Universidade Stown…
—Senhorita Smin, o que são exatamente essas anotações?
—Não sabemos ao certo. Só sabemos que são da Guerra dos Vinte Anos e fazem parte da coleção do Professor Associado Michel. Uma característica importante é que os padrões na capa formam vagamente um dragão gigante. —Smin não escondeu nada e revelou completamente todas as informações que possuía.
Audrey ouviu em silêncio. Enquanto refreava sua égua castanha, já estava pensando em como completar esta tarefa:
«Visitar o Professor Associado Michel para ver sua coleção e oferecer a compra de um dos itens não é uma tarefa muito difícil.
Embora eu relute em admitir, de qualquer ângulo, as chances de ele me recusar não são muito altas. Hmm, Audrey, não confie muito nisso…
O maior problema desta abordagem é o quão repentina ela é. Eu nem conheço o Professor Associado Michel, então seria difícil explicar por que de repente quero visitá-lo. Além disso, não sei o que aquele caderno significa para ele. Fazer um pedido de compra apressado pode gerar suspeitas e cautela.
…O irmão de Jane estuda na Universidade Stown. No último encontro, ele mostrou uma tendência a gostar de falar e discutir. Se eu convidar os irmãos para o chá novamente e direcionar a conversa para história, arqueologia e colecionismo, ele provavelmente mencionará o Professor Associado Michel. Hmm, em uma universidade, não deve haver muitas pessoas que podem ser chamadas de colecionadoras.
Com esse prelúdio, posso enviar alguém para visitar o Professor Associado Michel e pedir para ver sua coleção. Então, na primeira visita, farei o possível para não revelar minhas necessidades, observarei a atitude do anfitrião e o guiarei para mostrar sua verdadeira postura. Isso me ajudará a fazer o pedido certo na hora certa e da maneira certa…»
Tendo decidido um curso de ação, Audrey acenou com a cabeça para a sacerdotisa Smin e sorriu levemente:
—Farei o meu melhor, mas não posso garantir o sucesso.
Assim que terminou de falar, ela apertou as pernas e apertou o cavalo, disparando como uma flecha, investindo contra uma raposa marrom-avermelhada que habilmente se esquivava dentro do círculo de caça.
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No mar turbulento, o «Vingador Azul» era como uma folha arrastada ao ar por um vento feroz, às vezes jogada para cima, às vezes caindo, mas mantendo um equilíbrio impressionante sem qualquer sinal de virar.
Dentro do camarote do capitão,
Depois de uma quantidade desconhecida de tempo, ele desceu, aterrissando seus pés no tapete.
«"Abençoado pelo Vento" é realmente uma Sequência em que se pode atuar simplesmente com base em seu nome. O único problema é que ocasionalmente tenho que me tornar irritável para igualar as características de uma ventania…», suspirou Alger em seu coração sem muita alegria.
Durante os últimos dois meses, ele não havia conseguido obter a fórmula do «Cantor do Oceano» através de seus próprios canais ou de negociações dentro do Clube do Tarô. Afinal, era a Sequência 5, o nível mais próximo de um semideus. A fórmula correspondente estava em um estado de ter demanda, mas não oferta. Mesmo com muito dinheiro e vontade de pagar um prêmio, era muito difícil comprar.
Normalmente, juntar-se à igreja ou organização correspondente era a maneira mais eficaz de obter tal fórmula. No entanto, Alger, um bispo da Igreja das Tempestades, não podia confiar neste caminho. Devido a certos segredos, ele tinha que esconder sua verdadeira força em troca de liberdade de ação e vigilância frouxa, para que pudesse ir a um determinado lugar e alcançar um objetivo há muito esperado quando tivesse confiança suficiente.
O que o agradou foi que ele não desperdiçou esses dois meses. Pelo menos, a digestão da poção «Abençoado pelo Vento» estava progredindo bem.
«"Abençoado pelo Vento" é simples, mas diz-se que o "Cantor do Oceano" tem dificuldades consideráveis… Isso significa que tenho que cantar com frequência?», Alger não pôde deixar de virar a cabeça para olhar em direção ao convés.
Embora separado por vários cômodos, ele ainda podia ouvir o canto extasiado de um marinheiro bêbado, criando um barulho que podia rivalizar com o som da tempestade.
Alger franziu a testa inconscientemente.
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—Senhorita, a senhora não é uma mágica? Por que está vestida assim? —perguntou um jovem garoto com confusão, olhando para a mulher que usava um chapéu preto pontudo e um vestido da mesma cor.
Eu também não sei por que me visto assim. Talvez naquela primeira vez, minha cabeça congelou com o tempo frio, e se tornou um estilo… Fors tocou seu rosto, coberto de maquiagem vermelha e amarela, e sorriu em resposta:
—Nos tempos antigos, os truques eram frequentemente confundidos com bruxaria.
Mas isso não tem nada a ver com o porquê de eu me vestir assim… Ela pegou uma das três grandes xícaras de cerâmica à sua frente e colocou a bola branca de cabeça para baixo debaixo dela.
Então, trocando rapidamente as posições das xícaras, ela sorriu para o menino que acabara de questioná-la.
—Adivinha em qual xícara está a bola.
—Não é este um dos métodos de jogo inventados pelo Imperador Roselle? —disse o menino com interesse. —Mas você não é um crupiê, você é o mestre de truques do circo. Portanto, aposto que você já trocou a bola, e todas as xícaras estão vazias!
Fors sorriu.
—Parabéns, você errou.
Ela ergueu abruptamente a xícara do meio. Uma figura branca de repente irrompeu de dentro dela.
Era uma pomba!
E a bola original estava exatamente onde a pomba tinha estado!
—Oh!
—Pelos deuses!
—Que truque bonito!