Klein, de olhos fechados e contendo sua espiritualidade, não conseguia saber o que estava acontecendo com as mudanças estranhas no mausoléu, nem se eram favoráveis ou desfavoráveis. Portanto, mesmo já tendo pronunciado as palavras de abertura e segurando o talismã do «Ladrão da Sorte» na mão, não ousava usá-lo precipitadamente, com medo de causar efeitos negativos e obter o resultado contrário.
Um segundo, dois segundos, três segundos. Klein sentiu que o tempo passava tão devagar que parecia ter transcorrido todo um século.
Finalmente, ouviu a voz ligeiramente rouca mas incerta do senhor Azik:
—É você…
Em seguida, uma voz sem entonação mas claramente feminina soou:
—Você tem três escolhas:
—Primeiro, seguir em frente, buscar a completude, permitir que
—Segundo, eu ajudo você a extrair essa metade da alma, você a leva consigo e dá um jeito de costurá-la. Isso permitirá que você volte à sua forma original, não morrerá repetidamente nem ressuscitará várias vezes, mas isso não será mais quem você é agora, e as vidas que você viveu se degradarão verdadeiramente em sonhos;
—Terceiro, desista de tudo e vá embora. Você ficará para sempre no nível atual, sem poder subir mais. Você continuará sendo um morto repetidamente e acordará sem memórias, repetindo a experiência de buscar o passado.
Klein ficou estupefato, sem esperar que houvesse uma «pessoa» a mais nas profundezas do mausoléu, e que parecia ter o domínio absoluto, capaz de oferecer diferentes opções, forçando o antigo «Cônsul da Morte»,
—Este é o deus da morte artificial escondido nas profundezas da névoa negra?
—Não, parece que originalmente não tinha muita sabedoria, durante todo esse tempo não foi visto tentar se comunicar…
—Extrair essa metade da alma, costurá-la você mesmo… O que isso significa? O espírito do senhor Azik não era originalmente completo?
—De onde extrair? A «senhora» que fala consegue fazer o que o senhor Azik não consegue?
—Além disso, quem é Salinger? Por que renasceria de dentro do senhor Azik? Ele, Ele é o «Deus da Morte» que causou o Desastre Pálido? O pai ou avô do senhor Azik? Ele previu sua própria queda e deixou uma semente de ressurreição dentro do senhor Azik?
—A primeira opção está descartada, nem penso nela. A segunda e a terceira têm seus problemas: uma não será mais quem você é, se tornará um «eu» estranho; a outra sofrerá para sempre a maldição da imortalidade, sem poder se libertar… Se você tem confiança em si mesmo e realmente considera essas vidas passadas como uma âncora, então poderia considerar a segunda opção, reconciliar-se consigo mesmo, comprometer-se… Mas isso envolve a outra metade da alma que foi separada, a metade que não experimentou essas vidas. Não se pode adivinhar que mudanças ocorrerão depois, e a âncora pode não resolver o problema…
Os pensamentos passavam rapidamente pela mente de Klein, cheios de confusão, curiosidade, apuro e incompreensão, mas ele só podia ficar afastado, sem nem mesmo poder observar.
Aquela era a vida de Azik, o futuro que ele teria que enfrentar, ninguém podia tomar a decisão por ele.
E Klein já tinha dito o que devia. Ficou ali, impotente e preocupado, esperando que o senhor Azik falasse.
Azik olhou para a bela senhora encapuzada à sua frente, e permaneceu em silêncio por muito tempo, com as chamas pálidas em seus olhos tremeluzindo instáveis.
A serpente emplumada, tão ilusória quanto real, do tamanho de uma montanha, pareceu perceber alguma mudança desfavorável. De repente, sua cauda se lançou, varrendo loucamente ao redor, então sua cabeça se abaixou, abriu uma boca enorme, mostrando carne vermelho-escura e presas manchadas de gordura amarelada, e expeliu uma língua preta e muco verde-escuro, com a intenção de engolir Azik Eggers.
Mas todas as tentativas de «ele» não produziram efeito; «ele» parecia viver em outro mundo.
No silêncio inquietante, Azik levantou a mão direita, esfregou a têmpora e sorriu serenamente:
—Talvez eu já esteja acostumado com a vida atual, escolho a terceira.
Assim que ele terminou de falar, a senhora encapuzada à frente apertou a mão, agarrando firmemente o adorno de ouro em forma de pássaro, e depois retirou o braço pouco a pouco, arrancando aquele objeto antigo da fenda na testa de Azik.
A expressão de Azik se distorceu mais uma vez, como se estivesse suportando uma dor inimaginável.
De cada gota de seu sangue, de cada um de seus músculos, um pouco de espírito se filtrava, entrelaçando-se para formar um corpo espiritual transparente.
Este corpo espiritual parecia intacto, sem defeitos, mas estava cheio de uma incongruência contraditória, porque metade era de um amarelo dourado, das sobrancelhas e olhos ao tronco e membros, com uma beleza arcaica.
À medida que o adorno de ouro em forma de pássaro era extraído, o espírito semitransparente de Azik começou a se dividir do centro, dividindo-se centímetro a centímetro, como se estivessem esfolando sua pele com uma faca.
De sua garganta voltou a emitir um som desumano, que fez Klein, à distância, sentir a cabeça tonta e latejante, como se agulhas de aço estivessem remexendo loucamente seu cérebro.
Em apenas alguns segundos, o corpo espiritual de Azik se dividiu completamente em duas metades. Uma metade se transformou em um brilho dourado que entrou no olho do adorno em forma de pássaro, e a outra metade retornou ao seu corpo, fundindo-se com sua carne e sangue.
As duas chamas pálidas nos olhos de Azik se apagaram, as penas brancas e as escamas pretas que haviam brotado de sua superfície corporal desapareceram, e a distorção de sua expressão também se aliviou, não era mais tão feroz.
Seu rosto ficou ligeiramente pálido e transparente, e sua testa se contraía em intervalos, evidentemente sofrendo uma dor profunda em seu ser espiritual.
—Obrigado pela sua ajuda —disse ele, fazendo uma reverência à bela senhora encapuzada. Depois se virou e, com passos vacilantes, subiu as escadas até chegar ao lado de Klein.
—Pode abrir os olhos —disse Azik com um sorriso cansado.
Klein abriu os olhos rapidamente, observou o senhor Azik e viu que não mostrava sinais de loucura nem perda de controle, só então se sentiu completamente aliviado. Curioso, dirigiu o olhar para as profundezas do mausoléu.
Lá, a névoa negra era densa e ocultava tudo no fundo.
—Quem era aquela? —perguntou, sem conseguir se conter.
Azik sorriu e estendeu a mão para agarrá-lo pelo ombro:
—Mesmo que eu lhe diga, você não pode ouvir, a menos que Ele queira que você saiba.
Enquanto falava, Klein também agarrou instintivamente os ombros de seus dois marionetes.
Os blocos de cor circundantes tornaram-se densos e se sobrepuseram vividamente. As duas pessoas e as duas marionetes logo atravessaram o Mundo Espiritual correspondente ao «Mar Furioso» e retornaram ao quarto de hotel onde Klein estava hospedado na cidade de Gurain.
Assim que Azik soltou a mão, esfregou a testa e sorriu amavelmente: