Em East Chester County, na mansão da família Hall.
Audrey sentou-se em frente à penteadeira e acendeu uma vela.
Então, através da chama trêmula, ela olhou para seu reflexo no espelho. Seus olhos verdes gradualmente se tornaram profundos, hipnotizantes, como se até a alma quisesse se afundar neles.
— Audrey, mantenha-se lúcida no sonho esta noite — disse ela a si mesma com sua voz suave.
Isso foi uma simples «auto-sugestão» psicológica.
A antiga canção que ouvira ao entardecer lhe dera inspiração, despertando nela o desejo de explorar seus próprios sonhos para ver se conseguia acessar o mar do inconsciente e o céu espiritual de todas as criaturas.
Essa era uma tentativa que nenhum outro «psicoterapeuta» jamais imaginara, pelo menos nenhum registro de experiência da «Sociedade de Alquimia Psicológica». Auto-sugestão, auto-exploração dos sonhos.
Talvez pudesse encontrar ali o Dragão Espiritual, ou até mesmo vestígios da «Cidade dos Milagres» Livishid… Audrey desviou o olhar, tirou a «Mentira», que se transformara em um colar de rubi, e a colocou em sua caixa de joias.
Ela temia que aquele item mágico, que amplificava emoções, pudesse afetar seu eu sonhador e causar danos desnecessários, então, cautelosamente, o guardou com antecedência.
Após fazer isso, Audrey olhou‑se instintivamente no espelho e notou que sua aparência tinha um pequeno defeito.
E quando usava a «Mentira», ela achava sua própria beleza tão hipnotizante que até se encantava.
— Caia em si, Audrey, isso é apenas uma mentira! — ela ergueu a mão direita e tocou levemente sua bochecha.
Nesse momento, ela se sentiu extremamente grata por ter nomeado aquele item mágico de «Mentira», pois assim sempre se lembraria de ser cautelosa; caso contrário, um dia ela poderia se tornar completamente dependente dele, recusando‑se a encarar seu verdadeiro eu, e se o perdesse, provavelmente perderia o controle.
— Aquelas garotas de aparência comum que usam a «Mentira» para modificar sua aparência e obter uma mudança quase perfeita talvez nunca mais queiram tirá‑la, preferindo a morte a perdê‑la… Os «Extraordinários» correspondentes também não podem ter uma mentalidade semelhante… — Audrey suspirou e se levantou.
Vestindo um roupão de seda escorregadio, ela andou com passos leves e expectantes pelo quarto aquecido como primavera, voltou para sua cama macia e confortável, e puxou uma corda ao lado da cabeceira.
Sua criada pessoal,
Não demorou muito para Audrey realmente adormecer.
Em meio a um mundo nebuloso, ela de repente estremeceu e percebeu que estava sonhando.
Ela olhou ao redor com interesse e murmurou para si mesma:
— Isso é o que na psicologia chamam de «sonho lúcido»?
— No ocultismo, também existe um conceito semelhante.
— Realmente funcionou. Com uma simples «auto‑sugestão» psicológica, consegui ter um «sonho lúcido». Audrey, você é um gênio~ Não, não, não, isso é principalmente aplicação de habilidades sobrenaturais, não posso ficar orgulhosa.
Nesse momento, Audrey já havia entendido qual era o sonho atual.
Ela estava andando por um caminho estreito e sombrio, cercado por uma floresta escura, com um castelo de torres altas à frente.
Uivos prolongados de lobos, respirações lentas e aterrorizantes, gritos intermitentes e horríveis vinham de todos os lados, criando uma atmosfera perigosa e opressiva.
Ainda estou com medo do assassinato do Duque Inígon, com medo de que um dia muitos Extraordinários ataquem papai, mamãe e meu irmão… Audrey analisou seu sonho do ponto de vista de uma «psicoterapeuta».
Ela caminhou lentamente, nesse sonho incrivelmente real, em direção ao castelo quase idêntico à residência ancestral dos Hall.
Enquanto andava, uma figura de repente saltou da floresta escura: um dragão coberto de escamas douradas, com olhos dourados verticais e uma cauda grossa que varria o chão.
Os traços faciais do dragão eram exatamente iguais aos de Audrey, combinados com seu corpo, criando uma sensação indescritível de estranheza e horror!
Audrey levou um susto e quase acordou do sonho, mas felizmente, como uma «Espectadora», ela conseguiu se acalmar a tempo.
Isso a fez entender que nunca havia realmente esquecido o quase colapso ao consumir a poção de «Psicoterapeuta» — na época, seu auto‑conforto e autoincentivo eram apenas superficiais; a sombra estava enraizada nas profundezas do subconsciente e se refletia nos sonhos de vez em quando.
Felizmente, descobri hoje. Depois posso tentar tratar isso no subconsciente. Afinal, sou uma «Psicoterapeuta»! Se ignorasse esse problema, ao avançar para a Sequência 6, poderia ter medo e perder o controle… Audrey fez uma autoavaliação séria.
Parando e andando, o sonho de Audrey mudava de forma descontínua; como uma história, era inadequado.
Finalmente, ela chegou ao castelo e viu uma varinha mágica do tamanho de um braço varrer o ar, espalhando pontos brilhantes como luzes de estrelas.
O castelo banhado pela luz tornou‑se suntuoso, toda a escuridão desaparecendo completamente.
De dentro saía uma melodia tocada por uma banda, e lâmpadas a gás nas paredes acendiam uma após a outra.
— Essa é a minha expectativa inicial e mais bela em relação aos poderes extraordinários… É realmente uma fantasia de menina… — Os lábios de Audrey se curvaram e seu humor melhorou imediatamente.
Ela não parou; passou pelo castelo e foi em direção à borda do sonho, sem se importar com as cenas atrás dela ou como a história se desenrolava.
Não se sabe quanto tempo andou, ela atravessou uma planície árida e chegou ao topo de um precipício.
Olhando para fora, uma névoa cinzenta e o vazio se estendiam; abaixo, a escuridão parecia não ter fundo.
Audrey percebeu claramente que essa era a fronteira de seu sonho; se saísse, não sabia o que aconteceria.
— E como sair? Pulando? Será que vou morrer… — Audrey pensou com dificuldade, não se atrevendo a arriscar.
Após pensar por dezenas de segundos, ela lentamente teve uma ideia:
Este é um sonho, originado do mundo espiritual. Como sua dona, posso abrir um caminho com minha vontade!
Com a intenção de tentar, ela tentou materializar o que pensava, como fazia acima da Névoa Cinzenta; a única diferença é que antes precisava da ajuda do Sr. Louco, e agora dependia totalmente de si mesma.
Audrey estendeu a mão direita, com a palma para baixo, apontando para o abismo cinzento.
Diante dela, a névoa cinzenta de repente se agitou, revelando uma escadaria que se estendia para baixo em camadas, sem fim à vista.