Увидев это, Ян Кай мысленно горько усмехнулся — он понял, что Янь Янь хочет изучить эту печать, и его планы тут же рухнули. Ему оставалось лишь улыбнуться и завести разговор с Шэнь Шитао, ожидая, пока Янь Янь закончит.
Во время разговора Шэнь Шитао с присущей ей горячительностью представила своих спутников Ян Кая.
Ту стройную девушку Ян Кай уже видел — это была ученица Цяньтяньской секты, пришедшая вместе с Шэнь Шитао в Пылающие Пески, Люй Инь.
Из двух оставшихся мужчин тот, чьё культивирование было ниже, но чьи яркие глаза горели огнём, звали Шэнь Фаньлэй — и он оказался младшим братом Шэнь Шитао по крови. Услышав это, Ян Кай тут же всё понял: неудивительно, что между ними была тонкая схожесть в чертах лица — их связывали кровные узы.
Последний же — воин третьего уровня Царства Святого Царя — звали Ван Юйхань.
К удивлению Ян Кая, Ван Юйхань и Шэнь Фаньлэй оказались не учениками Цяньтяньской секты — оба происходили из другой организации, именуемой сектой «Предельный Путь», и не принадлежали к той же секте, что Шэнь Шитао и Люй Инь.
Впрочем, воины, связанные какими-то узами, нередко путешествовали вместе, даже не принадлежа к одной организации, так что Ян Кай не выказал особого удивления.
Только название секты «Предельный Путь» показалось ему где-то знакомым — будто он слышал о них раньше.
После знакомства Шэнь Шитао с улыбкой спросила: — Какие дела привели вас в Долину Павших Героев, молодой Янь?
Её голос был сладким и мягким, а зрелая почти до соблазнительности аура в сочетании с этим делала её притягательней, чем даже Инь Судье, использующую свою обольстительную технику. Ян Кай заметил, что мужчина по имени Ван Юйхань, по-видимому, питал к Шэнь Шитао нечто большее, чем просто дружеское чувство.
Но стоило ему услышать слова «Долина Павших Героев», как лицо Ян Кая чуть изменилось, и он резко выдохнул: — Это Долина Павших Героев?
Шэнь Шитао удивилась, тут же засмеялась, прикрыв рот ладонью, и с изумлением спросила: — Молодой Янь, вы что, и правда случайно сюда забрели? И даже не знаете, где находитесь?
Ранее, когда Ян Кай объяснял это таким образом, Шэнь Шитао, разумеется, ни за что не поверила — ведь до самой окраины отсюда было несколько дней пути. Даже не желая углубляться, невозможно случайно забрёсть так далеко. Но теперь, глядя на реакцию и выражение лица Ян Кая, она поняла, что он не лжёт, и её сердце шевельнулось сомнением: а неужели он правда ей не врал?
— Хо-хо, — Ян Кай шевельнул уголками губ. — Я и правда не знал, где мы находимся.
Подумав секунду, он осведомился: — Это та самая Долина Павших Героев, что осталась после уничтожения Гуянской секты?
— Верно, — Шэнь Шитао слегка кивнула и улыбнулась. — Похоже, вы не без вести об этом месте.
— Да, кое-что об этом месте мне доводилось слышать.
Ян Кай знал о Долине Павших Героев благодаря рассказам Дай Юань, которые он услышал в Пылающих Песках. Тогда, когда Плод Красной Свечи вот-вот должен был созреть, он расспросил Дай Юань об ученике Секты Звёздного Императора, и разговор зашёл об этом.
По словам Дай Юань, эта Долина Павших Героев когда-то была центром могущественной силы, не уступавшей Лэйтайской секте и Чжаньтянскому союзу, — Гуянской сектой. Но более двух тысяч лет назад люди Гуянской секты по неосторожности убили ученика Секты Звёздного Императора, спустившегося с Горы Звёздного Императора для испытания себя в мире. Это повлекло за собой катастрофу невиданного масштаба — через месяц Гуянская секта была стёрта с лица земли, а здесь образовалась эта удивительная Долина Павших Героев.
Более того, Дай Юань рассказывала, что с тех пор множество воинов стягивались сюда группами в поисках удачи — ведь по слухам, хотя Гуянская секта и была уничтожена, где-то оставалась тайная комната, где хранились накопления целой секты за бесчисленные годы. Жажда наживы естественным образом привлекала сюда людей.
Однако здесь тянулись слой за слоем запретные печати, а иньская энергия была невероятно густой. Людей приходило много, но ещё больше гибло, а тайное хранилище так никто и не мог отыскать. Постепенно сюда почти перестали приходить.
А правда ли, что Секта Звёздного Императора уничтожила Гуянскую секту, достоверно установить было невозможно.
Сама Дай Юань лично побывала здесь, но ничего не нашла — напротив, на неё напала струйка ледяной энергии, и лишь вернувшись в Люлинскую секту, она потратила немало времени, чтобы от неё избавиться.
В голове Ян Кая всплыли слова Дай Юань, и выражение его лица стало меняться.
Если это действительно Долина Павших Героев, то на этом пути придётся быть предельно осторожным. В прежние времена сюда приходили не только святые цари — даже сильнейшие Зеркала Возвращения в Пустоту наведывались сюда и тоже погибали. Ян Кай понимал: каким бы сильным он ни был, расслабляться ему не следовало.
Не может ли быть, что место, на которое указывали два обрывка карты у Янь Янь, — это и есть тайное хранилище Гуянской секты? При этой мысли сердце Ян Кая ёкнуло, и он ощутил прилив жара.
Если это так, то проблема Драконьей Пещеры могла бы быть решена разом — ведь накопления одной могущественной секты представляли собой чрезвычайно внушительное богатство.
Об этом думал Ян Кай, но снаружи оставался невозмутим.