Nos arredores de Queen's Borough, dentro de um hipódromo vasto sem espectadores.
Ela usava calças brancas e botas pretas na altura dos joelhos, uma blusa feminina simples com um casaco de montaria preto ajustado e um capacete protetor da mesma cor. Tudo isso lhe dava uma aparência excepcionalmente elegante, com uma beleza diferente do habitual. Sua cadela retriever dourada
Xio, disfarçada de criado do visconde Gleinert, olhou com inveja para as pernas longas e retas de Audrey e, inconscientemente, ficou na ponta dos pés.
— A equitação pura não tem significado — disse Gleinert, olhando para Audrey com um tom meio emocionado meio brincalhão — ; só quando combinada com a caça é que ganha vitalidade. Claro, estou me referindo à equitação masculina. Uma bela dama a cavalo é uma paisagem, não importa o que faça.
Audrey respondeu com um sorriso leve:
— A próxima caçada ainda está a vários meses.
De junho ao Ano Novo, os nobres do Reino de Loën tradicionalmente vinham para
Após o Ano Novo, os nobres proprietários de terras gradualmente retornavam aos seus feudos, às suas próprias mansões e castelos, propriedades rurais, grandes plantações, passando tempos tranquilos e agradáveis. Nesses tempos, o jogo mais popular era a caça.
Os nobres convidavam hóspedes de status equivalente para desfrutarem juntos da alegria de montar a cavalo e perseguir presas. Enquanto sua situação financeira permitisse, nunca hesitavam em comprar cães de caça.
O mais famoso desses cães de caça era o cão de caça à raposa.
— Já sinto falta dessa vida — o visconde Gleinert vestiu as luvas, recuando um passo para facilitar que Audrey conversasse com Xio e Fors — .
— Querida senhorita Audrey, para o que nos chamou desta vez? — Xio desviou o olhar e tomou a iniciativa de perguntar.
Ultimamente, sua grande renda vinha de Audrey. Ela era honesta, confiável, generosa e uma rara boa empregadora.
Parece que estou sentindo o cheiro das notas novamente... Espero que não seja uma tarefa muito difícil... A senhorita Audrey é perfeita em tudo, exceto por um defeito: cada tarefa é inesperada e muito perigosa... Xio pensava com antecipação e ansiedade, virando involuntariamente a cabeça para olhar para Fors, disfarçada de empregada, e descobriu que sua companheira a olhava de volta.
E as expressões refletidas em seus olhos eram tão semelhantes.
Audrey segurava suas luvas, sorrindo com moderação e elegância:
— Desta vez é uma encomenda simples.
Enquanto falava, indicou com o olhar para Xio e Fors abrirem a pequena bolsa de couro em
Xio, conhecida por sua forte iniciativa, imediatamente deu dois passos à frente, inclinou-se e estendeu a mão.
Neste breve processo, ela originalmente queria acariciar a cabeça de
Normalmente sou popular entre os animais... por exemplo, mosquitos... Xio manteve sua expressão inalterada, puxou o zíper e tirou uma pilha de papéis da bolsa de couro.
Ela se endireitou, abriu-os e viu que representavam um jovem de aparência comum, mas seu cabelo penteado para trás, seus óculos redondos e seus olhos castanhos com um sorriso zombeteiro pareciam muito familiares.
Com certeza já o vi em algum lugar! Xio desceu o olhar e viu a descrição textual correspondente:
"Nome anterior, Lanarvus, fraudador procurado."
Já sei onde o vi! Xio percebeu de repente, quase fazendo o gesto indecoroso de bater na testa.
Antes de conhecer Audrey, uma de suas principais fontes de renda era folhear jornais, estudar avisos de procura e usar seus contatos no East Borough e em muitas gangues para encontrar criminosos valiosos.
Pensei em procurar este Lanarvus; sua recompensa é de 100 libras, e ele fugiu com mais de 10.000 libras em dinheiro! Mas depois fiquei ocupada com a encomenda da senhorita Audrey e esqueci... Xio trocou um olhar com Fors e perguntou francamente:
— Qual é o valor da encomenda?
Valor da encomenda? Audrey ficou atônita por um momento.
Ela tinha esquecido completamente de pagar uma recompensa, porque na sua opinião, isso era uma avaliação do Sr. 'Tolo'.
Desde quando uma avaliação envolve pagar a outra parte?
— Uh... 100 libras? — Audrey deu um número com cautela.
— Fechado! — Xio e Fors responderam ao mesmo tempo.
Se conseguissem pegar Lanarvus, não só receberiam 100 libras da senhorita Audrey, mas também a mesma quantia de recompensa... Realmente uma boa tarefa! Xio, com os olhos brilhando, perguntou casualmente:
— Por que está procurando este fraudador? Ele a enganou para lhe dar dinheiro?
Eu nem sei quem ele é... Realmente é uma encomenda simples, acertada por 100 libras... Não precisa contar ao Sr. 'Tolo'... Apenas 100 libras... Audrey manteve um sorriso educado, ignorou a pergunta de Xio e em vez disso mencionou:
— Recebi notícias de que ele está em
— Ah, sim, aqui há uma dúzia de retratos, diferentes. Considerei que Lanarvus certamente se disfarcaria, então fiz desenhos dele sem óculos, com barba, com um penteado mudado... hum... desenhos conjecturais.
Também sou muito boa em desenho a lápis e a óleo! Audrey levantou ligeiramente o queixo.