Depois de se sentar novamente, esperando até que o sino da igreja distante tocasse mais sete vezes seguidas, Zhou Mingrui se levantou lentamente, foi até o armário e pegou as roupas.
Um colete preto, um paletó do mesmo tom, calças ligeiramente ajustadas nos tornozelos, uma cartola média, combinados com um leve ar erudito, fizeram Zhou Mingrui se ver no espelho como se estivesse assistindo a um drama britânico ambientado na era vitoriana.
"Não estou indo para uma entrevista, só estou comprando mantimentos e preparando materiais para o ritual...", murmurou de repente, balançando a cabeça e rindo com ironia.
Klein estava tão preocupado com a próxima entrevista que isso se tornou um instinto corporal; quando não estava prestando atenção suficiente, ele vestia habitualmente esse único conjunto de roupas decentes.
Exalou, tirou o paletó e o colete, vestiu um sobretudo marrom-amarelado gasto e trocou o chapéu por um feltro redondo da mesma cor.
Depois de se arrumar, foi até a cama alta, levantou o colchão superior, enfiou a mão por um buraco discreto na parte inferior, tateou e encontrou o compartimento oculto.
Quando sua mão direita voltou, segurava um maço de notas, cerca de sete ou oito, de cor verde-esbranquiçada.
Essas eram todas as economias de Benson no momento, incluindo até três dias de despesas de vida. Entre elas, havia apenas duas notas de cinco Soules, o resto era de um Soule cada.
No sistema monetário do Reino de Ruen, o Soule ocupa o segundo nível, derivado de moedas de prata antigas. Um Soule equivale a doze pence de cobre, com denominações de um e cinco.
No topo da hierarquia monetária está a libra de ouro, também uma nota, mas lastreada em ouro e diretamente vinculada. Uma libra de ouro equivale a vinte Soules, com denominações de um, cinco e dez.
Zhou Mingrui desdobrou as notas e sentiu um cheiro muito leve e especial de tinta de impressão.
Este era o cheiro do dinheiro.
Talvez influenciado pelos fragmentos de memória de Klein, talvez por seu próprio desejo imutável por dinheiro, naquele momento Zhou Mingrui sentiu que havia se apaixonado por esses pequeninos.
Olha, seus padrões são tão requintados que fazem o severo e antiquado George III, com seus dois bigodes, parecer tão fofo...
Olha, a marca d'água vista contra a luz é tão atraente, e o rótulo antifalsificação cuidadosamente projetado os torna completamente diferentes daquelas mercadorias falsificadas e provocantes!
Depois de admirar por dezenas de segundos, Zhou Mingrui pegou duas notas de um Soule, enrolou o resto e colocou de volta no compartimento interno do colchão.
Alisando o pano perto do buraco, dobrou ordenadamente as duas notas e as colocou no bolso esquerdo de seu sobretudo marrom-amarelado, separadas dos poucos pence no bolso da calça.
Feito tudo isso, colocou a chave no bolso direito, pegou o saco de papel grande marrom-escuro e caminhou rapidamente até a porta.
Tap-tap, tap, passos de rápidos a lentos, finalmente pararam.
Zhou Mingrui parou junto à porta, e suas sobrancelhas se franziram sem que ele percebesse.
O suicídio de Klein estava cheio de dúvidas. Se ele saísse assim, sofreria algum "acidente"?
Depois de pensar um momento, voltou à escrivaninha, abriu uma gaveta e pegou o revólver que brilhava com um brilho de latão.
Esta era a única arma de autodefesa que ele podia imaginar, e era suficientemente poderosa!
Embora nunca tivesse praticado tiro, só de sacar este revólver certamente assustaria as pessoas!
Acariciou o frio cilindro de metal, então enfiou o revólver no bolso onde estavam as notas, apertou o dinheiro na palma da mão e pressionou firmemente os dedos contra o cabo para escondê-lo perfeitamente.
Surgiu uma sensação de segurança, mas ele, que sabia um pouco de tudo, de repente se preocupou: "E se disparar acidentalmente?"
Os pensamentos vieram rapidamente, e Zhou Mingrui logo encontrou uma solução. Puxou o revólver, girou o cilindro para a esquerda, colocou a câmara vazia (do "suicídio") na posição de disparo e depois o fechou com um estalo.
Dessa forma, mesmo que disparasse acidentalmente, seria apenas um "vazio"!
Colocou o revólver de volta, e agora manteve a mão esquerda no bolso, sem tirá-la.
Pressionou o chapéu com a mão direita, abriu a porta e saiu com um estrondo.
Durante o dia, o corredor ainda estava escuro; a luz do sol que entrava pela janela no fundo era bastante limitada. Zhou Mingrui desceu as escadas rapidamente, saiu do apartamento, e só então sentiu claridade e calor.
Embora estivesse se aproximando julho e o auge do verão, Tingen ficava no norte do Reino de Ruen, com um clima único. A temperatura mais alta do ano era inferior a 30 graus Celsius na Terra, e as manhãs eram especialmente frescas. Nas ruas, em alguns lugares corria água suja e lixo estava espalhado. Na memória de Klein, em áreas onde viviam as classes de baixa renda, mesmo com esgoto, tais cenas não eram incomuns, porque havia muitas pessoas, por causa da vida.
—Vamos, vamos, delicioso peixe de carne salteado!
—Sopa de ostras quente e fresca, tome uma tigela de manhã, energético o dia todo!
—Peixe fresco do porto, apenas 5 pence cada!
—Pequenos bolinhos, sopa de enguia com cerveja de gengibre!
—Caracóis, caracóis, caracóis!
—Legumes recém-colhidos da fazenda fora da cidade, baratos e frescos!
...
Vendedores ambulantes de legumes, frutas e comida pronta gritavam alto, chamando os transeuntes apressados. Alguns deles paravam, comparavam cuidadosamente antes de comprar, enquanto outros acenavam impacientemente porque não tinham encontrado trabalho hoje.
Zhou Mingrui, sentindo o ar onde o fedor e o aroma se alternavam, segurava firmemente o cabo da arma na mão esquerda, apertava as notas, e com a mão direita segurava seu chapéu de feltro redondo, inclinando-se ligeiramente, abaixando a cabeça para atravessar esta rua barulhenta.
Onde há muitas pessoas, há batedores de carteira, especialmente neste bairro com muitos pobres semiemprego trabalhando em empregos temporários e crianças famintas instigadas por outros.
Avançando, quando a densidade da multidão voltou ao normal, Zhou Mingrui endireitou as costas novamente, levantou a cabeça e olhou para a rua.
Ali havia um tocador de realejo ambulante tocando, a melodia ora melodiosa, ora apaixonada.
Ao seu redor, reuniam-se muitas crianças com roupas esfarrapadas e rostos amarelados por desnutrição.
Elas ouviam a música, seguiam o ritmo, torciam seus corpos instintivamente, dançando suas próprias danças, seus rostos cheios de felicidade, como se fossem pequenos príncipes, pequenos anjos.
Uma mulher com expressão entorpecida passou, a saia suja, a pele opaca.
Seus olhos eram vazios e apáticos, apenas quando olhava para aquelas crianças um leve brilho passava, como se visse a si mesma trinta anos atrás.
Zhou Mingrui a ultrapassou, virou em outra rua e parou em frente à "Padaria do Slim".
A dona da padaria era uma avó de cerca de setenta anos chamada Wendy Slim, o cabelo completamente grisalho, o rosto sempre com um sorriso gentil. Desde que Klein se lembrava, ela vendia pão e doces aqui.
Hmm, seus biscoitos de Tingen e bolo de limão caseiros são muito deliciosos... Zhou Mingrui engoliu saliva, sorriu e disse:
—Sra. Slim, 8 libras de pão de centeio.