Às duas da tarde, nos arredores do distrito norte, em frente a uma casa de dois andares de estilo antigo e aparência arruinada pela falta de manutenção.
Klein, vestindo o uniforme de inspetor estagiário, olhou para o jardim coberto de ervas daninhas e as paredes cobertas de trepadeiras, e virou a cabeça ligeiramente surpreso:
— Meu instrutor de combate mora aqui?
Um lutador que pudesse ser escolhido por uma equipe dos Vigilantes Noturnos certamente seria excepcional…
— Não subestime o Sr. Gowen por causa de onde ele mora. Embora ele nunca tenha obtido um título, ele já foi um verdadeiro cavaleiro.
Ao dizer isso, este Vigilante Noturno de temperamento poético, vestido casualmente com uma camisa branca, calças pretas e botas de couro sem botões, de repente se encheu de melancolia:
— Ele atuou na última era gloriosa dos cavaleiros. Aqueles guerreiros com peitorais carregavam loucamente contra fileiras de mosquetes e canhões, destruindo o inimigo e esmagando as linhas. Infelizmente, eles logo enfrentaram a invenção e a implantação dos fuzis a vapor de alta pressão e das metralhadoras de seis canos. A partir de então, os cavaleiros gradualmente se retiraram do palco da história.
— O Sr. Gowen foi o mesmo. Há mais de vinte anos, a Ordem dos Cavaleiros de Ahova à qual ele pertencia encontrou um exército da República de Intis que possuía as armas mais avançadas… Ai, sempre que penso nisso, sinto como se estivesse tocando a poeira da história, abalado por essa irreversível vicissitude e destino. Poemas fervem e se agitam em meu coração, mas não sei como escrevê-los.
…Então para que dizer tudo isso? Klein fingiu não perceber a autodepreciação de Leonard e sugeriu seriamente:
— Um colega da faculdade me disse que escrever poesia exige muito talento, e que é melhor começar lendo a “Coletânea de Poesia Clássica Antiga de Loen”.
O humor de Leonard mudou num instante. Ele pegou a deixa com leveza e alegria:
— Já comprei essa coletânea de poemas, e também livros como “Poemas Selecionados de Roselle”. Vou me esforçar para me tornar um Poeta da Meia-Noite, Sr. Adivinho.
Isso é uma indireta sobre… o Método de Atuação? Klein respondeu como se não tivesse entendido nada:
— Então você também vai precisar de livros de gramática.
— Tudo bem, vamos entrar. — Leonard empurrou o portão de ferro entreaberto e caminhou em direção à casa por um caminho largo o suficiente para duas pessoas.
Antes que eles se aproximassem, Klein viu a porta da frente escancarada e um homem alto saiu de dentro.
Seu cabelo loiro era muito curto e suas têmporas já estavam brancas. A pele do rosto mostrava as marcas do vento e da geada. As rugas na testa, os pés de galinha e os sulcos nasolabiais eram profundos e evidentes.
— O que vocês estão fazendo aqui? — o homem de meia-idade perguntou em voz grave.
— Sr. Gowen, de acordo com o contrato que o senhor assinou com o Departamento de Polícia, este inspetor estagiário nosso aprenderá combate com o senhor — explicou Leonard com um sorriso.
— Combate? A era atual não precisa de combate corpo a corpo. — Gowen olhou para Klein com seus olhos ligeiramente turvos e disse em tom de morto-vivo: — Você deveria praticar o saque e o tiro. Domine as armas mais avançadas.
Será que ele estava traumatizado pelas metralhadoras de seis canos e pelos fuzis a vapor de alta pressão? Klein não respondeu imprudentemente. Ele virou a cabeça para olhar para Leonard com divertimento.
— Para policiais, o combate ainda é uma matéria obrigatória. A maioria dos criminosos que enfrentamos não são demônios que devem ser executados imediatamente. Eles podem nem ter armas. Em tais situações, as técnicas de combate são necessárias — disse Leonard como se tivesse preparado as palavras.
Gowen ficou carrancudo. Ficou em silêncio por mais de dez segundos e disse:
— Tente dar um soco.
Ele estava falando com Klein.
Klein, que não estava segurando sua bengala, lembrou-se das lutas de boxe que tinha visto em sua vida anterior. Ele levantou o braço e o moveu para frente.
O canto da boca de Gowen tremeu quase imperceptivelmente. Ele pensou por um momento e disse:
— Chute.
Klein virou o corpo, balançou o quadril, tensionou a coxa e desferiu a perna direita.
— Tosse… — Gowen cobriu a boca com a mão e tossiu duas vezes. Ele olhou para Leonard e disse: — Cumprirei o contrato. Mas dado o estado dele, no primeiro mês, ele só precisa vir quatro vezes por semana, três horas cada vez.
— Você é o especialista em combate. Você decide. — Leonard assentiu sem hesitar. Ele sorriu amigavelmente para Klein: — Vejo você no jantar.
Depois que ele saiu pelo portão de ferro, Klein perguntou curiosamente:
— Mestre, por onde devo começar a treinar? Socos, ou jogo de pés?
Como um qualificado guerreiro de teclado, ele sabia que o jogo de pés no combate também era muito importante.
Gowen, com as mãos penduradas ao lado do corpo, balançou a cabeça com um ar pesado de decrepitude:
— O que você mais precisa agora é de treinamento de força.
— Vê ali? Dois halteres de ferro. Eles serão seus companheiros hoje.
— Além disso, você precisa praticar agachamentos, corrida e pular corda. Faremos em séries.
Enquanto Klein ainda estava atônito, a voz de Gowen se elevou de repente:
— Entendeu?!
— Sim! — Naquele momento, Klein sentiu como se tivesse voltado ao treinamento militar, enfrentando um instrutor impiedoso.
— Vá trocar de roupa primeiro. Tem um uniforme de treino de cavaleiro no sofá. — Gowen suspirou de repente, virou-se com as mãos para trás e caminhou em direção ao par de halteres de ferro preto.
........
Às seis da tarde, num canto do Restaurante Old Weir.
Exceto
A toalha de mesa branca estava silenciosamente estendida sobre a longa mesa. Os garçons traziam prato após prato de comida. Eles cortavam primeiro e depois serviam a cada convidado.
Klein viu o bife regado com molho de pimenta preta, o bacon, as salsichas com purê de batata, o flan de ovos, a aloe vera, o queijo especial, o champanhe âmbar… Mas ele não tinha apetite nenhum. O treino da tarde quase o fez vomitar.