No mirante do vapor, soou uma trombeta aguda e forte, perfurando o obstáculo do vento e da chuva, acordando todos os passageiros.
Não tiveram tempo de se vestir adequadamente, e correram para as janelas de sobretudo, pijama ou até descalços, para ver o que estava acontecendo lá fora.
Metade deles logo viu um enorme veleiro de três mastros que desafiava o senso comum, com três velas negras e grupos de luz amarelada balançando na escuridão profunda.
Acompanhados pelo uivo do vento, o barulho da chuva e o céu noturno sem a lua vermelha nem estrelas, muitos passageiros sentiram que o navio parecia saído do inferno, trazendo um terror e uma majestade indescritíveis.
"Imperador Negro"!
Após um breve atordoamento e pânico, esse nome surgiu em suas mentes.
Qualquer um que tivesse alguma experiência no mar ou tivesse vivido em cidades portuárias das colônias conhecia, em maior ou menor grau, a existência desse navio pirata!
"Oh, que a Tempestade esteja conosco."
"Que a Deusa da Noite nos proteja!"
"Que o Vapor esteja sobre nós!"
...
Orações instintivas surgiram, cheias de medo e desamparo.
Esses passageiros sabiam muito bem que o dono do "Imperador Negro" era o que tinha a maior recompensa nos Cinco Mares, em certo sentido o rei dos piratas, uma figura formidável que ainda permanecia ativa apesar de ser perseguida pelas frotas de vários países, e que não podia ser enfrentada pelos canhões e pela tripulação de um vapor.
Isso significava que eles estavam prestes a cair nas mãos de piratas!
Muitas mulheres não puderam evitar imaginar cenas de serem agredidas e vendidas para lugares estranhos. Algumas tremiam, outras sentiam os joelhos fracos e deslizavam das janelas para se ajoelhar no chão, outras procuravam freneticamente adagas e revólveres, sem saber se queriam resistir ou evitar o pior resultado, e algumas, ao não encontrar armas, moviam o cabideiro para o lado.
Os homens não estavam muito melhores. Exceto alguns que pegaram armas e tentaram organizar a resistência, o resto ficou atordoado, procurou lugares para se esconder ou amaldiçoou o maldito vapor e o "Rei dos Cinco Mares."
Finalmente, a voz do capitão, através de algum dispositivo ou meio de amplificação, chegou aos ouvidos de todos:
"Calma! Não tenham medo!
"O dono do 'Imperador Negro' estabeleceu suas próprias leis. Diferente de outros piratas, ele e seus homens só roubam bens e não fazem mais nada!"
Essas palavras foram repetidas várias vezes, e os passageiros assustados finalmente se acalmaram um pouco, deixando de ter tanto medo.
Comparado ao que haviam imaginado, continuar vivos e evitar o abuso já era um resultado muito bom.
Após alguns segundos, alguns passageiros pensaram em como haviam trabalhado duro por tantos anos e finalmente economizado um pouco, que agora estava prestes a ser perdido completamente. Incapazes de suportar, a tristeza transbordou e eles caíram no choro.
Vários deles haviam até pedido dinheiro emprestado para negociar; se não trouxessem fundos desta vez, suas famílias poderiam acabar na rua, dependendo do asilo.
Ao pensar nisso, eles se apressaram em esconder o dinheiro em vários lugares discretos, esperando salvar o que pudessem. Feito isso, empunharam suas armas, prontos para morrer junto com os piratas no momento crítico.
Até um animal selvagem revida antes de morrer, quanto mais um ser humano!
Nesse momento, muitos piratas do "Imperador Negro" já esperavam na amurada, seguindo ordens, prontos para pular sobre a "presa" assim que ela se aproximasse.
Seu segundo oficial, o "Visconde do Medo" Burd Mastan, erguia uma luneta, observando com indiferença o vapor em frente, calculando mentalmente quanto tempo faltava para o encontro.
Esse grande pirata, cuja recompensa há muito ultrapassava as dez mil libras, vestia uma camisa ao estilo de Intis com padrões intrincados nos punhos e na gola, coberta por uma casaca de capitão vermelha escura, como se esperasse o início de um banquete em vez de um saque.
De repente, sua visão ficou turva e o vapor desapareceu de sua vista.
Burd Mastan moveu rapidamente a luneta para procurar, mas naquela direção não havia nada além das ondas levantadas pelo vento forte e águias marinhas de cabeça vermelha que gostam de caçar peixes na chuva torrencial.
Um vapor daquele tamanho, com propulsão mista a vapor e vela, simplesmente desapareceu!
"..." Os olhos de Burd Mastan brilharam, sem conseguir fazer um julgamento preciso.
"Onde está o navio?"
"Um navio tão grande?"
"Estava aqui há pouco!"
...
Os piratas no convés também notaram que algo estava errado e exclamaram espantados.
Navio fantasma? Não, como poderia haver um navio fantasma assim? Este é um navio a vapor e vela que só se popularizou nas últimas décadas... Ilusão? Alguém usou uma ilusão em grande escala para esconder o vapor? Uma ilusão desse nível deve ser de nível semideus... Burd Mastan pensou, guardou a luneta e caminhou em direção aos camarotes.
Durante todo esse processo, a percepção da distância parecia estar distorcida; Burd Mastan percorreu em apenas sete ou oito passos uma distância considerável e chegou abaixo do camarote do capitão, onde se curvou respeitosamente:
"Conde, houve um problema na caçada."
— No "Imperador Negro", o "Rei dos Cinco Mares" Nast sempre se autodenominava conde, título concedido pelo imperador Roselle.
Claro, ele também declarava abertamente que, mais cedo ou mais tarde, estabeleceria uma nação pirata, tornando-se grão-duque, príncipe e até imperador.