—Miau!—
O miado do gato preto ecoou na clareira cercada por uma floresta isolada. Tanto o homem adulto de manto preto quanto os jovens de quinze ou dezesseis anos dirigiram seus olhares para o cadáver deitado no centro.
Um vento frio e sombrio soprou, e o gato preto pousou no chão, olhando fixamente para o humano que o havia jogado, balançando o rabo.
De repente, seu pelo se eriçou novamente, e então ele se impulsionou com as patas, pulou e fugiu rapidamente em outra direção.
Infelizmente, tudo isso não atraiu nenhuma atenção; os humanos presentes estavam todos concentrados no cadáver imóvel.
O tempo passava minuto a minuto, e o cadáver não sofreu nenhuma mudança esperada.
—Falhou de novo? —disse um jovem aproximando-se, agachando-se e cutucando a pele do cadáver com um dedo.
—Sem reação —ele disse, virando-se meio corpo para o homem de manto preto e os outros companheiros.
Naquele momento, ele sentiu um vento soprar de baixo para cima em seu rosto.
Zás! O cadáver sentou-se.
O jovem se assustou, mas então gritou de alegria:
—Sucesso! Sucesso...!
Antes que ele terminasse, o cadáver de repente o agarrou pelos ombros, puxou-o para seu peito, abriu a boca e mordeu, fazendo um som de estalo, fazendo o sangue fluir.
—Ah! Socorro! —gritou o jovem aterrorizado, lutando com todas as suas forças, mas não conseguia se libertar.
O cadáver levantou a cabeça, mostrando dentes brancos e brilhantes, com pedaços de carne entre eles e sangue escorrendo pela boca.
O homem de manto preto ficou atordoado por um momento, então pegou um apito de cor bronze, colocou-o na boca e soprou.
Então, ele disse no idioma de
—Eu ordeno a você em nome do Deus da Morte!
Enquanto a voz ecoava, o cadáver parou de morder e ficou rígido por um momento.
O jovem, com o pescoço e o ombro mordidos até a carne, também desabou ali, como se tivesse perdido a alma, e o chão abaixo de sua cintura estava molhado.
—Realmente funciona... —sussurrou surpreso o homem de manto preto, apontando para o cadáver, e falou novamente no idioma de Hermes—: Levante-se!
O cadáver se levantou de repente, então balançou os braços e saiu correndo com estrépito para as profundezas da floresta isolada.
—Volte! —gritou surpreso o homem de manto preto, mas o cadáver não mostrou sinais de parar.
Ele rapidamente soprou o apito novamente e gritou com autoridade:
—Eu ordeno que você volte em nome do Deus da Morte!
Com suas palavras, as costas do cadáver desapareceram entre as árvores.
—Eu disse para você voltar... —o homem de manto preto ficou paralisado, murmurando para si mesmo.
Dentro da floresta, Klein segurava o apito de cobre de Azik e uma caixa de fósforos em uma mão, enquanto com a outra mão ele acendia fósforos continuamente, depois os apagava e os jogava no chão.
Durante esse processo, ele recuava em forma de arco.
Pum! Pum! Pum!
O cadáver, com o rosto pálido e fedendo a putrefação, investiu, seus olhos sem vida fixos no antigo e requintado apito de cobre.
Klein, enquanto recuava, inchou as bochechas, mirou no cadáver e simulou um som:
—Bang!
O cadáver balançou de repente, e uma ferida penetrante apareceu em seu peito.
—Bang!
Klein inchou as bochechas e expirou novamente, disparando uma bala de ar.
Puf! Uma pequena parte da cabeça do cadáver quebrou, gotejando líquido em decomposição.
Mas isso não era uma ferida mortal para ele; sua corrida estrondosa apenas parou brevemente antes de continuar.
Vendo isso, Klein deu um passo para trás e estalou os dedos.
Estalo!
Uma chama brilhante brotou do chão, envolvendo o cadáver e incendiando suas roupas.
Pum! Pum! Pum!
O cadáver atravessou a chama, continuando como um touro enfurecido.
Estalo! Estalo! Estalo! Klein estalava os dedos repetidamente, fazendo chamas vermelhas brotarem do chão uma após a outra.
O cadáver, sem sentir dor, atravessou essas chamas, seu corpo começou a queimar gradualmente, cada vez mais intensamente, dando uma sensação estranha de uma vela derretendo.
Finalmente, o cadáver, transformado em uma tocha, chegou até Klein e desferiu um golpe de garra contra ele.
Ao mesmo tempo, uma chama se ergueu, envolvendo ele e Klein.
O cadáver agarrou o ombro de Klein, mas apenas apertou faíscas dispersas.
A figura de Klein se dissipou na luz vermelha da chama e reapareceu na fogueira mais distante.
E o cadáver parecia ter esgotado todas as suas forças, parou de lutar e derreteu rapidamente nas chamas tingidas de um verde sinistro, transformando-se em cinzas e gordura.
—Ele é mais forte que todos os zumbis e espíritos vingativos que encontrei antes, hmm, não tão forte quanto os descendentes do senhor Azik... Se não fosse por mim, todos teriam morrido aqui hoje —disse Klein balançando a cabeça, e caminhou pela floresta em direção à clareira.
Nesse momento, o homem de manto preto já havia notado as mudanças na floresta e sem hesitar se virou e fugiu. Os sete ou oito jovens primeiro se dispersaram em todas as direções, mas enquanto corriam, ao se encontrarem sozinhos, pararam timidamente e voltaram para se reunir.
Tendo acabado de experimentar o despertar do cadáver e a mordida sangrenta, eles realmente não ousavam fugir sozinhos na noite profunda.
Isso os fazia sentir um frio na nuca.
Eles se olharam, e ninguém ousava ajudar o jovem com o pescoço e o ombro ensanguentados, com medo de que ele se transformasse em um zumbi a qualquer momento.
No breve silêncio que fazia os corações baterem como tambores, eles viram com espanto um palhaço saindo da floresta, vestindo roupas extravagantes e pintado com maquiagem vermelha, amarela e branca.
Era uma ilusão criada diretamente por Klein.