В пещере каменные сталактиты свисали вниз, а пропитанный духовной энергией ключевой камень стекал с них, разбиваясь о землю и издавая отчётливый мелодичный звон.
Вся пещера была окутана облаками и туманом — духовная энергия была настолько густа, что, казалось, её невозможно даже размешать.
Ян Кай сидел, сложив ноги, в глубине пещеры. Миллиарды пор по всему его телу раскрылись, жадно поглощая духовную энергию, похожую на туманную дымку. Маленькими, едва различимыми шажками он наращивал свою силу.
Прежде чем отправиться в Звёздную область, Ян Кай только-только прорвался в Царство Святости.
Долго скитаясь по Звёздной области, он так и не нашёл подходящего места — времени на культивацию попросту не было.
Затем он столкнулся с людьми Фиолетовой Звезды, был схвачен и доставлен на их боевой корабль, и у него ещё меньше стало возможностей для занятий.
Прежде чем он успел сбежать, вместе с людьми Фиолетовой Звезды он оказался на этом парящем континенте, а его культивация была запечатана на целых два месяца.
Теперь, получив немного свободы, Ян Кай, разумеется, должен был поскорее ею воспользоваться.
Только при достаточной силе всё становится возможным — даже в самых безнадёжных обстоятельствах он не терял мысли о сопротивлении.
Рельеф этой пещеры был им искусственно изменён, чтобы духовная энергия стекала сюда быстрее и в максимальной мере поглощалась и использовалась им.
Его собственный уровень культивации медленно рос.
Когда культивация утомляла, он попросту выплавлял несколько пилюль, чтобы развеять скуку, или выходил погулять, любуясь живописными пейзажами этого континента, и искал целебные травы высшего сорта в расщелинах горных ручьёв и зарослях леса.
Шэнь Ту говорил правду — этот проклятый край был невероятно богат ресурсами. Повсюду росли духовные травы и растения, и каждое из них обладало достаточным возрастом и концентрированной целебной силой.
Любой алхимик, оказавшись здесь, пришёл бы в неописуемый восторг и, пожалуй, получил бы сердечный приступ от счастья.
Пилюли, которые выплавлял Ян Кай, он также использовал как вспомогательное средство во время культивации. Каждая из этих святых пилюль, попадая в желудок, доводила скорость его занятий почти до предела.
Теперь его культивация заключалась уже не просто в накоплении силы.
При достижении такого уровня каждый следующий шаг требовал одновременного укрепления и силы, и внутренней сущности.
Сила включала в себя как физическое тело, так и божественное чувство. Внутренняя сущность подразумевала состояние ума, постижение пути боевых искусств и Законов Неба — и любой пробел в одном из этих элементов препятствовал росту культивации.
Ян Кай продвигался без малейших затруднений — о каких-либо узких местах не могло быть и речи.
Дни шли один за другим. В этих первоклассенных условиях для культивации Ян Кай рос стремительно, словно на глазах, и уже смутно ощущал приближение ко второму уровню Царства Святости.
Он подсчитывал, что с момента его расставания с Шэнь Ту прошёл примерно год.
Столько времени он не встречал ни одного человека и ни с кем не разговаривал. Но Ян Кай мог смутно уловить перемены, происходившие на этом континенте.
Боевые практики Фиолетовой Звезды и Союза Мечей как будто постепенно таяли — их жизненные силы внезапно исчезали с континента одна за другой. О дальнейшей судьбе этих людей Ян Кай, разумеется, мог лишь догадываться.
Вероятно, Гуй-цзу сбрасывал их в ту пространственную формацию, из которой возврата не было.
В первое время он ещё мог с помощью божественного чувства ощущать кое-какое присутствие воинов поблизости, но за последние полгода никто в этих местах больше не появлялось.
Казалось, на всём континенте остался лишь он один — больше никого!
В тот день Ян Кай как раз усердно культивировал, когда его лицо вдруг изменилось. Он раскрыл глаза и уставился в одном направлении.
Оттуда, словно взрыв, расползалась мрачная, зловещая аура, мгновенно захлестнувшая бо́льшую часть континента. Даже на расстоянии в десять тысяч ли Ян Кай не мог удержаться от мелкой дрожи и привёл в действие Истинную Ян Энергию, чтобы противостоять вторжению ледяного холода.
Одновременно Ян Кай остро почувствовал, что растения за стенами его пещеры стремительно вянут. Земля тоже в тот момент обрела мёртвую, безжизненную окраску, словно утратив всякое подобие существования.
Рёв Гуй-цзу вдруг разнёсся до самых небес: «Почему?! Почему до сих пор не получается?! Я потратил целое тысячелетие на изучение — почему я всё ещё не могу выбраться из этого проклятого места?!»
Его голос былистически безумным.
Его гнев — и цвета, и ветра над целым континентом изменились.
Ян Кай тут же осознал: столько времени прошло, а Гуй-цзу, похоже, так и не продвинулся в работе над пространственной формацией. Все прежние надежды превратились в отчаяние.
Ян Кай затаил дыхание и замер, не шелохнувшись.
— Малыш, подкатывайся ко мне! — вдруг раздался голос Гуй-цзу прямо у уха.
Ян Кай мрачно сморщился. Знал: что ни будет — не отвертишься. Беда так беда — не спрячешься. Нехотя он поднялся, вышел из пещеры и пустив Звёздный челнок, направился к горе, где обитал Гуй-цзу.
Через час он достиг середины горы и спустился на землю.
Окинув взглядом окрестности, Ян Кай тяжело вздохнул — из почти сотни бойцов, бывших прежде, осталось лишь менее десяти. Остальные давно исчезли бесследно.