Depois de pegar o metrô a vapor até a margem sul do Rio Tassok, Klein alugou uma carruagem e seguiu para o Cemitério Auston, nos arredores do Distrito Sul, que era administrado pela Igreja da Máquina e do Vapor.
Ao entardecer, as árvores ao redor do cemitério esticavam suas garras, bloqueando a luz, como monstros à espreita na escuridão.
O cocheiro aceitou os 4 sóis que Klein pagou, olhou para o cemitério e murmurou uma pergunta: — Precisa que eu espere aqui?
— Não, não precisa. Estou visitando um amigo — inventou Klein uma desculpa, e então notou que a expressão do cocheiro mudou repentinamente.
É um cemitério... Visitar um amigo... Já está escuro... O cocheiro ouviu seu próprio coração batendo.
Klein caiu em si e sorriu enquanto acrescentava: — Ele é o guardião do cemitério.
O cocheiro suspirou aliviado, mas não ousou ficar. Ele chicoteou o cavalo e foi embora rapidamente.
Klein então contornou o cemitério até que a noite realmente caiu.
Depois de escurecer, a quantidade de fumaça emitida diminuiu muito, e junto com o vento frio, a névoa no ar ficou mais fina. Embora ainda não se vissem algumas estrelas, a lua carmesim apareceu fracamente, cobrindo o chão com um véu de luz.
Klein fez o sinal da lua carmesim no peito no sentido horário quatro vezes, então calçou as luvas, apoiou-se e saltou a cerca de ferro, entrando no cemitério.
Ele olhou ao redor com grande alerta, encontrou casualmente um canto isolado, tirou o apito de cobre de Azik e o segurou na palma.
Não muito longe à sua frente havia uma lápide com uma foto suja, e o epitáfio estava muito borrado ao luar. Klein o identificou cuidadosamente por alguns segundos antes de decifrar o que dizia: «Amigo que passa, me dê uma mão, obrigado!»
Um cavalheiro humorístico... Vou tentar com você! Klein parou, encostou-se em uma árvore que protegia o túmulo do sol e da chuva, e esperou pacientemente na noite fria e medonha.
Ele jogou o apito de cobre de Azik para o alto, pegou-o firmemente, jogou novamente, pegou novamente, deixando o tempo passar até vinte minutos depois.
Sem sinais de mutação do cadáver... Klein fechou seu relógio de bolso com um estalo, examinou os arredores e confirmou o resultado.
«Voltarei aqui em alguns dias para ver se há mudanças extras. Se não houver, significa que o apito de cobre do Sr. Azik não pode afetar cadáveres que receberam a cerimônia de réquiem dos padres.» — murmurou Klein para si mesmo, e então guardou o antigo e elegante apito de cobre no bolso.
No Reino de Rune, os enterros são geralmente de três tipos. O primeiro envolve um caixão e um cadáver, adequado para as classes média e alta mais abastadas. O segundo envolve nenhum cadáver, cremação direta, e depois as cinzas são enterradas. É a escolha da classe média baixa e dos trabalhadores qualificados que podem pagar pelos custos da cremação, mas acham os caixões muito dispendiosos. Mas às vezes há fatores religiosos e governamentais, como seguidores do Sol Eterno, principalmente cremação, e os pobres que recebem assistência do governo são todos cremados, pagando apenas uma pequena taxa.
O terceiro tipo é apenas para os pobres: eles não podem pagar um caixão nem querem a cremação, então são enterrados envoltos em algo.
E Klein já havia determinado pela forma da lápide e do túmulo que seu sujeito experimental era do tipo com caixão e cadáver.
Se o apito de cobre de Azik pudesse realmente fazer o cadáver sofrer mutação, mesmo que o alvo pudesse ter apodrecido até os ossos, não seria completamente insensível. Mesmo que não pudesse levantar a tampa do caixão sob terra e lajes grossas, pelo menos poderia produzir um som abafado.
Caminhando em direção à cerca, Klein de repente pensou em um descuido no experimento: «Certo, preciso categorizar. Este é um cadáver enterrado há muito tempo. Também preciso encontrar um alvo que foi enterrado recentemente.»
«Só assim posso fazer o julgamento mais preciso.»
Depois disso, Klein brincou de esconde-esconde com o guardião e encontrou um túmulo que havia sido enterrado apenas durante o dia.
Desta vez, ele esperou meia hora, mas ainda não encontrou nenhum fenômeno anormal.
«Ufa, basicamente posso julgar que o apito de cobre do Sr. Azik não pode afetar cadáveres que receberam a cerimônia de réquiem. Isso é um pouco fraco. Não, espere, o apito de cobre em si não é usado para criar mutação de cadáveres; sua função é convocar o mensageiro, e afetar cadáveres é um efeito colateral negativo!» Klein ajustou seu casaco longo de botões duplos e caminhou em direção à cerca de ferro.
Ele planejava ir para casa trocar de roupa para o segundo conjunto de experimentos.
O segundo conjunto visava cadáveres que não haviam recebido uma cerimônia de réquiem e que não estavam mortos há muito tempo.
Esses alvos eram frequentemente encontrados nos necrotérios dos hospitais!
Saltando a cerca, Klein caminhou passo a passo em direção ao Distrito Sul na noite desolada e profunda. Tudo ao redor estava mortalmente quieto e pacífico, apenas as árvores perenes cobertas de poeira balançavam suavemente.
Isso o lembrou da noite em que ele voltou dos mortos, quando também havia caminhado do cemitério para a cidade.
Suspirou... Klein suspirou, e de repente começou a correr, como se quisesse deixar aquela melancolia para trás.
Meia hora depois, ele alugou uma carruagem no Distrito Sul, com destino à estação de metrô a vapor mais próxima.
Ainda faltava cerca de uma hora para o metrô a vapor fechar, o que lhe pouparia muito dinheiro.
...
Nas primeiras horas da manhã, Klein trocou-se por um uniforme de trabalhador cinza-azulado, colocou um boné de pala, e foi longe até o Hospital St. Austin, na área da Ponte de
Este era um hospital de caridade pertencente à Igreja da Máquina e do Vapor.
Muitos pobres da base morriam de doença aqui, e suas famílias não tinham onde colocar os corpos, então os deixavam no necrotério do hospital para aguardar a cremação do governo ou a doação para escolas de medicina. Esse fenômeno era especialmente comum no verão, mas menos no outono e inverno mais frescos.
No entanto, em uma era sem ar condicionado ou dispositivos de baixa temperatura, o necrotério do hospital não mantinha os corpos por muito tempo. Aqueles dispostos a doar eram preservados rapidamente, e os que seriam enterrados eram removidos no dia seguinte. Claro, essa era a regra para o verão, e o outono e inverno eram relativamente mais relaxados. Então, durante este período, ainda havia alguns corpos passando a noite todas as noites no necrotério.
O necrotério do Hospital St. Austin ficava no subsolo. Mesmo no verão, era bastante fresco lá, e no outono e inverno, era frio como o gelo.