Que situação?
Danitz mal podia acreditar no que seus olhos viam.
Isso não o chocou, mas sim lhe causou um horror inexplicável, como se, depois de beber, tivesse saltado para um balde cheio de gelo, e um frio cortante tivesse penetrado da sola dos pés ao topo da cabeça.
— O que exatamente aconteceu? Como pôde ficar tão estranho? — Danitz respirou fundo, forçou-se a virar a cabeça e correu atrás das costas de Gehrman Sparrow.
Ele notou que aquele aventureiro louco andava cada vez mais rápido, a ponto de ele mesmo ter que correr em passos miúdos para acompanhá-lo.
Atravessando ruas e becos, Danitz viu de repente uma sombra esverdeada cair de uma árvore.
Chapeu! Coberta de escamas, contorcendo seu corpo viscoso, com uma cabeça triangular e uma longa e fina língua bifurcada escarlate: era uma cobra venenosa nada curta!
— Merda! Como pode haver cobras nesta época do ano e com esse tempo? — Danitz não tinha medo dessas criaturas, ele até já tinha assado carne de cobra. O que o chocou foi o quão anormal aquilo era.
Contornando a cobra venenosa enroscada, Danitz olhou instintivamente para os lados. Nas valas de drenagem de ambos os lados, nos cantos quebrados das casas, dentro dos canos d'água enferrujados — pares de pupilas frias, verticais, de diferentes cores olhavam para fora.
Danitz estremeceu instintivamente, sentindo o couro cabeludo ser picado por uma infinidade de agulhas finas.
Ele não ousou mais parar, nem ousou ir embora. Acelerou novamente, seguindo bem de perto Gehrman Sparrow.
Entrando na pensão «Vento Azul» e subindo as escadas de madeira, ele não conseguiu evitar levantar a cabeça, querendo fazer uma pergunta.
De repente, seu peito ficou apertado e sua respiração ficou presa.
Naquele momento, era como se tivesse mergulhado no fundo do mar, sendo pressionado por uma corrente pesada de todos os lados.
Chuá!
Vagamente, Danitz ouviu o rugido das marés e viu ondulações ilusórias e sobrepostas ao redor de Gehrman Sparrow, como se um oceano azul sem limites nem fundo estivesse nascendo.
Naquele oceano, uma enorme figura azul escura se erguia como uma torre, sustentando tudo.
Isso... Danitz parou o pé direito no ar, incapaz de pisar.
Essa sensação não era estranha para ele. Da última vez na Assembleia de Piratas, o «Rei dos Cinco Mares» Nast era ainda mais majestoso e aterrorizante. Quase todos os piratas não conseguiam levantar a cabeça; apenas os fortes no nível de Almirante conseguiam resistir com dificuldade.
Danitz sabia muito bem que isso não era uma manifestação do poder do próprio Gehrman Sparrow.
Se aquele cara estivesse no nível de semideus, quando caçou «Aço»
Oceano... Marés... Essas palavras passaram rapidamente pela mente de Danitz, e então ele pensou no «Deus do Mar»
"Será... será que quando Gehrman Sparrow tocou aquela espada de osso agora há pouco, por algum fator desconhecido, foi acometido por uma maldição do 'Deus do Mar'? Aquele cadáver completamente desidratado do crente era uma das condições para a maldição ativar? O cocheiro se prostrou e beijou o chão porque sentiu a aura do 'Deus do Mar'?"
"Xiii... Gehrman Sparrow vai morrer aqui hoje... Será que eu devo fugir para mais longe para não ser pego de jeito? No máximo... no máximo, posso voltar mais tarde para recolher o cadáver dele..."
"Talvez ainda haja esperança. Eu poderia usar o 'Ritual de Invocação de Espíritos' para consultar a Capitã. Ela conhece tantas artes secretas estranhas e maravilhosas, com certeza consegue resolver esse problema... Não, Senhor. O requisito do 'Ritual de Invocação de Espíritos' é estar a menos de 500 milhas náuticas. Eles ainda terão que navegar pelo menos um dia e meio para entrar nesse alcance!"
Enquanto se esforçava para pensar em uma solução, o pânico de Danitz diminuiu um pouco. Ele firmou os passos e seguiu Gehrman Sparrow para dentro da suíte luxuosa.
Klein ainda não falava. Seus olhos castanhos escuros pareciam tingidos de um azul intenso, quase preto.
Ele foi direto para o quarto e trancou a porta com um clique.
Danitz ficou do lado de fora, uma hora querendo fugir, outra sentindo que ainda podia salvá-lo.
Dentro do quarto, Klein fechou os olhos, esperando o momento certo.
De repente, ele deu quatro passos para trás, cada um acompanhado por um cântico.
Um turbilhão de murmúrios maníacos ou penetrantes soou rapidamente em seus ouvidos. Seu corpo espiritual fluiu para cima, diretamente para a névoa cinzenta.
No silêncio, ele ouviu um uivo desolado e doloroso, impossível de descrever em palavras.
Klein apareceu no antigo palácio, na cabeceira da longa mesa desgastada.
Na névoa cinzenta imóvel abaixo, uma serpente marinha gigante, ilusória, de um azul celeste se materializou.
Ela estava dentro de ruínas antigas e escuras, enrolada em um pilar meio tombado. Sua cabeça feroz estava erguida, sua boca sangrenta escancarada, exibindo fileiras de presas curvas mais longas que um antebraço humano.
Nas presas cor de marfim, camadas de sangue e muco escorriam.
A serpente marinha balançava a cauda loucamente, levantando ondas terríveis e gerando ondulações exageradas que faziam toda a ruína tremer, prestes a desabar.
A imagem rapidamente se quebrou e escureceu. Por mais que a serpente marinha inconcebivelmente gigante se debatesse, não conseguia reverter seu destino. Só podia soltar um longo e doloroso assobio enquanto se transformava em partículas de luz, desvanecendo-se na névoa cinzenta.
Klein sentou-se na cadeira alta pertencente a «O Louco», observando silenciosamente tudo isso, sem fazer qualquer outro movimento por um longo tempo.
A névoa cinzenta se espalhou silenciosamente. A cena aqui parecia não ter mudado desde tempos imemoriais.