No campo de tiro subterrâneo do Clube Cragg.
Depois de praticar tiro, Klein fez a manutenção cuidadosa do revólver cortês e ajustou a proporção de balas de purificação, balas de caça a demônios e balas de exorcismo para 3:1:1.
Suspirou, guardou o revólver, arrumou o sobretudo e voltou lentamente ao saguão do primeiro andar.
Ouvira do garçom que o prato limitado do dia era o peixe osso de dragão frito.
Assim que entrou no bufê, Klein viu seu conhecido
Klein pegou sua bandeja, sentou-se e o cumprimentou.
Talim virou a cabeça para olhá-lo, seus lábios se moveram algumas vezes, ficou em silêncio por três ou quatro segundos e finalmente murmurou:
— Sherlock, você conhece… conhece pessoas com habilidades estranhas, muito poderosas, muito raras?
— Conheço, bem na sua frente… — Klein mexeu as sobrancelhas, mas não respondeu diretamente.
— O que você quer fazer?
Talim abriu a boca mas não disse nada.
Ele pensou seriamente por um momento, então forçou um sorriso:
— Nada, só perguntei por curiosidade.
Da última vez perguntou o que fazer se amasse a pessoa errada, agora pergunta se conheço pessoas com habilidades estranhas… Está querendo se livrar daquela pessoa e cortar de vez as esperanças do seu amigo? Quem merece esse risco? Contratar um assassino equivale a assassinato! Klein resmungou baixinho em silêncio, cortou um pedaço de peixe sem espinhas e o colocou na boca.
Talim respirou fundo, rapidamente terminou a comida no prato e limpou a boca com um guardanapo.
Ele parecia ter voltado ao normal e disse com um sorriso:
— Mike quer te contratar por alguns dias como seu guarda-costas.
— O que Mike quer fazer agora?
Talim deu de ombros:
— Não sei, ele só mencionou isso de passagem, parece estar relacionado a uma tarefa de entrevista. Ele disse que depois de amanhã vai te visitar e espera que você possa aceitar o encargo.
— Não posso ter certeza — Klein, sem saber dos detalhes, não deu uma resposta definitiva.
Naquele momento, ouviu uma prece ilusória e sobreposta aos seus ouvidos, vinda de uma senhora.
Senhorita «Mago»? Ela está pronta para sacrificar dinheiro em troca da receita? Klein acelerou, terminou a comida restante, bebeu o chá de um gole só e foi até o balcão pedir ao garçom uma sala de descanso.
Depois de selar o quarto com a «Parede Espiritual», ele entrou na Névoa Cinzenta e descobriu que seu palpite estava correto: a senhorita «Mago» estava solicitando uma cerimônia de sacrifício.
Fors se atrasou até agora porque tinha apenas 370 libras de ouro e teve que ir ao banco sacar parte de suas economias.
Após uma série de operações, ela viu aquelas 450 libras desaparecerem na «Porta Ilusória», e em sua mente apareceu uma receita:
«Sequência 8, Mestre dos Truques.»
«Ingredientes principais: estômago de devorador de espíritos, 20 ml de sangue de peixe-agulha do mar profundo.»
«Ingredientes auxiliares: 5 ml de óleo essencial de carpino, 10 gramas de pó de erva de novelo, uma flor de castanha vermelha desabrochada, 80 ml de água pura.»
Finalmente, finalmente consegui! Já fazem anos! Fors ficou radiante, não pôde deixar de andar de um lado para o outro, confiante.
Em seguida, ainda preocupada, pegou papel e caneta para anotar a receita, para não esquecer e ter que incomodar o Sr. «Tolo».
Se não encontrar alguém que não conheça o mercado, os ingredientes principais custarão pelo menos 300 libras cada, e só tenho 430 libras restantes… Preciso ganhar mais dinheiro… Vou escrever um novo livro! Fors sentiu instantaneamente uma onda de motivação, não era mais a procrastinadora crónica.
.........
Quarta‑feira às 7:55 da noite, Klein, carregando todas as suas economias, entrou na casa onde o velho «Olho da Sabedoria» realizava a sua reunião com sentimentos complexos.
Ele usava uma túnica preta, a sombra do capuz cobria o seu rosto, e também usava uma máscara de ferro.
«1674 libras em dinheiro vivo e 5 moedas de ouro — este é o novo pico da minha fortuna, pergunto‑me quanto restará depois desta reunião…» Klein entrou na sala de estar, pensativo, e olhou ao redor à luz de uma vela bruxuleante.
O farmacêutico não veio, será que foi atrasado? Klein franziu ligeiramente a testa e sentou‑se no mesmo lugar da última vez.
Após alguns minutos, o velho «Olho da Sabedoria» bateu palmas suavemente:
— Vamos começar.
Antes de terminar de falar, alguém falou impacientemente. Era aquela senhora completamente envolta e que parecia ter o apoio de um artesão.
Ela baixou a voz e disse:
— O amigo que vendeu a receita do «Subornador» da última vez está aqui?
— Estou aqui — respondeu Klein sucintamente.
A senhora suspirou aliviada, ajeitou a máscara de ferro e disse:
— Desta vez há armas extraordinárias que você precisa, é claro, você também pode escolher dinheiro.