Хруст…
Песчаная буря, охранявшая самую внешнюю оболонку, рассеялась при первом же столкновении. Фиолетовый щит появился вновь, тускло мерцая и утратив бо́льшую часть духовной силы. А вот молниевые дуги, напротив, не утратили былой мощи и вновь обрушились на сеть, сплетённую из золотых кровяных нитей.
Золотой свет ослепительно вспыхнул, электрические змеи танцевали в воздухе, и золотые кровяные нити резко потускнели. Ян Кай выплюнул кровь, побледнев до неузнаваемости.
Золотые кровяные нити представляли собой нечто среднее между техникой и Артефактом, связанное с разумом Культиватора. Стоило нитям получить повреждение — и Ян Кай тоже страдал. В этом заключался единственный недостаток данной техники.
В данный момент Ян Кай серьёзно пострадал.
К счастью, достоинства золотых кровяных нитей с избытком компенсировали их недостатки. Благодаря сплетённой ими сети ураганные молниевые дуги значительно ослабли, а оставшиеся утратили бо́льшую часть своей силы.
Затем они врезались в защитный барьер, сформированный духом огненной птицы.
Раздался звонкий птичий крик, пламя озарило небо, невыносимая жара исказила пространство на сотни чжанов вокруг. Гигантские языки пламени и молниевые дуги вступили в изнурительную битву вокруг Ян Кая — отступая и наступая, атакуя и контратакуя, в ожесточённом противостоянии.
Лицо Ян Кая, однако, было мрачнее тучи.
Как владелец духа артефакта, он невольно ощущал всё давление, которое тот выдерживал.
Оно не могло устоять!
Если упрямо позволить ему продолжать сопротивление, дух артефакта наверняка погибнет — его душа и сущность рассеются, исчезнув навечно.
Что за Артефакт была та жемчужина? Как она обладала столь невероятной мощью, и почему из неё исходила сила Императорского Величия?
Всего за мгновение защитный барьер духа был на грани разрушения. Великий пожар, словно по нему плеснули холодной водой, постепенно угасал, а его крик стал заметно тише прежнего.
Ян Кай стиснул зубы и отозвал дух огненной птицы.
Он не хотел, чтобы дух погиб здесь.
Красный луч вонзился в тело Ян Кая. Без защиты огненной птицы оно немедленно оказалось под ударом бесчисленных молниевых дуг. Молнии подпрыгивали и устремлялись к нему, подобно самым острым лезвиям.
Лицо Ян Кая было мертвенно-бледным. Теперь оставалось лишь направить святую энергию на защиту собственного тела.
— Ян Кай, я помогу тебе! — голос Фэй Чжиту вдруг раздался совсем близко. Он усмехнулся, и Ян Кай не успел разглядеть, какую именно технику тот применил. Та сила, что была скована запретом, вновь вернулась — и он призвал голубую нефритовую чашу.
Тёмно-голубой свет хлынул из чаши, подобно лунному сиянию, превратившись в нечто густое и осязаемое, и встал на пути.
Раздалось громкое шипение. Прыгающие молниевые дуги вонзились в голубое сияние, и оно быстро потускнело.
Всего за три вздоха Фэй Чжиту выплюнул струю ярко-красной крови, его лицо побелело как бумага, а жизненные силы упали до предела.
А его самый надёжный Артефакт — голубая нефритовая чаша — издал звонкий треск, покрылся мелкими трещинами и мгновенно раскололся, осколки рассыпались по земле.
Могущественный Артефакт высшего виртуального ранга был уничтожен молниями всего за одно столкновение!
Это только ухудшило положение Фэй Чжиту!
— Фэй-лао! — Лицо Цянь Туна резко изменилось. Он с тревогой посмотрел на товарища. Фэй Чжиту медленно покачал головой — у него не оставалось даже сил, чтобы заговорить. Будучи захваченным, он уже получил серьёзные раны, позже Цю Чжэн пронзил его тело коротким копьём, а теперь его Артефакт, связанный с его духом, был уничтожен — он был на грани полного истощения.
Его жертва, однако, не оказалась напрасной. После того как голубая нефритовая чаша задержала часть удара, молниевые дуги заметно ослабели. Хотя они всё ещё были мощными, Ян Кай уже не ощущал смертельной угрозы.
Свист…
Прыгающие молнии, словно стальные иглы, впивались в тело Ян Кая, оставляя бесчисленные крошечные отверстия, из которых хлестала кровь.
Ян Кай глубоко вдохнул, и святая энергия обильно хлынула изнутри. Она окутала Цянь Туна и Фэй Чжиту, а сам Ян Кай с мрачным взглядом устремился вниз.
У каждого из присутствующих дёргались веки. Они знали: выжить после только что обрушившейся яростной атаки было невозможно. Но Ян Кай справился — пусть при решающей помощи Фэй Чжиту. Выдержав оставшуюся часть удара, он не только не утратил силы, но стал ещё яростнее.
Это вообще человек? Неужели он действительно на первом уровне Возвращения в Пустоту?
Фан Пэн и Цю Чжэн смотрели с окаменевшими лицами, а седой старец был полон опасений.
— Ян Кай, уходим отсюда! Фэй-лао… — Цянь Тун торопливо закричал.
Яростная аура Ян Кая резко замерла — казалось, он пришёл в себя и слегка кивнул. Он стиснул кончик языка и выплюнул изо рта каплю золотой крови. Кровь слегка дрогнула и скрылась в пустоте, непонятно куда.
Тут же из-перед Ян Кая поволнилась невероятно странная сила, и появилась крошечная трещина.
Первоначально трещина была почти незаметна, но вскоре она начала расширяться — как будто две невидимые руки тянули её в разные стороны.