Никто не ожидал, что такой человек, как Ян Кай, разбирается в тайнах пространства. Сила пространства всегда была крайне экзотическим явлением — её не только невероятно трудно постичь, но и почти невозможно преодолеть порог, а воинов, владеющих тайнами пространства, практически не существует.
Даже во всей Звёздной области воинов, действительно мастерских в тайнах пространства, можно пересчитать по пальцам.
Даже такой могущественный старец, как Призрачный Предок, изучал их тысячу лет и так и не добился существенных результатов — составленная им пространственная формация была совершенно бесполезна.
— Братец… — Шэнь Ту облизнул пересохшие губы и пробормотал. — Ты и правда пришёл с какого-то низкоразвитого континента? Ты ведь не разыгрывал из себя слабака всё это время?
Он озвучил то, что думали все. Почти у каждого мелькнула мысль, что Ян Кай — человек необыкновенного происхождения и все эти дни лишь притворялся, вводя всех в заблуждение.
Ян Кай усмехнулся: — Если бы я не пришёл с низкоразвитого континента, я бы не был столь безграмотен в основах Звёздной области.
Шэнь Ту задумчиво приосанился и кивнул: — Тоже верно.
С самого знакомства Ян Кай постоянно расспрашивал его о самых элементарных вещах — если бы всё это было игрой, это было бы слишком уж преувеличением.
— Но ты и правда удивляешь… — Шэнь Ту не мог удержаться от горькой улыбки. — Зачем ты говоришь нам всё это сейчас?
— Потому что для того, чтобы увести вас отсюда, мне нужна ваша помощь. — Лицо Ян Кая стало серьёзным. — Я способен разорвать пространство и провести вас через пространственную бурю, найти выход. Но то пространство, которое я разрываю, не похоже на стабильный пространственный коридор, который формируется долгое время... Пространственный коридор устойчив — он соединяет две точки в пространстве и позволяет свободно перемещаться между ними. А то пространство, которое я разрываю, неустойчиво.
Лица у присутствующих изменились — они внезапно осознали, что всё куда сложнее, чем представляли, и путь к спасению, по всей видимости, усеян терниями.
— Мне нужно ваше обещание: внутри вы не будете использовать никакой силы! — Ян Кай строго обвёл взглядом всех, и наконец остановился на Призрачном Предке. — И вы тоже, Старший. Потому что если вы примените силу, вы можете нарушить пространственную бурю. Там станет ещё беспорядочнее, и нас с высокой вероятностью заточит в неизвестную пространственную расселину. Если мы не сможем определить своё местоположение, даже я не смогу выбраться оттуда!
— О? — Призрачный Предок оскалился в улыбке и кивнул. — Хорошо. Старик просто не будет применять силу — вот и всё!
— Вы все запомнили? — Ян Кай окинул взглядом остальных.
Все дружно кивнули.
— Больше ничего нет. Просто следуйте за мной, и всё будет в порядке. — Ян Кай задумался на мгновение, решив, что предупредил обо всём, что мог. Тогда он сказал: — Если все готовы, пошли.
Произнеся это, он взмахнул рукой — и в пустоте мгновенно разверзлась трещина. Её тянула невидимая рука, раздвигая на несколько саженей; внутри была сплошная тьма, без единого лучика света. Бурлящая сила пустоты сталкивалась и рвалась веером, образуя ужасающую зону, подобную болоту. Нечто совершенно невообразимое.
Даже выражение лица Призрачного Предка стало серьёзным — он пристально уставился вглубь пространственной трещины. Остальные нервничали ещё сильнее — каждый сильнее предыдущего.
Ян Кай сжимал в руке светящийся камень, выломанный из каменной стены, и молча скрылся внутри.
Глаза Призрачного Предка вспыхнули, но он не стал торопиться следовать за Ян Каем. Вместо этого он без церемоний швырнул Шэнь Ту внутрь.
Би Я последовала за Шэнь Ту, и только тогда Призрачный Предок неторопливо шагнул вслед, оставив Юэ Си и её двух учеников замыкающими.
Когда все семеро скрылись внутри, разверзшаяся трещина стремительно сомкнулась и исчезла.
Вокруг была ледяная тьма. Единственным источником света служил камень в руке Ян Кая, указывая путь вперёд.
Никто не решался сделать лишний шаг — все двигались с осторожностью человека, идущего по тонкому льду сквозь пространственную бурю, озираясь по сторонам. Лица у всех были перепуганные.
Ничего подобного они раньше не переживали и никогда не думали, что однажды окажутся внутри пространственной трещины.
Пространственная буря вокруг бушевала невообразимо — подобно самому ужасному зверю, разинувшему жуткую пасть, она алчно хотела поглотить их всех. А ещё она была похожа на самое коварное болото — повсюду таились грязные ловушки. Достаточно было одного неосторожного шага, как тебя затягивало и изгоняло на край мира.
Из каждой грудной клетки доносился бешеный стук сердца.
Они с восторгом оглядывались по сторонам и одновременно были на грани паники.
То, что вселяло в них хоть какую-то надежду, заключалось в следующем: там, где прошёл Ян Кай, хаотичная сила пространства как бы унималась, разъярённые потоки превращались в твёрдую, ровную землю, по которой можно было идти без особой опасности.
Каждый тонко чувствовал, что вся энергия Ян Кая словно вступила в удивительный резонанс с бурями, что творились здесь, — он постиг их закономерности, и потому мог прокладывать путь.
Они затаили дыхание, каждый следовал по стопам предыдущего, и так, один за другим, двигались вперёд.
Внезапно раздался короткий вскрик. Ян Кай остановился и обернулся: — Что случилось?
— Ничего… — Хэ Мяо прижала руку к груди и виновато улыбнулась. — Простите, мне показалось, что я провалилась.
Прямо у её ног пространство взрывалось кусками, рассыпалось, как разбитое зеркало, — и от этого непроизвольно создавалась иллюзия падения в бездонную пропасть.
Ян Кай кивнул, ничего не ответив, и снова повёл за собой.
— Девчонка, не пугай так! Старик еле не подавился от страха! — Призрачный Предок обернулся к Хэ Мяо и ухмыльнулся; его зловещая улыбка сделала и без того бледное лицо девушки ещё мрачнее.
Ян Кай, шедший впереди, снова остановился, взмахнул рукой — и ещё одна трещина разверзлась в пространственном барьере!