O rosto do boneco estava pintado de cores vermelha e amarela, parecendo um palhaço comum, os cantos da boca erguidos num sorriso absurdamente grotesco.
Enquanto abria a boca, revelando sua profunda e escura cavidade oral, Klein, que a encarava, sentiu todos os pelos do seu corpo se arrepiarem, e um medo intenso e sem motivo brotou de repente em seu coração.
Tudo o que via escureceu de repente, como se estivesse observando o mundo através de um vidro grosso cor de chá.
Os pensamentos de Klein rapidamente se tornaram lentos. Instintivamente ele quis pedir ajuda, mas seu pescoço estava como que amarrado por uma corda, incapaz de emitir qualquer som. A palavra só podia permanecer em sua mente, uma súplica muda.
Exatamente naquele momento, Dunn, que percebeu a rigidez repentina no movimento de seu braço dobrado, deu-lhe um forte empurrão.
O vidro cor de chá na frente de Klein se quebrou instantaneamente, e a palavra «Ajuda» saiu de sua garganta, ecoando no compartimento da carruagem com um tom levemente agudo de pânico.
—Está mais forte —disse Klein em tom afirmativo.
Ficar junto a um artefato selado tão estranho quanto o «2-049» realmente significava que a menor distração te levaria a uma crise terrível. Não, era impossível se proteger completamente, só se podia evitar usando outros métodos!
—É normal —Al Hayson assentiu com tom sereno.
Lolota soltou uma risadinha.
—Parece que você agradou a ele? Fique tranquilo, é um dos artefatos selados de Nível 2 que é relativamente menos perigoso.
Com sua voz naturalmente preguiçosa, o boneco, cujas articulações eram tão claras que pareciam corresponder uma a uma com as de um humano, levantou-se e deu passos cambaleantes para sua esquerda.
Seus movimentos eram cheios de rigidez, como uma máquina a vapor que, enferrujada pelo tempo, tinha esquecido de ser lubrificada.
Dança de robôs... Essas palavras em chinês passaram pela mente de Klein de repente, e ele teve um novo palpite sobre a causa do perigo representado pelo «2-049»:
Será que assimila os seres vivos que controla?
Se não tivesse sido acordado a tempo, teria me tornado um grande boneco do tamanho de um humano, uma versão real da boneca Barbie?
Enquanto a mente de Klein fervilhava de pensamentos, Al Hayson foi acordado por Dunn. Enquanto dobrava e esticava o braço, apontou na direção em que o boneco avançava lentamente e disse a Leonard, que estava dirigindo:
—Por ali!
Leonard não podia fazer a carruagem atravessar o edifício, então teve que contorná-lo. Durante este processo, o «2-049» ajustava constantemente sua direção, servindo obstinadamente como uma «agulha que aponta para a família Antígono».
Vendo isso, Klein, que não parava de «mexer» o braço, sentiu vontade de rir em meio à tensão.
—Ouvi dizer que o «2-049» foi criado pela família
Em seguida, enquanto a voz de Al Hayson soava de vez em quando, Leonard dirigiu a carruagem pelas ruas, indo diretamente em uma direção.
E cada vez que o estranho boneco «2-049» estava prestes a chegar à borda da carruagem, Al Hayson o pegava e o trazia de volta, começando de novo.
Cada vez que isso acontecia, sua boca se abria mais, e ao mesmo tempo, duas pessoas eram controladas.
A tensão no coração de Klein foi gradualmente aliviada. Ele até começou a achar que o artefato selado «2-049» não era tão terrível assim. Contanto que houvesse mais de três pessoas no local, contanto que soubessem manter o movimento de flexão, e contanto que dominassem a técnica de acordar seus companheiros a tempo, o «2-049» não passava de um boneco um pouco especial.
A carruagem galopou rapidamente, logo entrou na zona do cais, e chegou ao local onde os armazéns se concentravam.
Depois de dar algumas voltas, confirmando que o «2-049» queria ir ao armazém acinzentado mais ao fundo, Al Hayson, com expressão séria, o agarrou com cuidado e recolocou este estranho boneco na caixa de ferro preta.
Toc, toc, toc!
Em meio às incessantes e violentas batidas, Al Hayson, com a ajuda de
O selo invisível se restabeleceu, e Al Hayson soltou um longo suspiro.
—Desçam —soou a voz profunda e suave de
Seis cavalheiros e damas, alguns em sobretudos, outros em ternos formais, e outros em camisas, desceram da carruagem e se dirigiram ao armazém mais ao fundo. Enquanto caminhavam, dobravam e esticavam os braços quase em uníssono.
Isso adicionou um toque de comédia e absurdo à atmosfera tensa e ligeiramente coagulada.
O grupo de dança sem jeito dos Vigias Noturnos... Klein só podia aliviar essa sensação reclamando internamente.
Mas não podia fazer outra coisa, porque segundo sua observação, a influência do «2-049» se refletia primeiro na parte superior do corpo. Para detectá-la a tempo e evitar cair em uma situação mais perigosa, só tinha as opções de dobrar e esticar os braços, girar o pescoço e balançar o corpo. As duas últimas opções faziam a pessoa parecer um delinquente.
Quanto a ações como piscar os olhos ou bater na testa, ou eram muito fáceis de ignorar, ou a amplitude do movimento era muito grande, também não eram boas opções.
Um grupo de dança sem jeito ainda é melhor do que ser um gângster de Tung Lo Wan... Klein suspirou, resignado, e seguiu o capitão Dunn e os outros.
E quanto mais se aproximava da porta do armazém, mais profunda se tornava sua apreensão e preocupação.
Porque ninguém sabia que mudanças aquele caderno traria para Ryer Biber.
Se surgisse um grande problema, Klein não se atrevia a esperar poder viajar no tempo de novo.
Além disso, ao cortar carne e cozinhar normalmente, ele percebia que ainda podia se ferir, sangrar, e a velocidade de cicatrização de seus ferimentos era normal. Ele não era esse tipo de monstro que não teme a morte nem os golpes.
Enquanto caminhavam, Dunn de repente pressionou sua mão livre para baixo, parando o grupo a uns dez metros da porta do armazém.
—Klein, faça uma adivinhação para ver se há perigo lá dentro. Se puder descobrir aproximadamente o grau de perigo, seria ainda melhor —disse Dunn, virando-se para Klein.
Seus olhos cinzentos continuavam profundos, sem mostrar o menor traço de medo.
Klein assentiu quase imperceptivelmente, parou o movimento de flexão, levou a mão direita ao punho esquerdo e desatou a corrente de prata com o pingente de citrino que carregava dentro.
Como seu próprio braço estava em movimento, quando uma pausa apareceu no meio, Dunn a detectou a tempo e o acordou com um empurrão.