Diante da pergunta da irmã, Klein só pôde sorrir amargamente:
"Dor muscular."
Ele pensara que, ao ingerir a poção de Sequência e tornar-se um Transcendente, teria algum tipo de melhoria em seus atributos físicos, mas a realidade cruel lhe mostrou que as habilidades do "Adivinhador" estavam todas voltadas para a espiritualidade, a mente, a intuição e a interpretação — nada que o ajudasse a se adaptar rapidamente aos treinamentos de combate.
Além disso, o antigo dono do corpo dedicara anos à leitura e sofrera de certa desnutrição, o que mantinha sua condição física num nível ligeiramente abaixo da média. Que aparecessem essas "sequelas" hoje era, no fundo, bastante normal.
"Dor muscular? Lembro que você voltou logo depois do jantar ontem, sem fazer mais nada... Será que o álcool causa dor muscular?" perguntou Melissa com seu típico espírito investigador.
Será que o álcool causa dor muscular... Irmã, essa sua pergunta é do tipo que faz a gente pensar numa direção bem diferente sem querer... Klein soltou uma risada seca e disse:
"Não, não tem nada a ver com álcool. Foi coisa da tarde de ontem. Comecei a participar do treinamento de combate da empresa."
"Combate?" Melissa ficou ainda mais surpresa.
Klein organizou as palavras rapidamente:
"Foi assim: eu estava pensando que, como consultor de história e antiguidades de uma empresa de segurança, não posso ficar para sempre no escritório ou nos depósitos do porto. Pode chegar um dia em que precise ir com eles ao campo, a castelos, até os locais de onde os artefatos foram originalmente obtidos. Haverá montanhas para escalar, rios para atravessar, muitas e muitas estradas percorridas e todo tipo de desafio imposto pela natureza. Para isso, preciso de uma saúde de ferro."
"Então você começou a treinar combate para melhorar sua condição física?" Melissa entendeu o raciocínio do irmão.
"Isso mesmo." Klein confirmou.
Melissa franziu levemente o cenho:
"Mas isso não é nada elegante... Você não sempre se cobra pelo padrão de um professor? Um professor só precisa ler documentos e pensar em problemas difíceis, de forma culta e cortês."
"Ah, não estou dizendo que seja ruim — eu gosto de homens que sabem resolver as coisas com as próprias mãos, seja usando músculos ou o cérebro."
Klein sorriu:
"Não, não, não, Melissa, você tem uma noção um pouco equivocada do que é um professor de verdade. Um professor de verdade é capaz de ser culto e gentil ao conversar com as pessoas, mas também de, quando a conversa não está funcionando, erguer sua bengala e convencer o outro por meios... mais físicos."
"Meios físicos..." Melissa não captou de imediato, mas logo entendeu o que o irmão queria dizer, e ficou sem palavras para rebater.
Klein não disse mais nada. Com dificuldade, arrastou as pernas em direção ao banheiro.
Melissa ficou ali parada por alguns segundos, depois balançou a cabeça e deu dois passos para alcançá-lo:
"Posso te ajudar?"
Ela estendeu os braços para lhe dar o braço.
"Não, não precisa. Eu estava meio que exagerando um pouco antes." Klein sentiu-se ligeiramente ofendido, endireitou as costas de uma vez e voltou a andar normalmente.
Vendo o irmão caminhar firmemente até o banheiro e fechar a porta, Melissa apertou os lábios e murmurou baixinho:
"Klein está cada vez mais dramático... Achei que a dor muscular dele realmente fosse tão séria..."
Dentro do banheiro, Klein ficou de pé atrás da porta fechada e, de repente, seu rosto contorceu.
"Dói, dói, dói..." Segurou a respiração, enrijeceu o corpo e aguentou por sete ou oito segundos.
Só depois de descer a escada com sofrimento, terminar o café da manhã e ver Benson e Melissa saírem pela porta é que sentiu a dor perder um pouco do seu caráter agonizante.
Após descansar por um tempo, Klein pegou sua bengala, ajustou o chapéu e saiu a passos lentos rumo à parada do bonde público.
......
Durante as férias de verão, a Universidade de Khoy estava sombria de árvores verdes, com pájaros em abundância, tranquila e serena.
Depois de caminhar por um trecho à beira do rio, Klein virou no caminho que levava ao Departamento de História, encontrou o prédio de três andares em pedra cinza que já tinha seus anos e localizou o escritório do professor titular, Koen Quentin.
Bateu à porta e entrou, para surpresa sua, vendo no lugar do professor o instrutor Aziz.
"Bom dia, Senhor Aziz. Onde está o meu professor? Nós combinamos por carta de nos encontrarmos às dez horas." Klein perguntou com dúvida.
Aziz — amigo de Koen Quentin e colega que frequentemente discutia com ele sobre questões acadêmicas — sorriu:
"Koen teve uma reunião de última hora e foi à Universidade de Tingen. Me pediu para ficar aqui e esperá-lo."
Sua pele era de um tom bronzeado, sua estatura mediana, com cabelos negros, olhos castanhos e traços suaves. Nos seus olhados havia sempre uma certa sensação indescritível de passagem do tempo, e logo abaixo da orelha direita escondia-se uma pequena sardo que só se percebia se olhasse com atenção.
Depois de explicar o motivo de estar ali, Aziz franziu o cenho de repente e examinou Klein cuidadosamente de cima a baixo.
"Há algo de inadequado na minha aparência?" Klein perguntou, confuso, olhando para a própria vestimenta:
Casaco de cauda, colete preto, camisa branca, gravata-borboleta escura, calças escuras, botas de couro sem botões... Tudo perfeitamente normal...
Aziz relaxou o cenho e riu:
"Não precisa se preocupar. É que de repente percebi que você parece muito mais bem-disposto do que antes — mais parecido com um verdadeiro cavalheiro."
"Obrigado pelo elogio." Klein aceitou sem constrangimento e perguntou em seguida: "Senhor Aziz, meu professor conseguiu encontrar na biblioteca da universidade aquele livro *Estudo das Ruínas Antigas do Pico Principal de Horatius*?"
"Conseguiu, com a minha ajuda." Aziz disse com um sorriso suave, depois abriu um armário e tirou um livro de capa cinza. "Você já não é mais estudante da Universidade de Khoy, então só pode ler aqui. Não pode levar."
"Certo." Klein pegou a obra acadêmica com uma mistura de alegria e reverência temerosa.
O design externo deste livro seguia perfeitamente a tendência da época: capa e contracapa feitas de cartão rígido, com estampas em relevo que, combinadas, formavam uma representação abstrata do Pico Principal de Horatius.