Nos campos áridos nos arredores, o velho mordomo Finkel fugia rapidamente.
Ele perdera o chapéu, seus cabelos grisalhos, meticulosamente penteados, pendiam desgrenhados, e suas roupas estavam cobertas de lama.
Ah, ah... Ele fez uma breve pausa para recuperar o fôlego, olhou para trás e sentiu-se um pouco aliviado ao ver que não havia ninguém.
Mas quando virou a cabeça para mudar de direção, percebeu que uma figura havia aparecido diante dele sem que ele soubesse como.
A figura usava uma túnica clássica com capuz, seus olhos negros escondidos nas sombras, seu rosto inexpressivo e vazio.
As pupilas de Finkel se contraíram. Ele abriu a boca imediatamente, tentando pronunciar uma palavra em
Uma expressão de desespero tomou conta de seu rosto, e então todo o seu ser, como uma mancha no vácuo, foi limpo por um pano, sem deixar o menor vestígio.
...
Atchim! Atchim! Tosse! Tosse!
Enfrentando o iminente ataque mortal do Sr. A, Klein, afetado pela doença, dores de cabeça e febre, mal conseguia controlar as chamas ou realizar saltos.
Naquele momento, ele não conseguia nem mesmo criar balas de ar.
O medo do resultado desconhecido tomou conta de seu coração. O pressentimento perigoso de seu "Palhaço" permitiu que ele se "visse" se dividindo de repente, desintegrando-se nas mais minúsculas partículas de luz, talvez perdendo até mesmo a chance de ressuscitar.
Num instante, Klein colocou a mão no bolso e agarrou um objeto.
Esse era seu plano de contingência para a situação mais perigosa, que ele havia previsto com antecedência!
Por mais apressado que estivesse, um "Mágico" sempre tinha alguns preparativos e não ficava desnorteado em uma batalha.
Klein pegou o apito de cobre de Azik, levou-o aos lábios e, entre espirros e tosses, soprou com dificuldade!
Sem nenhum movimento prévio, ele viu através de sua Visão Espiritual um jorro de ossos jorrar, rapidamente formando um mensageiro massivo com chamas negras queimando em suas órbitas oculares.
E naquele momento, o livro à frente do Sr. A parou de virar as páginas, e a distante voz ecoante cessou abruptamente.
Uma onda de claridade esverdeada irrompeu, e o mensageiro ósseo de quase quatro metros de altura se partiu instantaneamente, despedaçando-se em inúmeras motas de luz pura.
Atrás dele, a força que mantinha Klein girando no lugar desmoronou primeiro. Então, a figura no casaco longo preto trespassado foi envolvida, transformando-se numa estátua feita de areia amarela, que o vento dispersou.
Mas o que se dispersou foram manchas brancas, como confetes rasgados ao extremo.
A figura de Klein apareceu do outro lado. Ele se ajoelhou e não conseguiu evitar tossir fortemente.
Se não fosse pelo mensageiro ósseo ter absorvido o golpe primeiro, ele não teria tido tempo de suprimir brevemente sua doença e usar o Substituto de Figurinha de Papel!
E depois de todo esse tumulto, sua doença havia piorado, quase perdendo completamente a capacidade de resistir.
Naquele momento, o Sr. A, cujo golpe fatal havia falhado, também começou a tossir de repente, tossindo ainda mais forte que Klein.
Ele se prostrou no chão com dor, e espuma sanguinolenta escorreu dos cantos de sua boca.
Tosse, tosse, tosse!
Ele tossiu um monte de órgãos internos despedaçados e carne retorcida. Então, com dificuldade, abriu a boca, tentando lambê-los e engoli-los à força.
O que está acontecendo? Klein ficou atordoado por um momento.
Mas isso não o impediu de suprimir a tosse, levantar a mão direita e apontar o revólver para a cabeça do Sr. A.
Naquele instante, ele compreendeu vagamente que os ferimentos físicos do Sr. A podiam ser tratados e mantidos com magia sanguínea, mas o choque e a reação em seu espírito e espiritualidade não podiam ser compensados dessa maneira.
O Sr. A deveria ter mudado para outra habilidade extraordinária para curar lentamente seus ferimentos espirituais, mas, movido pelo ódio, ele a suprimiu à força e o perseguiu. Consequentemente, após consumir continuamente e usar habilidades que excediam sua carga, sua condição se deteriorou e explodiu de repente.
Bang! Bang! Bang!
Klein disparou todas as balas de seu revólver. Rastros de luz cúprica, dourado-pálida e branco-prateada cruzaram rapidamente a curta distância entre eles.
Para seu pesar, durante o processo ele não conseguia parar de espirrar e tossir, então nem todas as balas acertaram o alvo. Apenas duas atingiram o Sr. A: uma se alojou em sua testa, a outra perfurou seu torso.
Sss!
Um som de queimadura soou, mas a cabeça do Sr. A parecia não ter ossos, apenas um amontoado de carne podre. A bala dourado-pálida afundou profundamente nela, parando rapidamente sem causar danos fatais, apenas emitindo um brilho dourado como a luz do sol.
O Sr. A ergueu o pescoço. A carne dentro de sua cabeça perfurada se contorcia violentamente.
Ele não estava morto. Ele nem estava gravemente ferido.
Ele já foi o tenaz "Bispo Rosa"!
Vendo isso, Klein agiu com decisão. Ele se virou e correu, sem tentar atacar novamente. O Sr. A, ofegando pesadamente, abaixou a cabeça novamente e lambeu a carne e os órgãos que havia tossido.
Alternando entre espirros e tosses, Klein corria cambaleando, rolando de um lado para o outro.
Finalmente, ele chegou à beira absoluta — um precipício de mais de cinquenta metros de altura.
Abaixo do precipício, o ligeiramente turvo rio Tussock corria incessantemente, largo mas calmo.
Klein não hesitou. Ele se impulsionou com o pé e saltou.
Ele caiu rapidamente, sentindo a forte leveza da queda livre.
Seu corpo rasgava o ar enquanto ele tentava ajustar sua postura no ar, visando uma posição padrão de mergulho.
Tosse! Atchim!
Sua doença interrompeu seu encolhimento e os três giros e meio no meio do caminho, e a abertura de seu corpo e o ajuste de suas mãos também não foram concluídos.