Acima da névoa cinzenta, enormes pilares de pedra sustentavam um palácio majestoso.
Ao lado da antiga e desgastada mesa comprida de bronze, duas manchas de carmesim profundo apareceram de repente, borrando-se e esticando-se até se transformarem em figuras humanas ilusórias.
— Boa tarde, Senhor Tolo. — Audrey, como se estivesse envolta por um efeito de névoa, fez uma reverência e sorriu levemente. — É uma pena que não haja vinho aqui, senão poderíamos brindar ao seu sucesso.
Ela estava se referindo àquela questão da magia ritual.
— Seu poder supera em muito a nossa imaginação. —
Klein ainda estava envolto numa névoa cinzenta extremamente densa. Ele pressionou levemente com a mão direita, como se respondesse a uma questão comum e banal, e disse:
— Muito bem. Isso mostra que estamos num caminho frutífero. No futuro, se tiverem compromissos e não puderem comparecer às segundas-feiras à tarde, realizem o ritual com antecedência e me informem. Mm, basta modificar o conteúdo do feitiço, como 'implorar por um bom sonho', pela razão específica.
— Certo. — Audrey assentiu alegremente. — Senhor Tolo, obtive mais uma página do diário do Imperador Roselle. Acho que ainda devo uma página.
— Esta semana fiquei longe da terra firme e não consegui encontrar novas. — Alger inclinou-se para a frente com a mão direita sobre o peito, desculpando-se.
— Não se preocupem. O ciclo deste assunto está destinado a ser longo. — Klein recostou-se na cadeira, batendo levemente no braço da cadeira com o dedo indicador, e olhou para a senhorita "Justiça". — Pode 'expressar' o diário agora mesmo.
Audrey inclinou-se ligeiramente e disse:
— Como desejar.
Ela pegou a caneta-tinteiro que aparecera de repente sobre a mesa, recordou meticulosamente as runas que tinha memorizado à força e transmitiu a intenção de as expressar.
Em poucos segundos, viu que o pergaminho à sua frente estava cheio de conteúdo denso, ordenado e bem disposto.
Depois de verificar, largou a caneta e disse:
— Está pronto.
Klein ergueu ligeiramente a mão, e o pergaminho apareceu instantaneamente na sua palma.
Abaixando o olhar, começou a ler sem qualquer emoção:
«9 de julho. De repente, pensei numa questão interessante. Já que os caminhos de sequência também são chamados de Bênção Divina e Caminhos de Deus, por que a laje que regista os vinte e dois caminhos de sequência completos é chamada de Laje da Profanação? "Profanação"... Que palavra sugestiva... Quem exatamente ela profana?»
«Quem criou a Laje da Profanação? Por que consegue dominar todos os caminhos de sequência? O que mais está registado nela? Como gostaria de vê-la...!»
«12 de julho. Hoje soube de um facto. Artefactos selados são uma parte importante da força de uma igreja, mesmo que alguns deles sejam muito, muito perigosos. Entre as sete grandes igrejas, a Igreja do Deus do Artesanato tem a menor quantidade de artefactos selados e o seu nível de perigo relativo também é o mais baixo... Será que me juntei a uma organização sem futuro? Não, devo pensar assim: só um papel em branco é bom para pintar. Uma organização fraca é benéfica para eu dar o meu melhor!»
«14 de julho. Encontrei novamente o misterioso senhor
Ao ver isto, as pupilas de Klein contraíram-se e ele quase mostrou uma reação anormal.
De acordo com os dados da Igreja da Deusa da Noite, a família Zaratul tinha apenas uma certa ligação com a Ordem Secreta. No relato do Imperador Roselle, o misterioso senhor Zaratul era comprovadamente o líder da Ordem Secreta.
Sob esta perspetiva, não havia dúvida de que a Ordem Secreta controlava o caminho de sequência "Vidente"...
Enquanto Klein lia o diário, Audrey olhou para o lugar de honra e começou a observar por hábito.
No entanto, o seu olhar foi completamente bloqueado pela densa névoa cinzenta.
Atordoada por um momento, Audrey voltou a si de repente e, alarmada, virou a cabeça para olhar para as estrelas carmesim profundo ilusórias, uma após a outra.
"Fui tão imprudente, tão ousada, tão estúpida! Tentei observar o Senhor Tolo... Ainda bem que ele não se zangou." Audrey silenciosamente mostrou a língua, fingindo uma atitude despreocupada de quem admira a paisagem, só lhe faltando assobiar uma melodia alegre.
Alger permaneceu sentado em silêncio, com o olhar fixo na superfície da mesa de bronze, comportando-se tão obedientemente como se estivesse diante de uma verdadeira divindade.
Klein retomou os seus pensamentos e deslizou o olhar para o final do diário na sua mão:
«Depois de saber que me tornei um "Erudito", o senhor Zaratul disse que eu tinha escolhido um caminho destinado a ser árduo, mas relativamente seguro nas fases iniciais. Perguntei porquê, mas ele apenas sorriu e disse que os segredos escondidos nos caminhos de sequência são muito mais numerosos do que eu imagino. Não pude deixar de perguntar qual era o seu caminho de sequência, e ele disse-me que a sua sequência 9 era "Vidente".»
«Provoquei-o de propósito: "Será que todo o Vidente fala pela metade e esconde a outra metade, nunca explicando as coisas claramente? Além disso, ele é claramente um especialista de alta sequência, já não precisa de representar um Vidente há muito tempo!"»
«Aquele senhor Zaratul disse que este era um hábito que ele tinha desenvolvido desde que começou como "Vidente", e que só assim poderia despertar a minha curiosidade e fazer-me cooperar com ele. Esperava que eu pudesse ajudá-lo a roubar um perigoso artefacto selado da Igreja do Deus do Artesanato, uma relíquia da família Antígono.»
«Obviamente, isto só seria possível quando eu me tornasse um membro central da Igreja do Deus do Artesanato. Perguntei novamente ao senhor Zaratul quanto tempo demorava a digerir a poção usando o "Método de Atuação" e que padrão usar para o medir.»
«Ele disse-me que, em sequências baixas, se se atuar estritamente, a poção pode ser digerida em não mais de meio ano, e no melhor dos casos, até mesmo em apenas um mês. O critério de medição era muito simples. Uma vez digerida completamente, cada Beyonder pode senti-lo imediatamente por si mesmo. O que é, é. O que não é, não é.»
«Continuei a perguntar sobre as circunstâncias detalhadas e específicas, mas ele apenas sorriu em silêncio.»
«Foda-se o seu sorriso silencioso! Quando me tornar um especialista de alta sequência, vou bater em cada Vidente que eu vir!»
…Imperador, descansa em paz… Klein leu várias vezes e depois voltou a dirigir o seu olhar para "Justiça" e "O Enforcado".
— Peço desculpa pela demora.
— É uma honra para nós. — Audrey, ainda abalada, nem se lembrava de que era uma "Espectadora".
Ela olhou para "O Enforcado" e, organizando as palavras, perguntou:
— Onde posso encontrar os Alquimistas Psicológicos?