Klein, que já tinha folheado muitas revistas, sabia que o círculo em que queria entrar frequentemente realizava bailes, por isso não ficou surpreso com a sugestão de seu mordomo Walter. Ele assentiu e disse:
— Está bem.
Tendo dito isso, virou-se para seu criado Richardson e ordenou:
— Prepare a carruagem. Vou à Igreja de São Samuel.
Klein lembrava-se muito bem de que seu objetivo principal era representar o papel de um fiel devoto da Deusa da Noite, entrar em contato com o clero apropriado e, assim, encontrar uma oportunidade de infiltrar-se no Portão de Chanis. Por isso, planejava ir à igreja para orar sempre que tivesse tempo, mostrar sua sinceridade e tornar-se um rosto conhecido.
— Sim, senhor — respondeu Richardson respeitosamente.
Pouco depois, Klein, vestindo seu sobretudo e chapéu, subiu em uma luxuosa carruagem alugada de quatro rodas, apreciando a paisagem enquanto saboreava chá preto com rodelas de limão.
Na verdade, dentro da carruagem havia um pequeno bar, abastecido com destilados como Jin Langqi e Winter Highlands preparados pelo mordomo Walter, além de vários vinhos tintos e brancos de Intis.
No entanto, Klein não gostava muito de beber. Como um Transcendente, ele também detestava a sensação de embriaguez, que facilmente o lembrava de perder o controle. Então, usando a desculpa de que não podia beber na igreja, instruiu seu criado Richardson a preparar uma chaleira de chá preto Marquês.
— Se pudesse, preferiria um chá doce gelado. Esse é o sabor do sul — disse Klein meio brincando com Richardson.
— Prepararei na próxima vez — respondeu Richardson prontamente.
Klein sorriu e balançou a cabeça:
— Não, não é necessário. Não é suficientemente digno. Quando eu me familiarizar com os vizinhos, darei um banquete com estilo Dixie. Aí prepararemos chá doce gelado, hehe. Acho que as crianças vão adorar.
Richardson, percebendo que havia interpretado mal a intenção do patrão, disse um pouco nervoso:
— Vou me lembrar disso.
Da Rua Berklund, número 160, até a Igreja de São Samuel na Rua Peacefield, eram apenas uns vinte minutos a pé. Não fosse pelas aparências e pelo fato de já ter alugado a carruagem e contratado o cocheiro, Klein preferiria andar — isso o ajudava a digerir a comida e a manter a forma.
Logo a carruagem parou na beira da praça em frente à igreja. Klein, com sua bengala dourada, desceu e parou para apreciar a dança das pombas.
Entrando na igreja, foi até o Grande Salão de Oração, entregou o chapéu e a bengala a Richardson, encontrou um lugar perto do corredor, abaixou a cabeça, juntou as mãos e começou a orar com seriedade e silêncio.
Richardson sentou-se um pouco atrás e ao lado, arrumou os pertences, lançou um olhar ao Símbolo Sagrado da Escuridão no altar e também fechou os olhos.
Na atmosfera tranquila e serena, Klein sentiu uma ligeira dispersão de sua espiritualidade. Não ficou surpreso — os fiéis que oravam na igreja experimentavam a mesma coisa: uma pequena quantidade de espiritualidade de sua fé sincera se acumulava gota a gota, fornecendo energia para o selo do Portão de Chanis subterrâneo.
Depois de algum tempo, sua intuição espiritual foi subitamente tocada. Ele abriu os olhos silenciosamente e olhou discretamente para sua esquerda e frente.
Lá estava um velho com uma batina preta de clérigo. Seu cabelo era ralo e grisalho, e seu rosto estava pálido como o de um morto.
De longe, ele exalava uma aura fria e era completamente inexpressivo, parecendo fundir-se com a luz fraca do Grande Salão de Oração.
Vigia Interno… Klein apenas deu uma olhada e fez o julgamento, depois fechou os olhos e continuou orando. Mas já havia gravado suas feições: nariz grande, olhos cinza-azulados, pele flácida no rosto e sem barba.
O velho vestido de clérigo também se sentou e começou a orar com devoção à Deusa. Em todo o salão, apenas algumas aberturas na parte superior da parede frontal deixavam entrar luz pura que, como estrelas brilhantes, tornava o ambiente escuro suave e sagrado.
Os minutos passavam. A intuição espiritual de Klein foi tocada novamente.
Ele abriu os olhos com cuidado e viu o Vigia Interno de batina preta levantar-se de seu assento e entrar em um corredor lateral.
Isso devia levar aos fundos da igreja… Os Vigias Internos moravam todos na igreja? Eles não tinham parentes, família, casa própria? Dado seu estado, não parecia muito surpreendente; além disso, era uma medida normal que aqueles que guardavam o interior do Portão de Chanis estivessem sob supervisão dos bispos. Isso significava que ele realmente precisava se tornar amigo dos bispos e padres da Igreja de São Samuel para obter a oportunidade de entrar e sair livremente dos fundos da igreja… Klein não olhou mais. Fechou os olhos e ponderou sobre várias questões.
Depois de mais um bom tempo, ele se levantou lentamente, caminhou até o altar, parou diante da caixa de ofertas, tirou 50 libras em dinheiro e as depositou piamente.
Isso fez com que o bispo e o sacerdote de plantão naquele dia olhassem para ele. Seus olhares se tornaram amigáveis e eles gravaram sua aparência na memória.
Feito isso, Klein acenou levemente com a cabeça para os clérigos, virou-se e caminhou pelo corredor em direção à saída. Richardson seguia atrás, segurando seu chapéu e bengala.
Ao sair do Grande Salão de Oração, ele caminhou entre os murais requintados e os raios de luz que atravessavam os vitrais altos, dirigindo-se à entrada principal.
Naquele momento, várias figuras entraram. O que vinha à frente era um homem de meia-idade com longas costeletas e traços suaves, vestindo uma capa preta, sem luvas e sem bengala.
À sua esquerda e um pouco atrás estava um jovem também de capa preta. Tinha cabelo preto, olhos verdes, era bonito, mas seu cabelo parecia meio bagunçado, como se não tivesse penteado ao acordar.
Sua aparência, sua silhueta, Klein conhecia muito bem, e no entanto tinha a ilusão de não vê-lo há anos ou décadas:
Leonard Mitchell!
Os olhos de Klein se contraíram, mas seus passos não vacilaram nem um pouco. Ele manteve o ritmo e a passada enquanto se dirigia para aqueles Falcões Noturnos de capa preta.
Sim, Klein confirmou que eles eram Falcões Noturnos!
Ao se cruzarem, ele lançou um olhar casual a Leonard e aos outros, depois passou por eles e seguiu em direção à porta.
A porta estava aberta. Lá fora, as nuvens eram finas, a luz do sol pura e as pombas voavam.