту печать не смогла его удержать — он мгновенно восстановил силу, потому что заранее спрятал во рту одну такую пилюлю.
Ян Кай всё понял.
Пока они разговаривали, эффект пилюли взрывного духа, по-видимому, полностью исчерпал себя, и тут же наступили последствия.
Волосы Фэй Чжиту начали белеть на глазах, стремительно обретая снежную белизну. Вместе с ними сморщилась и пересохла его кожа. На лице появились глубокие морщины.
Время словно за одно мгновение прошло через его тело, унося столетия и тысячелетия.
Ранее Фэй Чжиту выглядел лет на сорок — в расцвете сил, но теперь он превратился в дряхлого старика, на пороге смерти.
Даже его уровень культивации начал неуклонно падать: с третьего уровня Возвращения в Пустоту до второго, затем до первого, едва не опустившись ниже этого рубежа.
— Старый Фэй... — Цянь Тун был потрясён горем. Он и Фэй Чжиту дружили на протяжении столетий, разделяя все невзгоды, и прекрасно знали, откуда взялась эта пилюля взрывного духа.
Когда они были молоды, вместе отправились странствовать и тогда случайно наткнулись на пилюлю взрывного духа. Цянь Тун от неё отмахнулся, а Фэй Чжиту забрал себе. Неожиданно, спустя двести-триста лет, Фэй Чжиту всё-таки её использовал.
Цянь Тун испытал одновременно боль и чувство вины. Если бы тогда он забрал эту пилюлю себе, то сегодня побочный удар принял бы он сам, и ему не пришлось бы беспомощно наблюдать, как уходит жизнь старого друга.
Фэй Чжиту и без того был тяжело ранен. Теперь к этому добавились последствия пилюли взрывного духа, плюс потрясение, полученное при разрушении Лазурной Нефритовой чаши. Он, по-видимому, уже не мог прожить долго.
— Старый Цянь, зачем такая мина, словно у тебя родители умерли? — Фэй Чжиту рассмеялся, оскалившись. — Своё состояние я знаю сам. На этот раз мы оба не были бдительны и втянули Ян Кая в неприятности, но по крайней мере не наделали большой беды. Эту старую жизнь я отдал не зря. Старый Цянь, слушай: Воинственный Союз и Секта Громовой Террасы в этот раз посмели бросить вызов всему Поднебесному, напав на нас двоих. Возможно, за ними стоит чья-то поддержка.
— Поддержка? Ты имеешь в виду... — Цянь Тун нахмурился.
— Это лишь мои предположения. Но верно ли это, я не уверен. Не спеши мстить. Наш Теневой Лунный Двор не может сравниться с ними. Если из-за этого завяжется конфликт, страдать будем мы.
— Месть оставь мне, Городничий Фэй. Не волнуйся, — Ян Кай произнёс успокаивающе.