Um relâmpago rasgou o céu, iluminando as muralhas negras da cidade.
Ao erguer o olhar, viu que nas fendas entre as pedras da muralha, a terra preta e seca se desmanchava, mas dela brotavam teimosos tufos de ervas daninhas que balançavam finamente como cabelos humanos.
Foi nesse momento que ouviu passos leves e, rapidamente, desviou o olhar para o portão da cidade.
Na alternância entre relâmpagos e escuridão, uma figura alta se aproximava lentamente, com duas espadas retas e contidas cruzadas nas costas.
Em seguida, seu cabelo pálido e desgrenhado, seus olhos profundos e melancólicos, suas cicatrizes antigas e retorcidas, sua jaqueta marrom invariável e sua camisa de linho gravaram-se nos olhos de Derrick e dos demais.
O recém-chegado era
Após cumprimentá-lo, Derrick instintivamente dirigiu o olhar para a cintura do chefe, onde pendia um cinto de couro dividido em muitos compartimentos. Em cada compartimento, havia um pequeno frasco de metal diferente.
Esta era uma marca da experiência e do poder de um «Caçador».
Derrick já tinha ouvido de seus pais que os «Caçadores» eram hábeis em encontrar as fraquezas de diferentes monstros, em identificar os usos de vários materiais e, em um estado de meditação único, podiam preparar e criar as poções mágicas correspondentes, unguentos sagrados, óleos essenciais e marcas especiais. Depois, ingerindo ou aplicando esses itens, conseguiam o efeito de neutralizar seus alvos.
Em certo sentido, um «Caçador» experiente, de vasto conhecimento, bem preparado e de reflexos aguçados era a ruína da maioria dos monstros. A quantidade e a variedade dos pequenos frascos de metal em seu cinto representavam sua «experiência».
Claro, esta era apenas uma parte das habilidades extraordinárias de um «Caçador». Só com isso não se podia chamá-los de «Semideuses» ou «Santos».
Colin olhou ao redor, confirmou que todos os membros da equipe estavam presentes e disse em voz baixa: — Acendam as lanternas. Partamos.
Dois membros da equipe acenderam imediatamente as velas dentro das lanternas, e uma luz amarelada e turva filtrou-se através do couro finíssimo.
Durante o «dia», quando os relâmpagos eram frequentes, não era necessário usar velas na Cidade da Prata, porque a cada dois ou três segundos havia «luz», e os monstros ao redor tinham sido eliminados repetidas vezes. Mas, uma vez que deixavam a Cidade da Prata e entravam nas profundezas da escuridão, precisavam manter a luz das velas constantemente. Caso contrário, se o relâmpago falhasse em alguma fase, criando um ambiente sem luz por mais de cinco segundos, a equipe provavelmente seria atacada por certos monstros.
Uma batalha feroz não era o desenvolvimento mais aterrorizante. O que Derrick lembrava vividamente era uma história que seus pais contaram.
Certa vez, enquanto exploravam as profundezas da escuridão, por causa de uma luta contra uma maré de cadáveres corrosivos na fase anterior, não conseguiram trocar as velas a tempo e tiveram que suportar oito segundos de escuridão profunda. Quando o relâmpago caiu novamente e a luz da vela reapareceu, eles ficaram chocados ao ver que dos oito companheiros originais, apenas cinco restavam. Os outros três haviam desaparecido silenciosamente, sem deixar rastros, e nunca mais foram vistos.
Respirando fundo, Derrick empunhou o «Machado do Furacão», caminhou no meio da equipe e seguiu o chefe na direção predeterminada.
Um relâmpago iluminou de repente os campos da planície cobertos de grama preta, apresentando-os como uma paisagem sombria a óleo.
A equipe de exploração de dez seres extraordinários caminhava por uma estrada cheia de cascalho escarpado, adentrando as manchas de grama preta.
O relâmpago cessou, e a escuridão densa instantaneamente voltou, quase os engolindo por completo.
A luz amarelada e fraca da vela perfurava o couro, bruxuleando débil e teimosamente, mantendo a área ao redor.
...
Distrito Leste, uma cafeteria gordurosa e barata.
Klein, como combinado, encontrou o Velho Kohler, que estava passando margarina em uma torrada.
Olhando de soslaio para os cigarros amassados em cima da mesa, ele riu: — Novos?
— Não, são velhos. Não os fumei, mas sempre os carrego comigo. Às vezes, tiro-os e os cheiro, hehe. Isso me lembra os dias de peregrinação. Naquela época, eu realmente sentia que podia morrer a qualquer momento — disse o Velho Kohler com um tom de medo retrospectivo.
Klein pegou os vinte Soule em moedas que havia trocado de antemão e, enquanto se sentava, os empurrou para ele: — Fiquei muito satisfeito com a informação da última vez.
Sem esperar que o Velho Kohler fizesse modéstia, ele se virou para o balcão: — Um pão de aveia, duas fatias de torrada, uma porção de manteiga, um guisado de batata com carne e um pêni de chá.
— Senhor Moriarty, o senhor não jantou ontem? — perguntou o Velho Kohler, segurando a nota, um pouco surpreso.
Klein balançou a cabeça e riu: — Vou estar muito ocupado. Talvez não tenha tempo para almoçar.
Ele tinha que fingir que estava muito entusiasmado e diligente, afinal, tinha pegado cem libras em despesas do príncipe Edsack.
O Velho Kohler não fez mais perguntas. Olhando ao redor com desconfiança, guardou a nota no bolso do casaco.
— O seu pedido da última vez deu resultados. A recompensa por
O Velho Kohler suspirou aliviado e mudou de assunto: — Há alguns dias, alguém viu um sujeito parecido com Azik Eggers em um hotel barato na Rua da Capa Dourada. Dizem que ele combina quase perfeitamente com a foto do cartaz de procurado.
...O coração de Klein apertou, mas em vez de se alarmar, ele sorriu: — E então? Acabou bem na hora que eu ia atrás dessa recompensa?
— Então? Com a pista, vários caçadores de recompensas correram para lá, mas não encontraram nada. Hum, eles disseram que havia sinais de luta naquele quarto — o Velho Kohler fez o possível para se lembrar das notícias que havia coletado.