В Основной Зоне Южного Азурного Леса стояло необычайно величественное дворцовое здание. Дворец был не только роскошно отделан, но к тому же заполнен обильными застольями.
Это место изначально предназначалось для приёма Основных Учеников Туманно-Грозового Павильона, но теперь в зале, который должен был быть наполнен праздничным весельем, царил полный хаос. Ученики Южного Азурного Леса и ученики Туманно-Грозового Павильона стояли друг напротив друга, готовые в любой момент вступить в бой, а воздух был пропитан запахом пороха.
Впрочем, стоило взглянуть на разбитые столы и стулья, перевёрнутую еду, разбросанную по полу, и глубокие трещины на каменном настиле, как становилось ясно: здесь уже произошла драка, и проигравшей стороной оказался Южный Азурный Лес.
Если спросить, почему так вышло, — стоит взглянуть на двоих мужчин. На стороне Южного Азурного Леса стояли два человека — лица их были мертвенно-бледными, а жизненные силы едва тлели: оба, очевидно, получили серьёзные ранения.
Один из них был Чжао Гэньшуо, а другого звали Кун Ляньфэн. Как и Чжао Гэньшуо, он был Боевым Повелителем девятого ранга и считался одним из сильнейших учеников Южного Азурного Леса.
Однако, к сожалению, оба они были побеждены одним человеком — учеником Туманно-Грозового Павильона по имени Ши Юаньхан.
— Ши Юаньхан, что это ещё значит?! Мы радушно вас приняли, а вы в ответ не только не выразили благодарности, но ещё и оскорбили нашего Главу Секты и подняли руку на нашего ученика на глазах у всех! Неужели ты правда думаешь, что мы не посмеем тебя тронуть?! — ученик Южного Азурного Леса, указывая пальцем на Ши Юаньхана, выпалил в гневе.
— Хех... — Встретив яростные упрёки толпы, Ши Юаньхан лишь слегка усмехнулся, не придавая этому значения, и только потом произнёс: — Оскорбления? Вы только не вздумайте меня обвинять. Я ни разу не оскорблял вашего Главу Секты. Я лишь говорил факты.
— Кто не знает, что каждый год сильнейший ученик Южного Азурного Леса оказывается из Семьи Хань? Неужели вы осмелитесь утверждать, что кто-то из вас когда-либо побеждал представителя семьи Хань и стал сильнейшим учеником Южного Азурного Леса? Кто из вас посмеет такое сказать?
— Вы... — На допрос Ши Юаньхана толпа, хоть и была в ярости, не знала, как ответить, потому что Ши Юаньхан говорил правду: они действительно уступали людям из Семьи Хань.
Дело было не только в этих учениках. Даже раньше, среди выдающихся учеников, которых Южный Азурный Лес ежегодно направлял на Гору Цинму, лучшими результатами и наибольшими шансами стать Основным Учеником отличались именно люди из Семьи Хань. Семья Хань действительно имела огромное значение для Южного Азурного Леса.
— Разве вам не ясно, как важна для Южного Азурного Леса семья Хань? Я сказал, что изгнание семьи Хань — это потеря для Южного Азурного Леса. Разве я неправ?
— А что касается вашего обвинения в том, что я ранил ваших людей, это ещё смешнее. Я просто говорил правду и делился своими впечатлениями, а эти двое безумцев начали на меня орать как одержимые и даже набросились. Если бы я не отреагировал быстро, то, возможно, уже был бы мёртв.
— Я лишь защищался. То, что они сейчас живы, — это уже моя милость. В противном случае, при их жалком уровне силы, я мог бы убить их сто раз без всякого усилия.
— Я столь милосерден и не считаю с вами счётов, а вы вместо этого ещё и обвиняете меня. Вас не стыдно? — холодно произнёс Ши Юаньхан. Ни капли раскаяния в его словах не было — наоборот, он искренне считал себя правым.
— Ши Юаньхан, хватит перевирать факты! — возразил кто-то из Южного Азурного Леса.
— Хех, перевираю факты? Если вам так кажется, то идите, приведите сюда нашего Главу Секты и вашего Главу Секты — пусть старшие между собой разберутся. Как вам такая идея? — холодно усмехнулся Ши Юаньхан.
— Верно! Если вы хотите разбираться — ваши слова ничего не решают. Позовите старших, пусть они судят, — одновременно подхватили и остальные ученики Туманно-Грозового Павильона.
— Вы... — Услышав это, ученики Южного Азурного Леса разозлились ещё сильнее, ведь Туманно-Грозовой Павильон явно ловил их на слабости — они действительно не осмеливались вызывать Глав Сект. Ведь если пригласить обоих Глав Сект, позор будет не только их личным, но и позором самих Глав Сект. Так что они, разумеется, не могли так поступить.
— В любом случае, грубияны здесь вы, и ранили наших людей тоже вы. Мы всё-таки союзники и не станем с вами ссориться. Достаточно, чтобы Ши Юаньхан извинился перед моими двумя младшими братьями-учениками, и мы будем считать, что ничего не было. — Встал мужчина лет тридцати из Южного Азурного Леса, с серьёзным, невозмутимым лицом.
— Старший брат, вы правы, наши две стороны действительно союзники. Но скажу без обиняков — достоинство приходит только вместе с силой. Вы хотите, чтобы я извинился? Без проблем. Пусть кто-нибудь из вас меня победит — и я не просто извинюсь, а встану на колени и покорно извинюсь. Боюсь только, что среди вас нет никого, кто на это способен.
Ши Юаньхан холодно усмехнулся. Произнеся эти слова, он нарочно обвёл взглядом выдающихся учеников Южного Азурного Леса, и, глядя на всё более мрачные лица, улыбка на его губах стала ещё шире.
— Как здорово сказано — достоинство приходит только вместе с силой! — В этот самый момент раздался громкий окрик, и одновременно три силуэта влетели через главные ворота, оказавшись в поле зрения всех присутствующих.
—
— О, вот куда ушли две красотки — оказывается, за подмогой ходили! — Увидев Чу Фэна, самодовольная улыбка на губах Ши Юаньхана превратилась в презрительную дугу, а взгляд, которым он окинул Чу Фэна, был пропитан полным пренебрежением.