No distrito de Jonwood, dentro da casa alugada por Xio e Fors.
Fors acabara de finalizar o início do seu novo livro e estava de bom humor, planejando se presentear com um cigarro, quando Xio abriu a porta e entrou no escritório.
— Fumar faz mal à saúde — disse Xio, fungando.
Notando a confusão no rosto dela, Fors não discutiu e, em vez disso, perguntou: — Parece que você encontrou algo?
Xio coçou seu cabelo loiro desgrenhado e se sentou pesadamente na cadeira ao lado: — Aquele homem entrou em contato comigo novamente, o mesmo que me vendeu a receita de 'Xerife' através de outra pessoa na reunião do Sr. A.
— Ele me deu uma tarefa bastante simples, com uma recompensa inicial de 30 libras. Mas quem sabe se não há perigo escondido…
Fors pensou por um momento e disse: — Aquela pessoa… deve haver uma organização por trás dele. Mas por que eles iriam querer recrutar você? Não têm medo que sua inteligência leve a organização à ruína? Você também não tem nada que eles possam cobiçar. Sua aparência é razoável, mas você é muito baixa. Provavelmente a única coisa de valor é sua vida… Uh, qual é a tarefa?
Xio já estava acostumada com as provocações da amiga. Ignorando suas palavras anteriores, respondeu diretamente à última pergunta: — Investigue quem tem perguntado sobre o Capin ultimamente.
— Capin? Aquele traficante de pessoas que merece ser enforcado, não, queimado na fogueira? — Embora Fors não fosse caçadora de recompensas, coletar material era um instinto de escritora, então ela frequentemente pedia a Xio para contar suas experiências e rumores.
Xio assentiu: — É ele. Mas ele já morreu, e parece que morreu de forma bem desagradável.
— Como ele morreu? Morto aos poucos com uma faca? — perguntou Fors com evidente prazer e curiosidade.
— Aquela pessoa não descreveu em detalhes. Talvez os jornais de amanhã contem — disse Xio após pensar por dois segundos. — Ele só mencionou a cena especial: o corpo do Capin estava coberto de cartas de Tarô, com as cartas do 'Julgamento' e do 'Imperador' colocadas no rosto.
— A carta do 'Julgamento' provavelmente significa 'julgar Capin e condená‑lo à morte'. O que a carta do 'Imperador' representa? A identidade daquele assassino, não, daquele herói? — a escritora de sucesso Fors instintivamente interpretou a disposição única da cena do crime.
De repente, ela ficou paralisada.
Cartas de Tarô? O corpo coberto de cartas de Tarô? Fors de repente se lembrou da organização secreta que acabara de entrar: O Clube do Tarô!
Será que um dos nossos membros fez isso? Mas não há nenhum membro com o codinome 'Imperador'… Se for mesmo, esta é a primeira vez que descubro vestígios do Clube do Tarô no mundo real… Não somos apenas uma organização secreta que existe acima da névoa cinzenta… Os pensamentos de Fors se agitaram, cheios de surpresa e preocupação.
............
Guiado por um servo, Klein entrou na familiar sala de estar.
No quarto ainda havia apenas uma vela. Sua luz amarela fraca iluminava o ambiente como uma cena de uma história de fantasmas, e junto com as figuras misteriosas em túnicas pretas e máscaras de ferro, a atmosfera se tornava ainda mais densa.
Assim que entrou, Klein de repente sentiu uma sensação estranha e inexplicável.
Ele sentiu que a chama bruxuleante da vela o estava encarando.
Ele sentiu que a chama explodiria de repente, incendiando seu cabelo e sua túnica.
Ele sentiu que as cortinas penduradas silenciosamente atrás da janela saliente balançariam de repente, envolvendo seu corpo, cobrindo sua boca e nariz e sufocando‑o.
O que está acontecendo? Klein ficou atônito, extremamente tenso.
Isso não era exatamente um pressentimento de perigo, mas uma intuição impossível de evitar.
Klein encontrou um lugar cuidadosamente e sentou‑se.
Assim que seu traseiro tocou a superfície da cadeira, ele sentiu que ela explodiria de repente, e grandes lascas de madeira perfurariam seu corpo.
Isso o lembrou de vários vídeos que tinha visto na Terra — uma cadeira pneumática barata explodindo, com a haste de aço e fragmentos perfurando as nádegas e o abdômen do dono, toda a cena um banho de sangue, horrível de se ver.
Por que sempre tenho essas más associações? Será o efeito negativo do dano no corpo espiritual da batalha anterior? — Klein olhou em volta pensativamente e notou que o gordo Farmacêutico não veio novamente.
O que aconteceu? Ou ele já saiu de
No tempo seguinte, Klein às vezes sentia que o candelabro no teto cairia em ângulo e acertaria sua cabeça, às vezes pensava que a mesa de centro na frente do velho 'Olho da Sabedoria' se moveria de repente e o faria tropeçar, às vezes suspeitava que os membros da reunião ao seu redor estavam cheios de malícia e poderiam atacá‑lo a qualquer momento.
Isso o deixou inquieto, alerta e perplexo, sem vontade de prestar atenção às várias transações, bem‑sucedidas ou fracassadas.
Se um pressentimento de perigo é como um telefone que vibra ocasionalmente para avisar de uma mensagem ou chamada, então essa intuição estranha é como uma furadeira elétrica que funciona sem parar, 'vibrando' de modo que não consigo relaxar nem me concentrar em outras coisas… — Klein tentou esfregar a têmpora, mas tocou a máscara de ferro fria.
Naquele instante, ele sentiu que sua máscara de ferro amassaria de repente, grudaria em seu rosto e se incrustaria em seu cérebro.
São realmente alucinações por causa do dano no corpo espiritual? — Klein franziu a testa.
Ele originalmente planejava fazer um pedido nesta reunião para comprar a glândula pituitária alterada e o sangue de um Caçador de Mil Faces, mas estando nesse estado, teve que abandonar a ideia cautelosamente.