Essa sensação não era estranha. Um Klein bastante experiente usou imediatamente suas habilidades de «Palhaço» para controlar a expressão em seu rosto e o leve tremor em seu corpo.
Ele desviou o olhar de forma suave, mas não apressada, garantindo que seu olhar casual não tivesse revelado nada fora do comum.
—Ah, Talim era tão jovem. Ele nem sequer havia se casado ou tido filhos. —Klein suspirou junto com eles. Disse isso porque dava uma explicação perfeitamente razoável para sua reação sutil ao ver a mulher oferecendo flores: ele havia ido da mulher que tinha alguma ligação com Talim para pensamentos sobre sua situação marital e familiar, e a morte prematura de seu amigo, levando a uma tristeza incontrolável.
—É, na verdade, na idade dele, ele deveria ter se casado há quatro ou cinco anos. Infelizmente, o que aconteceu com o avô dele deixou uma sombra psicológica muito forte, e ele rejeitava o casamento até recentemente. —O jornalista Mike ecoou com um suspiro.
Nesse momento, atrás de Klein, que aparentava estar normal, era como se cachos de espinhos estivessem se cravando lenta e profundamente em sua pele e carne, mantendo sua mente em tensão máxima.
A mulher de vestido preto com um anel de safira no dedo mindinho da mão esquerda se endireitou, olhou silenciosamente ao redor e, acompanhada por duas damas de companhia, deixou calmamente o túmulo de Talim, afastando-se para a distância.
Ufa... Klein soltou um suspiro de alívio silencioso.
A sensação de picadas em suas costas rapidamente se transformou em suor frio.
Quem era ela, realmente? Por que ela veio oferecer flores no túmulo? A amante de Talim? Mas como um homem sem dinheiro, poder, status ou posição como Talim poderia ter um relacionamento com uma figura tão aterrorizante envolvendo um Artefato Lacrado de Grau 0 ou um semideus do mesmo nível? Isso não é um romance! Além disso, ela deveria ser a que usou a maldição para matar Talim... Isso é muito profundo... Klein ouvia calmamente o jornalista Mike e o cirurgião Allen contarem o passado de Talim. Seus pensamentos se ramificaram rapidamente, e ele sentiu que a coisa mais desconcertante sobre esse assunto era:
A morte de uma pessoa comum, sem dinheiro, poder, status ou força, envolvia um Artefato Lacrado de Grau 0 ou um poderoso do mesmo nível! Isso é simplesmente inacreditável!
Mas este não era um caso isolado. Algo semelhante já havia acontecido perto de mim... Klein de repente fez a conexão e olhou para o cirurgião Allen. Na casa deste homem comum, muito provavelmente, estava escondida uma «Serpente de Mercúrio» de Sequência 1!
Seguindo esta linha de pensamento, Klein recordou os quase cinco meses desde que havia transmigrado para este mundo, e ficou chocado ao descobrir que, sem perceber, havia se envolvido com múltiplos semideuses e aterrorizantes Artefatos Lacrados.
A mulher que acabara de matar Talim, a «Serpente de Mercúrio»
Ele acalmou sua mente e pensou cuidadosamente.
«Isso sem contar o "Criador Verdadeiro" e o "Sol Eterno" que estão acima deles... Estritamente falando, eu mesmo posso ser contado entre este grupo, afinal, vim para cá por causa da Adivinhação Negra, uma alma de outro mundo que controla a Névoa Cinzenta... Será esta a crista da onda de uma nova era depois de Roselle, obrigando semideuses e aterrorizantes Artefatos Lacrados a entrarem na vida real um após o outro?»
Enquanto os pensamentos de Klein fervilhavam, o pesaroso jornalista Mike e o cirurgião Allen se despediram um após o outro. Ele também deixou o cemitério em um ritmo moderado.
Assim que ele olhou em volta em busca de uma carruagem de aluguel, uma carruagem familiar saiu de um local escondido e parou na frente dele.
Embora o brasão na carruagem preta tivesse sido habilmente obscurecido, Klein imediatamente a reconheceu como a carruagem do Príncipe Edsac.
Silenciosamente, a porta da carruagem se abriu, e o velho mordomo, com o cabelo impecavelmente penteado, desceu e fez um gesto educado de convite. "Sua Alteza, o Príncipe, está esperando pelo senhor."
—Tudo bem. —Sem um pingo de culpa, Klein entrou na espaçosa e aquecida carruagem.
O Príncipe Edsac usava um sobretudo azul escuro de gola grande, e seu peito era adornado por faixas douradas, o que lhe dava uma aparência excepcionalmente nobre.
Ele acariciou seu alfinete de lapela de diamante, uma ponta de lamento em seus olhos estreitos. —Mesmo para ir ao funeral de um amigo, sou restrito. Não pude comparecer pessoalmente, só pude observar de longe e mandar alguém para oferecer flores em meu lugar. Esta é a falta de liberdade da realeza.
—Se o avô de Talim não tivesse perdido seu título, Vossa Alteza não teria que se preocupar com tais precauções. —Klein sentou-se em frente ao Príncipe Edsac, seguindo seu gesto.
Edsac pegou uma taça de vinho Ormir, tão vermelho quanto sangue, e disse: —Sigh, eu originalmente planejava encontrar uma oportunidade para ajudar o pai de Talim a restaurar parte de seu título, mas infelizmente...
Ele não se aprofundou no assunto e mudou de tema. —Sherlock, você recebeu aquele pacote?
—Sim. —Klein respondia apenas o que era perguntado, sem oferecer nenhuma descrição extra.
Edsac assentiu levemente. —Algum progresso?
—Usei o cabelo, a carne e os pertences pessoais de Talim para fazer algumas adivinhações, mas a conclusão que obtive todas as vezes foi que ele morreu de uma doença cardíaca súbita. —A narração plana e sem emoção de Klein insinuava loucamente significados como "Minha Sequência não é alta", "Minha habilidade é limitada", "Embora eu seja bom em adivinhação, a outra parte é muito mais forte", "Eu definitivamente não conseguirei descobrir a verdade".
Edsac mostrou uma expressão de decepção que não conseguiu esconder, suspirou e perguntou: —Como você planeja investigar depois?
—Começando pelas pessoas com quem Talim contatou e os lugares que visitou nos dias antes de sua morte. —Klein respondeu conforme o plano.
Edsac olhou para o velho mordomo. —Isso certamente envolverá intimidação, interrogatório e suborno. Hum... dê 100 libras a Sherlock para as despesas da investigação.
—Sim, Vossa Alteza. —O velho mordomo tirou do bolso um maço de notas que já havia preparado.
Apenas dando 100 libras como despesas? Klein sentiu mais uma vez a generosidade do Príncipe Edsac.
—Farei o meu melhor para investigar. —Ele pegou as 100 libras em dinheiro e, sem contá-las, colocou-as diretamente no bolso.