À noite, o vento frio uivava na plataforma, balançando os lampiões a gás suspensos.
Neste cenário, a luz amarela e fraca se alongava e encurtava, fazendo com que o trem a vapor, parado nos trilhos, se libertasse da escuridão e se afundasse nas sombras alternadamente, intensificando uma indescritível sensação de silêncio sombrio e mortal.
Nesse momento, um grupo de policiais com uniformes xadrez preto e branco entrou na plataforma. Guiados pelo gerente de turno da companhia ferroviária, dirigiram-se ao enorme trem ligeiramente antigo.
— Não sei por quê. Depois que todos os passageiros saíram, toda a tripulação, incluindo o maquinista, voltou para dentro dos vagões e nunca mais saiu. Mandei alguém, mandei alguém para encontrá-los, para lhes dizer que saíssem rápido e descansassem. Mas, mas aquele sujeito saiu correndo do vagão na mesma hora, como se tivesse pegado uma doença, e não parava de gritar histericamente: «Todos mortos! Todos mortos!» — disse o gerente de turno da companhia ferroviária, vestindo um casaco azul e carregando uma lamparina a querosene, enquanto caminhava.
Por seu discurso ligeiramente gago e corpo trêmulo, os policiais não tiveram dificuldade em perceber o grande medo que ele guardava dentro de si. Parecia que se alguém batesse de repente em seu ombro, ele daria um pulo, largaria tudo e correria para a saída da plataforma.
Esse sentimento também infectou os policiais. Todos colocaram as mãos na cintura, segurando os coldres.
Clop, clop, clop. O som das botas contra o chão duro ecoava. Os policiais, seguindo o gerente de turno, entraram cautelosamente na parte da frente de um vagão.
Neste vagão, duas pessoas estavam sentadas em cada fileira, uma de cada lado, todas longe das janelas. Estavam reclinadas contra os encostos dos assentos, imóveis.
À luz dos lampiões a gás do lado de fora e da lamparina a querosene em sua mão, o inspetor-chefe rapidamente avistou a cena à sua frente.
Eram todos funcionários do trem a vapor, vestindo uniformes azuis com cortes masculinos e femininos. Estavam sentados calmamente, reclinados em seus assentos, com rostos pálidos e olhos abertos. Embora não houvesse sinal de respiração, os cantos de suas bocas estavam claramente levantados, mostrando oito dentes.
A visão daquelas risadas quase idênticas fez com que todos os presentes ficassem com os cabelos em pé e prendessem a respiração instintivamente.
Para eles, esta cena era estranha e aterrorizante demais. Só queriam se virar imediatamente, sair dali e esperar o amanhecer para inspecionar novamente!
O inspetor-chefe respirou fundo duas vezes e instruiu o policial ao seu lado:
— Vá confirmar se eles estão... se estão todos mortos...
Dito isso, ele olhou novamente para o gerente de turno da companhia ferroviária:
— Acompanhe-o e veja se está faltando alguém ou se há alguém a mais.
— S-sim, senhor. — gaguejou o gerente de turno.
Enquanto ele e vários policiais se aprofundavam no vagão, o resto sacou suas pistolas e ficou em alerta máximo.
No silêncio insuportável, o tempo passava lentamente. Finalmente, os policiais pararam no final do vagão e, virando-se, gritaram:
— Confirmado, todos mortos!
O gerente de turno da companhia ferroviária, tremendo, acrescentou imediatamente:
— Estão faltando dois... o maquinista e o condutor...
Vendo que nenhum incidente ocorreu durante todo aquele tempo, o inspetor-chefe se acalmou consideravelmente. Depois de pensar um pouco, dirigiu-se a todos os policiais:
— Preservem os corpos como estão, aguardando a investigação da causa da morte.
— Ao mesmo tempo, dividam-se em dois grupos. Um grupo irá para os outros vagões procurar o maquinista e o condutor. O outro grupo examinará a cena em busca de vestígios e coletará provas. Quando o sol nascer, iremos interrogar tanto a tripulação do trem quanto os passageiros anteriores para encontrar pontos em comum e características especiais.
— Embora muitos passageiros não tenham apresentado documentos de identificação ao comprar as passagens — pensou o inspetor-chefe —, certamente encontraremos alguns que registraram honestamente seus dados. Então, perguntaremos se notaram algo incomum no trem ou algum passageiro digno de nota.
Assim que ele terminou de falar, um vento frio e cortante, vindo do nada, uivou através do vagão.
Quando tudo se acalmou, o inspetor-chefe estava prestes a reiterar suas palavras anteriores quando de repente notou algo errado:
Os funcionários do trem a vapor, reclinados em seus assentos, ainda estavam com os olhos abertos e rostos pálidos, mas suas bocas, sem que se soubesse quando, haviam se fechado, sem mais mostrar os oito dentes.
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Em um quarto luxuoso de um hotel, os abajures de parede se complementavam, iluminando brilhantemente a área acarpetada com mesas e cadeiras.
Klein, já transformado na aparência de Gehrman Sparrow, estava sentado em um sofá individual, com a perna esquerda cruzada sobre a direita.