Ding! Ding!
Klein montou na bicicleta que Repade acabara de terminar e deu algumas voltas no gramado atrás de sua casa.
—Nada mal, é exatamente como eu imaginava. No entanto, não é necessário ter uma campainha separada. É difícil para o ciclista tirar uma mão do guidão para tocá-la. Você pode combinar a campainha com o guidão. É mais conveniente, mais simples e está de acordo com a evolução natural das coisas. — Klein apertou os freios com a mão direita, fazendo a bicicleta desacelerar rapidamente até parar.
Ao mesmo tempo, recolocou a campainha que segurava com a mão esquerda em seu lugar original.
Repade ponderou por alguns segundos e disse: — Sim, de fato, deveria ser assim. Eu simplesmente imitei as campainhas das carruagens, esquecendo que este é um meio de transporte completamente novo.
Ao dizer isso, ele olhou para Klein, que desmontara com agilidade e armara o descanso, com uma leve perplexidade: — Você me dá a impressão de que já andou em um veículo similar, e que anda muito bem… Tenho certeza de que as outras bicicletas no mercado têm grandes defeitos e são bem diferentes da minha.
Já ouviu falar em bicicletas compartilhadas?… Como um Palhaço, na verdade eu deveria andar de monociclo… Klein resmungou silenciosamente algumas vezes, então sorriu ligeiramente: — Não tem nada a ver com experiência. Excelente equilíbrio e capacidade atlética são o segredo.
Ele rapidamente mudou de assunto: — Mas, pelo que você disse, o custo é bastante alto. Isso contradiz um pouco o posicionamento do nosso produto. Você precisa criar um plano para reduzir o custo o mais rápido possível. Sabe, os nobres, magnatas e outras pessoas de alto escalão da alta sociedade nunca escolheriam andar de bicicleta eles mesmos; é algo indigno. O mesmo vale para a classe média, aqueles que ganham mais de 300 libras por ano.
— Nosso alvo são os funcionários menores, os carteiros, a chamada aristocracia operária, as classes que ganham entre 70 e 300 libras por ano.
— Isto é apenas um “protótipo”, hmm, uma palavra inventada pelo Imperador Roselle. É natural que o custo seja alto. Se a produção em fábrica correr bem, acredito que possa ser reduzido para menos de 6 libras sem problemas. Se conseguirmos encontrar um material barato para substituir a borracha natural, melhor ainda. Essa é a parte mais cara — respondeu Repade, que já havia pensado no assunto.
Pena que este mundo ainda não descobriu o petróleo… Ou talvez ele nem exista… Será que o alcatrão de hulha destilado poderia substituí-lo nesse aspecto? Não faço ideia. Não estudei isso, nem sou um Sábio… Klein pensou por um momento e disse: — Se o custo puder ser controlado para menos de 4 libras, ficaremos ricos. Quanto ao material barato para substituir a borracha, você pode folhear os manuscritos do Imperador Roselle. Talvez ele tenha registrado alguma ideia.
Repade deu um leve “Hum”, e de repente disse: — Falando nisso, acabei de lembrar que na semana que vem vai ter uma exposição em homenagem ao Imperador Roselle. No Museu Nacional! Organizada pela Igreja do Vapor e das Máquinas. Dizem que estarão os manuscritos originais dos inventos e várias relíquias.
Manuscritos originais de inventos e várias relíquias? O coração de Klein disparou. Ele perguntou imediatamente: — Exatamente em que horário? Estou muito interessado.
— De terça a sexta da próxima semana, das nove da manhã às seis da tarde. Embora o Imperador Roselle tenha sido um dia um inimigo do reino, o fascínio de sua vida lendária não diminui por isso.
— Vou arranjar um tempo para visitar esta exposição. — Klein tirou sua carteira cheia e pegou duas notas de 10 libras e duas de 5 libras. — Esta é a segunda parcela. Use-a para pesquisar como reduzir os custos e para fazer o pedido mais completo no Escritório de Patentes. Se você não conhece nenhum advogado de confiança, posso apresentar um. As últimas 20 libras te darei na semana que vem, para você encontrar novos investidores e completar a produção fabril do produto. Claro, também ajudarei a contatar os interessados.
Ele nunca pensou em monopolizar os lucros da bicicleta. Primeiro, não tinha dinheiro para a produção em larga escala. Segundo, sentia que não tinha contatos suficientes em manufatura, promoção e vendas. Fazer ele mesmo ou contratar alguém tomaria tempo e esforço, sem garantia de sucesso, e poderia até dar prejuízo. Sendo assim, era melhor atrair novos investidores com recursos e canais semelhantes. Deixar os profissionais fazerem seu trabalho.
Além disso, e mais importante, fazer isso lhe daria a chance de liquidar algumas ações antecipadamente, acumulando dinheiro para os recursos necessários para sua subsequente promoção a Sem-Rosto. Para não perder alguma oportunidade por falta de dinheiro.
E eu nunca pensei em me tornar um magnata das bicicletas. Minha identidade é sensível. Antes de me tornar um Sem-Rosto, preciso ficar longe de coisas que possam me colocar no centro das atenções da sociedade… Vou interpretar o papel de um “Mágico”, não de um “Comerciante” ou “Dono de Fábrica”. — Klein suspirou interiormente.
— Conheço vários advogados comerciais. — Repade resmungou enquanto aceitava a segunda parcela do investimento. — Por que não pedimos um empréstimo ao banco? Assim que tivermos a patente, tenho certeza que algum banco nos emprestará dinheiro, por exemplo, o Banco de
— Não estamos apenas atraindo investimento, mas também canais, relacionamentos e capacidades, entendeu? — explicou Klein com um sorriso, enquanto colocava o chapéu. — Quando fizer o pedido da patente, me envie uma carta. Você sabe meu endereço.
………… Sobre o Mar de Sônia, erguia-se uma ilha com um vulcão inativo.
Navios com mastros e velas atracavam um após o outro, lotando o cais que não era tão pequeno.
Canções, berros, risadas, xingamentos e vivas dos piratas eram incessantes, tornando o local o que parecia um carnaval de hedonismo.
“O Enforcado”,
— Além dos quatro Reis e dos sete Almirantes, nenhum outro pirata recebeu a notícia desta reunião até uma semana atrás. A maioria simplesmente não conseguiria chegar a tempo. Isso também é uma precaução contra ataques das marinhas e grandes igrejas. — A atenção de Alger estava dispersa enquanto observava os piratas carregarem barris de cerveja.
Ele sabia que Loen já possuía seus couraçados revolucionários, mas não se preocupava em encontrá-los ali. Tinha se passado apenas quatro meses. A frota invencível da propaganda precisava de mais couraçados, requeria coordenação com diferentes tipos de navios e precisava treinar oficiais, marinheiros e artilheiros. Levaria pelo menos um ano até que pudesse formar uma força de combate real.
Assim que os pensamentos de Alger divagavam, os piratas nos navios e no cais soltaram repentinamente gritos de surpresa. Alguns correram para o interior da ilha, outros se apressaram em zarpar para longe do cais, como se fugissem de demônios e pragas.
Em apenas alguns minutos, a cena anteriormente movimentada e barulhenta restou apenas bagunça e silêncio.
Alger virou o olhar para o mar e viu um navio pintado inteiramente de preto. Em seu mastro, tremulava uma enorme bandeira branca com uma caveira.