— Тебе, конечно, пришлось нелегко все эти годы, — Ян Кай слегка вздохнул. — А тот человек, о котором ты говорила?
Он не видел здесь никаких признаков чьего-либо присутствия.
— Вот она, — Хуан Цзюань слегка улыбнулась, вытягивая из-за себя маленькую фигурку. Присев на корточки, она ласково произнесла: — Юньэр, подойди и поздоровайся с Главой секты Яном!
Ян Кай посмотрел вниз и не скрыл удивления: — Ребёнок?
Он никак не ожидал, что тот человек, о котором говорила Хуан Цзюань, окажется маленьким ребёнком!
На вид ей было лет шесть-семь, ростом она не дотягивала и до трёх чи, была худенькая, с желтоватым оттенком лица — явно не доедала. Одежда на ней была грубая, льняная, но опрятная — без грязи и пыли. Волосы слегка желтоватые, всё ещё детское выражение лица, но вот глаза — круглые, блестящие и удивительно выразительные.
Это не была дочь Хуан Цзюань — между ними не было ни малейшего сходства в чертах лица, а, насколько Ян Кай знал, Хуан Цзюань никогда не рожала детей.
Так откуда же взялась эта маленькая девочка?
Девчонка, похоже, боялась незнакомых людей, но любопытство всё же брало верх. Она пряталась за Хуан Цзюань, выпучив чёрные блестящие глаза, и смотрела на Ян Кая, но ни слова не говорила.
Хуан Цзюань несколько раз мягко попросила её поздороваться, но та не поддавалась — лишь отрицательно качала головой, не сводя с Ян Кая подозрительного взгляда. Это нахмурило Ян Кая, и на сердце его нашла странная горечь.
Ребёнок такого возраста обычно ни о чём не подозревает, но если она насторожена — значит, в прошлом ей пришлось пережить нечто, от чего она испугалась и разучилась доверять чужим.
— Простите, Глава секты, Юньэр ещё слишком молода и не умеет соблюдать приличия. Прошу не винить её, — Хуан Цзюань поднялась на ноги и с горькой улыбкой посмотрела на Ян Кая.
— Ничего, — Ян Кай покачал головой, и его духовное восприятие охватило девчонку. Он почувствовал удивление: — Она уже на вершине Реалма Кайюань? Ты обучала её?
— Да, — Хуан Цзюань слегка кивнула. — Юньэр умоляла меня научить, и я преподала ей кое-что.
— Неплохо, неплохо, — на лице Ян Кая появилось одобрение. Достичь вершины Реалма Кайюань в таком возрасте — это немыслимо для Срединной Земли, к тому же при финансовых возможностях Хуан Цзюань вряд ли она могла предоставить ей достойную среду для культивации и ресурсы. Иными словами, задатки у девчонки были неплохие.
Помедлив, Ян Кай передал ей мысленно: — А её родители?
— Они погибли три года назад, — с притупленной тоской ответила Хуан Цзюань.
Затем Хуан Цзюань вкратце рассказала историю девчонки.
Девочку звали Линь Юньэр. Её отец был простым человеком, не состоявшим ни в какой школе или секте, а мать была ученицей Морского Дворца — одной из крупнейших сил Бездонного Моря, с авторитетом, сопоставимым с Альянсом Чжаньтянь и Сектой Лэйтай на материке.
Мать Линь Юньэр, судя по всему, занимала в Морском Дворце не последнее положение, и, при её статусе, женихов было бы предостаточно. Но любовь — штука непредсказуемая: встретив отца Линь Юньэр, она влюбилась без памяти и не могла остановиться. Двое были единомышленниками и вскоре тайно скрепили свой союз.
Когда руководство Морского Дворца узнало об этом, в гневе они изгнали мать Линь Юньэр.
Впрочем, несмотря на это, люди Дворца не слишком преследовали её и молча позволили жить в Линьхайском городе. С тех пор родители Линь Юньэр стали супругами, испытывающими немало трудностей, но, будучи любящими друг друга, жили более или менее сносно.
Однако боец не может просто жить — ему нужна культивация.
Их уровень был не выше Святого Короля — примерно как у Хуан Цзюань. Без поддержки какой-либо секты приходилось самим добывать средства — выходить в море, охотиться на морских зверей, добывать внутренние ядра, шкуры и кости в обмен на ресурсы для культивации.
Хуан Цзюань и познакомилась с ними именно по этой причине — они объединились в небольшой отряд и действовали вместе.
Но три года назад, во время одной из вылазок, они столкнулись с морским зверём восьмого ранга. Родители Линь Юньэр погибли на месте, и только Хуан Цзюань чудом уцелела, вернувшись в Линьхайский город. С тех пор она взяла Линь Юньэр на воспитание.
В ту пору маленькая Линь Юньэр была всего трёх-четырёх лет и лишь начинала запоминать события.
Можно сказать, что большинство воспоминаний Линь Юньэр связано с Хуан Цзюань, все свои знания она получила от неё, и их отношения были как у матери и дочери.
Именно поэтому она настороженно относилась к незнакомцам: когда её родители были живы, они заняли у кого-то святых кристаллов. После того как известие о их гибели дошло до кредиторов, те явились за долгом и попытались забрать Линь Юньэр в качестве компенсации, но Хуан Цзюань вовремя вмешалась и погасила весь долг.
Одним словом, судьба Линь Юньэр была очень печальной — осиротев в столь раннем возрасте, она, если бы не Хуан Цзюань, подбиравшая о ней заботу все эти три года, вряд ли дожила бы до сегодняшнего дня.
Эта бедная избушка была тем местом, где когда-то жили родители Линь Юньэр. После их смерти Хуан Цзюань осталась здесь, чтобы было удобнее присматривать за девочкой.
— Так вот как всё было! — выслушав рассказ Хуан Цзюань, Ян Кай слегка кивнул, и его сердце наполнилось жалостью.
И тут молчавшая до этого Линь Юньэр вдруг заговорила: — Ты пришёл, чтобы забрать Юньэр?
Голос её был звонким и чистым до предела. Произнося вопрос, она смотрела на Ян Кая прозрачными глазами, словно родниковый ключ без единой примеси.
Ян Кай рассмеялся и широкой улыбкой ответил: — Верно, я пришёл, чтобы забрать тебя.
Линь Юньэр не испугалась, а лишь слегка наклонила голову и, поразмыслив, спросила: — Ты не можешь прийти через несколько лет?
— Почему? — Ян Кай был любопытен: как же рассуждает ребёнок такого возраста?
— Юньэр быстро вырастет, и через несколько лет сможет выходить на охоту за морскими зверями! Тогда она даст тебе столько святых кристаллов, что тебе не хватит их прожить!