Falando e falando, os olhos de Elaine se desviaram ligeiramente para cima, como se mergulhasse em recordações:
"Eu começara revendendo aço e carvão trazidos da costa oeste do Mar Interior para Feynapotter, e depois trazia de volta para Intis as especialidades de lá — tabaco, café, cacau e assim por diante. Era uma rota costeira, relativamente segura, mas a concorrência era enorme. Para sair daquela situação o mais rápido possível, ao mesmo tempo juntava capital e tentava subir de Sequência, com o sonho de fazer comércio colonial.
"Infelizmente, assim que me familiarizei com a rota e fiz um bom dinheiro, na segunda viagem ao Oeste de Beirão, fui assaltada pela
"Ela não tinha o hábito de matar indiscriminadamente; apenas roubou a carga, e... eu..."
Com razão, era uma exceção entre as bruxas... Klein ouviu tudo em silêncio, usou a habilidade do palhaço para sufocar o constrangimento, e perguntou com a face neutra:
"Até que ponto vocês chegaram?"
"Nada!" Elaine negou por instinto. "Foi tudo forçado por ela! Eu... eu não queria morrer, só podia... só podia aceitar, além disso... além disso, ela é mulher!"
Senhora, não precisa reagir com tanta intensidade. Se eu perguntasse se vocês já tiveram uma relação acima da amizade, não iria saltar daqui para baixo? Afinal, sou uma pessoa razoável — foi pensando no seu constrangimento que não fui tão direto... Ai, sob a máscara do louco Gehrman Sparrow, esconde-se um cavalheiro — essa é a minha verdadeira face... Klein manteve a expressão inalterada e mudou de assunto:
"Que tipo de cozinha você prefere? Tem algum prato especialmente favorito? Mais doce, mais salgado, ou no meio-termo?
"Que alimentos você detesta? É alérgica a alguma coisa?
"Tem algum vício de linguagem? Se tiver, qual é?
"..."
Cada uma dessas perguntas fazia Elaine sentir que estava sonhando, que nada disso era real.
Nunca imaginou que alguém fizesse perguntas assim — como um pretendente a indaguar sobre os gostos da pessoa que cobiça.
Não, nenhum pretendente faria isso! Tais coisas surgem naturalmente ao longo de conversas, ou são descobertas por outros canais! Nenhuma mulher gosta de ser interrogada dessa forma! Isto... isto parece mais um formulário de pesquisa inventado pelo Grande Imperador Roselle... O que ele quer fazer? Ele faz essas perguntas sem nenhuma expressão no rosto, e eu estou com medo... Elaine ficou em silêncio por alguns segundos, e sob o olhar gelado e fixo de Klein, respondeu uma por uma.
Klein manteve a postura inclinada para a frente e continuou perguntando:
"Como você costuma sentar-se? Tem algum gesto habitual..."
Quanto mais respondia, mais o pânico crescia dentro de Elaine — uma sensação inexplicável de que poderia simplesmente desaparecer por causa daquilo.
Quando aquele "inquérito" incompreensível e aterrorizante finalmente terminou, o peito dela ficou pesado, e desconfiava que o pior lhe aconteceria.
Deveria arriscar tudo e pular da carruagem enquanto ele não estivesse olhando? Elaine considerou seriamente essa possibilidade.
Porém, o outro não demonstrava a menor intenção de atacar, e ela não conseguia decidir-se, acreditando ainda que o assunto poderia ser resolvido pacificamente.
Depois de dominar a personalidade, os hábitos e os gostos de Elaine, Klein redirecionou a conversa para a "Tenente da Doença":
"O que você sabe sobre Tracey?"
Elaine calou-se, os lábios tremendo várias vezes sem conseguir pronunciar uma palavra.
A carruagem seguiu por um bom trecho até que ela finalmente sorriu amargamente:
"Ela possui excelentes habilidades de combate corpo a corpo, é especializada em infiltração e maldições, consegue tornar-se invisível e reduzir seu peso.
"Ela domina a técnica do substituto pelo espelho e pelo cetro, domina a chama negra e a geada, e pode fazer com que inimigos dentro de um certo raio fiquem doentes de repente — gripe, pneumonia, enterite e por aí a frente. Quanto mais tempo se luta contra ela, mais grave a doença se torna. Alguns Transcendentes sequer morriam de repente por ataque cardíaco.
"Ela ainda... ainda consegue criar fios invisíveis para controlar os inimigos. Seu conhecimento do corpo humano é profundo, e consegue causar prazer através do simples toque — o, o tipo de prazer que se entende...
"Ela possui uma capacidade ativa de encantamento. Muitos piratas se rendiam apenas para se aproximarem dela.
"No dia-a-dia ela é razoavelmente amigável, mas é cruel com os seus inimigos — gosta de destruir aquilo que eles tentam proteger, de arruinar a beleza que valorizam, fazendo-os sofrer em agonia mental extrema..."
Elaine não detalhou como Tracey destruía as coisas belas dos outros — havia muitas histórias cruéis por trás disso, mas também alguns episódios cómicos. Aquele nome de "Donzela da Doença" já incluira incidentes em que fez um pai e um filho se matarem mutuamente, e também incitou a esposa de um inimigo a traindo-o, levando-o a flagrarem-no em flagrante.
Como esperado de uma bruxa — uma Transcendente da Sequência 5 "Bruxa da Agonia", um nível acima da "Prazer"... Klein apreendeu em linhas gerais o estilo de luta de Tracey e perguntou novamente, sem qualquer oscilação na voz:
"Ela possui algum objeto mágico?"
"...Sim. Um pulseira incrustada de diamantes. Enquanto a usar, é muito difícil causar dano a Tracey." Elaine hesitou, mas acabou revelando o segredo da "Tenente da Doença".
Klein fez mais algumas perguntas detalhadas e endireitou levemente a postura:
"Tracey está ajudando a Seita das Bruxas a traficar pessoas?"
Era uma questão que o preocupava desde que ouvira falar nela pela "Tenente do Iceberg" Edwina.
A Seita das Bruxas tinha cooperação com Ince Zangwell, mantinha laços com a realeza, e estava envolvida com uma ruína subterrânea cujo local era desconhecido;
Tracey ajudava-as no tráfico de pessoas;
Barron — apontado pelo "Enforcado" como o responsável por múltiplos desaparecimentos de escravos e pela evaporação misteriosa de tribos primitivas do Continente do Sul — fora visto nas camadas superiores daquela mesma ruína subterrânea;
O maior traficante de pessoas de
Todas essas informações nas mãos de Klein formavam uma linha coerente, mas o que exatamente viria à tona, ele não tinha como saber. A "Tenente da Doença" Tracey era, porém, um ponto de entrada crucial.
"Que Seita das Bruxas?" Elaine perguntou confusa.
"Você não precisa saber." Klein respondeu friamente.
Se você soubesse o que é uma bruxa, e desconfiasse que aquela encantadora e cativante "Tenente da Doença" que lhe dera prazer outrora já fora um homem sujo e selvagem, temo que você perdesse o controle na hora... Não precisa agradecer, sou apenas um bom samaritano... Klein fez uma observação mental.