— Господин Глава, что это значит? — спросил Гунсунь Куо.
— Павильон Облачного Грома находится ближе к Древнему Бассейну Бессмертных, чем мы. Он привёл с собой целую группу учеников, но вместо того чтобы отправиться напрямую, свернул к нам. Очевидно, у него свои расчёты, — сказал Сикун Чжайсин.
— Свои расчёты? — Гунсунь Куо всё ещё не понимал.
— Я слышал, что примерно двадцать лет назад большое число старейшин Павильона Облачного Грома под предлогом странствий отправились на территории, подконтрольные другим силам, и тайно набрали целую группу детей с выдающимися способностями к культивации, забрав их обратно в Павильон для секретного обучения.
— Позже я провёл расследование, и всё это подтвердилось. Но поскольку между мной и Павильоном Облачного Грома не было вражды, я решил не обращать на это внимания и никому не рассказал.
— Двадцать лет прошли как один миг, и все эти дети уже выросли. Убеждён, что среди них выделились немало достойных кандидатов.
— Некоторое время назад, когда Павильон Облачного Грома вступил в конфликт с Сектой Праджня, он неоднократно заявлял, что его ученики, отправленные на гору Цинму, непременно заставят всех изумиться, что Секта Праджня больше не сможет с ним тягаться, и что на отборочном состязании на горе Цинму он поставит учеников Праджни в неловкое положение.
— Поэтому я полагаю, что те самые дети были подготовлены, и Павильон Облачного Грома намерен отправить их на гору Цинму, чтобы блеснуть перед всеми. Иначе он не стал бы так уверенно раздавать подобные обещания.
— Однако перед тем как отправиться на гору Цинму, они хотят прийти к нам в Южный Азурный Лес и померяться силами, — сказал Сикун Чжайсин.
— Померяться силами? Что именно они хотят проверить? — смутное беспокойство охватило Гунсунь Куо.
— Как бы там ни было, наш Южный Азурный Лес — это официальная часть горы Цинму. Даже если сейчас мы уступаем трём другим лесам, мы всё же несравнимы с такими подчинёнными силами, как Секта Праджня.
— В плане репутации среди сил второго ранга Южный Азурный Лес вовсе не слаб. Если ученики Павильона Облачного Грома смогут превзойти наших — их уверенность в собственных силах ещё больше возрастёт, — пояснил Сикун Чжайсин.
— Вот оно что! Неудивительно, что в этом году Павильон Облачного Грома стал проявлять к нам дружелюбие. Оказывается, его намерения были нечисты — он хотел воспользоваться ситуацией, чтобы опозорить наш Южный Азурный Лес! Какая гадость! — от гнева лицо Гунсунь Куо покраснело.
— Э, не стоит злиться, — Сикун Чжайсин поднял руку. — Это лишь предположение. Возможно, Павильон Облачного Грома и впрямь хотел наладить с нами дружеские отношения. Но если он воспользуется этим предлогом, чтобы устроить нам унижение, скажу лишь одно — они выбрали неудачное время.
— Несколько дней назад они, быть может, и смогли бы поставить нас в неловкое положение. Но сейчас — нет, — в глазах Сикун Чжайсина засветилась уверенность.
— Верно! Раз Чу Фэн здесь, пусть хоть попробуют вызвать наших учеников на состязание — они сами себя опозорят, — подхватил Гунсунь Куо.
— Ха, и дело не только в Павильоне Облачного Грома, — Сикун Чжайсин устремил взгляд на Чу Фэна вдали, и на его губах появилась лёгкая улыбка.
Время летело, и вот прошло уже шесть дней.
За эти шесть дней двор, в котором жили Чу Фэн и его товарищи, расширился во много раз и снова подвергся колоссальным переменам.
Простых домов здесь больше не было — на их месте возвели величественные дворцы. Точнее, всё это уже нельзя было назвать просто двором — это скорее напоминало небольшой город, сопоставимый по масштабу с Основной Зоной Южного Азурного Леса. Это место стало одним из самых желанных уголков Южного Азурного Леса.
И какими бы великолепными ни были здания вокруг, больше всего выделялся дворец на юго-востоке — высокий и величественный, притягивающий взгляды. Потому что именно здесь жил Чу Фэн.