Observando os relâmpagos iluminarem o céu escuro e pesado, Derrick não foi direto bater na porta de alguns conhecidos. Em vez disso, seguiu pela via mais larga até o campo de treinamento na periferia da Cidade de Prata.
Depois que cada equipe de exploração retornava, elas permaneciam aqui por um período, tanto para facilitar a comunicação e o relatório sobre o que encontraram nas profundezas da escuridão, quanto para funcionar como uma espécie de quarentena, prevenindo que algo estranho estivesse grudado em algum membro e explodisse violentamente após um certo período.
Esta era a experiência acumulada e sintetizada pela Cidade de Prata ao longo de mais de dois mil anos. Não era complexa, mas bastante útil.
Ao entrar no campo de treinamento,
A Cidade de Prata era apenas daquele tamanho, e devido ao ambiente, a população nunca conseguia crescer. Havia um número razoável de pessoas da mesma faixa etária — nem poucas demais, nem muitas demais. Derrick não ousava dizer que conhecia a todos, mas já vira a maioria, e com alguns deles fora companheiro de aula de educação geral e de treinamento por vários anos.
Nesta equipe de exploração, o que Derrick conhecia melhor era Darkins, que fora seu colega na equipe de patrulha.
O jovem chamado Darkins era de estatura mediana, um pouco acima do peso, destacava-se pela força, era otimista e alegre, e quase sempre tinha um sorriso acolhedor no rosto. Atualmente, era um Sequência 8 do Caminho do "Gigante" — um "Gladiador".
Naquele momento, os dois lados estavam separados por um trecho de parede semitransparente mas dura como aço, impossibilitado de contato efetivo. Tinham que esperar que todos os membros da equipe de exploração fossem confirmados como estando bem antes de poderem se encontrar diretamente.
Derrick, que se tornara silencioso e recluso desde a morte de seus pais, acenou em direção a Darkins.
O "Gladiador" percebeu e virou a cabeça para olhar.
"Darkins, como foi? Não encontraram nenhum perigo?" Derrick gritou.
O material daquela parede negra vinha de uma área não muito distante da Cidade de Prata, chamado "Âmbar Negro". Duro como aço, possuía certa transparência e boa condução sonora, permitindo que as palavras de Derrick passessem sem muita resistência.
Derrick imaginou que Darkins certamente exibiria um sorriso radiante e, como de costume, agitaria os braços dizendo: "Viu que não machuquei nada? Deve saber que não encontramos nada perigoso — foram só problemas pequenos!"
Ao ouvir sua voz, Darkins deu alguns passos, aproximou-se da parede e respondeu sorrindo:
"Não, tudo correu bem o tempo todo."
Diante daquele sorriso perfeito, Derrick sentiu um calafrio percorrer todo o corpo, como se estivesse passando a noite ao ar livre no topo de uma torre abandonada ou em uma cidade destruída, completamente cercado pela escuridão, com correntes ocultas se acumulando.
…………
Dentro do Clube Krager, Klein e o Dr. Alan chegaram a um acordo sobre a recompensa:
2 libras!
Não se pode negar que o dinheiro de um médico é fácil de ganhar... Antes, uma comissão assim no máximo renderia 10 solis... Klein, que já tinha intenção de aceitar esta tarefa, pensou consigo mesmo.
Lembrou-se de que, quando estava nos Falcões Noturnos, ouvira "O Recolhedor de Cadáveres" Flay mencionar que os médicos famosos tinham rendimentos muito altos.
Naquela ocasião,
Eles combinaram visitar a família Will Angstein após o jantar, e como ainda eram menos de três da tarde, o instrutor de equitação Tahir reuniu os três em uma mesa para jogar Enhance, aquele jogo inventado pelo Imperador Roselle.
Eu esperava jogar um pouco de tênis, praticar tiro ao alvo, folhear livros da biblioteca — que vida saudável... mas por que acabou virando isso?... Durante uma pausa no jogo, Klein pensou consigo mesmo.
Francamente, com seu atual domínio da "mágica", ele poderia facilmente fazer com que o Dr. Alan, o jornalista Mike e Tahir perdessem todo o dinheiro que carregavam.
Mas eu sou uma pessoa honesta, e acredito mais na minha técnica e na minha sorte... Enquanto o garçom de colete vermelho embaralhava as cartas, Klein pegou um biscoito de manteiga e deu uma mordida saborosa.
Ele exclamou sinceramente:
Isso sim é vida!
Durante o jogo, Klein percebeu uma coisa: o instrutor de equitação Tahir já não ficava frequentemente abstraído e cheio de preocupações como antes.
O problema do amigo dele, que se apaixonou pela pessoa errada, foi resolvido? Klein tomou um gole de chá vermelho Marquês e pensou curiosamente.
Como detetive, ele sabia que não devia perguntar isso na frente dos outros, então contivera-se e concentrou-se no jogo.
Quando chegaram cinco horas,
Minha sorte andou realmente boa ultimamente... Enquanto Klein admirava contente sua fortuna, viu o Dr. Alan se levantar da mesa e ir ao banheiro. Então, controlando a voz, disse em tom baixo e sorrindo:
"Tahir, o problema do seu amigo foi resolvido?"
Tahir estava jogando suas cartas no centro da mesa quando, ao ouvir isso, ficou momentaneamente paralisado. Suspirou e sorriu:
"Pode-se dizer que sim."
Ele acrescentou, com clara vontade de conversar:
"Na verdade, não era nada tão grave — eu é que estava pensando demais na época.
"Resumindo, um jovem senhor de posição elevada se apaixonou por uma mulher do povo. Você sabe, homens de posição semelhante devem se casar com uma jovem da nobreza. Para ele, nem mesmo a filha de um rico serve."
É mesmo assim... E eu que imaginei tantas histórias melodramáticas e bizarras — se apaixonar por um homem, por um monstro, por alguém cujo relacionamento as normas sociais não permitem... Klein sentiu uma onda de decepção, mas disse divertido:
"Pelo que eu sei, os senhores da alta sociedade não se importam de manter uma amante por fora."
"Não, Sherlock, você não entende. Amor, entende? Amor! O jovem senhor só queria se casar com aquela mulher do povo." Tahir suspirou emocionado.
É, eu não entendo, sou apenas um solteirão... Klein abriu a boca, mas ficou sem palavras.
Tahir continuou suspirando consigo mesmo: