Ao ouvir a declaração de Amelius Levitt, não uma pergunta, a testa de Burt instantaneamente se cobriu de suor frio e denso.
Ele abriu a boca como se quisesse argumentar algo, mas finalmente, com um baque, ajoelhou-se sobre um joelho, tremendo sob a pressão indescritível, e disse:
— Almirante, senhor almirante, o mendigo anterior morreu de uma doença repentina, então tive que encontrar outro aventureiro que possa mudar de aparência.
Nesse momento, Klein não estava muito nervoso, porque o almirante Amelius Levitt o tinha notado no salão do banquete; não havia razão para só agora reconhecê-lo como um Além. Ele ainda estava disposto a se encontrar em vez de evitar diretamente o risco, indicando que não se importava muito com quem Burt tinha encontrado.
Nada preocupado? Esta é a confiança de um semideus, ou seu caminho de Além pode eliminar perigos ocultos antecipadamente... Klein levantou a cabeça com dificuldade e dirigiu seu olhar para o almirante que tinha se virado.
— Força nada má — avaliou Amelius Levitt sem expressão.
Ele ainda olhava para Burt, que estava ajoelhado sobre um joelho, e disse:
— Não tente fazer jogos de pequenas artimanhas comigo.
— A posição das pessoas comuns e dos Além neste mundo é diferente, e eu, como executor da ordem, posso confirmar isso claramente.
De fato, como descrito nas informações, este senhor almirante tem tendência a pregar; devo lembrar disso firmemente. Este é um estilo completamente diferente do meu e do de Gerhman Sparrow... Klein retirou o olhar pensativamente e olhou para o chão, como se não pudesse suportar a pressão.
Amelius Levitt deu um passo à frente:
— O engano foi seu primeiro erro, a falta de cautela o segundo.
— O mendigo que exigiu grande esforço morreu de repente, e então um aventureiro que pode mudar de aparência aparece diante de você. Não acha muito coincidente?
Sim, um pouco coincidente... Klein quase repetiu a pergunta retórica.
Se não tivesse confirmado na névoa cinzenta, ele teria suspeitado que tinha sido manipulado por alguma criatura mítica ou artefato selado de nível «0».
Burt, por outro lado, teve as pupilas contraídas e de repente percebeu.
Ele descobriu que, por causa do medo e do terror, só queria agarrar aquela última tábua de salvação, perdendo completamente a cautela que a experiência traz, e nunca considerou se a aparição de Gerhman Sparrow era muito coincidente!
Ele foi ao bar «Limão Doce» pela primeira vez, e aquele mendigo morreu de repente! Quanto mais Burt se lembrava, mais sentia que tinha caído em uma armadilha cuidadosamente planejada.
Quando Amelius Levitt viu que a expressão de Burt mudava continuamente, alternando entre compreensão e arrependimento, ele assentiu levemente e disse:
— Meu pai, o falecido velho conde Levitt, uma vez me ensinou uma frase.
— Ele disse: perdoe o primeiro erro cometido por seus subordinados.
— Burt, você deve agradecer a ele por sua misericórdia.
O espírito tenso de Burt de repente relaxou, e ele sentiu inexplicavelmente uma forte gratidão.
Ele pensou que o almirante Amelius Levitt, que estava mais perto de um deus do que de um humano, o executaria no local para avisar todos os aventureiros que trabalhavam secretamente para ele; mas, inesperadamente, ele escolheu perdoar.
— Senhor almirante, eu, eu... — Burt não conseguiu formar palavras por um momento.
Amelius manteve uma atitude séria e disse em voz baixa:
— O que acabei de dizer tem uma segunda parte, que é «castigue-os severamente pelo segundo erro». Burt, você sabe o que fazer daqui em diante?
Burt, ajoelhado sobre um joelho, endireitou as costas imediatamente, apertou o punho direito contra o peito esquerdo e disse:
— Apenas lealdade ao senhor almirante!
Amelius assentiu e se virou para Klein:
— Qual é o seu nome?
Isso depende de qual identidade você está perguntando... Klein reclamou internamente, e então respondeu calmamente:
— Gerhman Sparrow.
Amelius Levitt de repente ficou em silêncio por dois segundos, e a atmosfera no depósito parecia congelar.
Exatamente quando Klein começava a sentir alguma inquietação, Amelius finalmente falou:
— Então é você.
Senhor almirante, você diz como se me conhecesse. Eu sou apenas um informante militar comum, que só recebe recompensas de você sem ter reembolsado nada... Klein murmurou para si mesmo, e quanto mais pensava, menos culpado se sentia.
Amelius assentiu e disse a Burt e Klein:
— O plano prossegue como de costume.
— Mas é necessário assinar um contrato.
Contrato? Klein lutou contra a majestosidade e ergueu o olhar para Amelius.
O almirante Amelius não explicou nada, pegou o papel e a caneta que tinham sido preparados no parapeito da janela e começou a escrever rapidamente.