Na luz vaga e escura da lua carmesim, Klein se ergueu, afastando o cobertor.
Para um vidente, dar importância aos sonhos é a qualidade mais básica, e o sonho que acabara de ter não podia ser explicado apenas como um pesadelo.
Vestindo roupas razoavelmente confortáveis, ele se aproximou do espelho de corpo inteiro e disse em voz baixa: —Sonhei com a porta manchada de sangue naquela sala.
A figura da Senhorita Guarda-costas se desenhou lentamente no espelho e, sem expressão, respondeu: —Influência da aura de um espírito maligno.
—Isso irá enfraquecer gradualmente até desaparecer.
Entendo... Klein assentiu levemente, voltou para a cama, pegou o relógio de bolso de caixa dourada, abriu-o e deu uma olhada.
Vendo que ainda era cedo, ele deitou-se novamente para dormir. Desta vez, o sonho foi fragmentado, sem a mesma experiência de antes.
No dia seguinte, domingo de manhã, Klein, revigorado, preparou para si mesmo um ovo quente para acompanhar o pão com manteiga.
No Reino de Loen, ou melhor, nos países do Continente Norte, ler o jornal durante o café da manhã era algo que todo cavalheiro devia fazer, e Klein não foi exceção. Ele abriu o *Tasok Times*, o *
«A Lei do Exame Unificado para Funcionários Públicos foi formalmente aprovada na Câmara Alta. O primeiro exame será realizado no início de dezembro, a segunda rodada no final de janeiro do próximo ano, e duas semanas depois será a entrevista final... Em uma semana, o governo publicará os cargos e requisitos envolvidos neste exame e começará as inscrições... Os jornalistas especulam que a maioria será em Backlund...» Klein percorreu o conteúdo linha por linha, levantou a xícara e tomou um gole de chá preto Sibeth.
Ele não pôde deixar de pensar em Benson e disse a si mesmo: —A lei é aprovada no final de setembro, os cargos são publicados no início de outubro, as inscrições são concluídas no início de novembro e os exames começam no início de dezembro... O cronograma é muito apertado, muito irracional, o suficiente para mostrar a urgência do rei e do primeiro-ministro.
—Mas isso é muito vantajoso para Benson. Ele se preparou com mais de dois meses de antecedência em relação aos outros. Mesmo que não possa se comparar com as elites formadas pela universidade, certamente superará a grande maioria das outras pessoas, e as posições que essas elites procuram não coincidirão com as dele.
—Ele não deve ter problemas...
Klein originalmente queria tocar o peito quatro vezes, desenhar uma lua carmesim e dizer 'Que a Deusa o abençoe', mas ao pensar que a Senhorita Guarda-costas estava por perto, reprimiu o impulso, já que sua fé declarada era o Deus do Vapor e da Maquinaria.
Depois de comer o último pedaço de pão, continuou lendo o jornal: «As duas câmaras aprovaram a moção para estabelecer o Comitê de Investigação da Poluição Atmosférica do Reino, permitindo ao governo formar esta instituição... O próximo mês será um período crítico para as partes competirem pelos cargos de membros do comitê...»
«...O cargo separado de inspetor da indústria alcalina foi aprovado, visando as fábricas que produzem ácidos e álcalis, para reduzir ao máximo seu nível de poluição.»
«...A quinta página não tem anúncio da empresa Ernst sobre compra de mercadorias, e amanhã à noite não preciso considerar participar do encontro de extraordinários.»
............
Tingen, Rua Narciso, 2.
Benson releu em silêncio aquela notícia do jornal, esquecendo completamente o pão em seu prato.
—A Lei do Exame Unificado foi aprovada? —Melissa, vestida com um vestido preto, virou a cabeça para olhar para seu irmão, que agia de maneira estranha.
Os jornais dos dias anteriores já estavam insinuando que este projeto de lei seria aprovado.
Finalmente, Benson baixou o jornal, passou a mão no cabelo preto e expirou lentamente: —Sim.
Naquele momento, ambos caíram em silêncio, a casa ficou em completo silêncio, nem mesmo o som de talheres batendo nos pratos se ouvia.
A atmosfera indescritível foi quebrada por Bela, a empregada que saiu da cozinha. Benson sorriu e disse: —Isso era algo previsível. Na verdade, o mais importante é uma notícia anterior.
—Hmm? —A expressão de Melissa estava excepcionalmente calma.
Benson mordeu um pedaço de pão e sorriu: —A notícia de que o Colégio Técnico de Backlund será reorganizado em universidade.
—Vai admitir alunos oficialmente no próximo ano, não fará exames de gramática e literatura clássica, focará em conteúdo técnico, muito adequado para formandos e alunos de escolas técnicas em todo o país.
—Melissa, acho que você deveria tentar.
—Mas... —Melissa refutou instintivamente.
Benson a interrompeu e disse sorrindo: —A mensalidade será metade do que a de universidades como Tingen, Perth, Hoy e Backlund, equivalente à da Universidade Tecnológica de Conston no Condado do Mar Interior, e tem mais oportunidades de bolsas. Melissa, você não gosta de mecânica, vapor e esses temas? Esta é sua melhor oportunidade para ter contato com conhecimentos mais avançados e profundos.
—Tente, ok? Não se preocupe em gastar dinheiro. Esse dinheiro, embora nos permita manter a vida atual sem trabalhar, ainda somos jovens, não podemos definir nossas vidas assim. Não podemos definir nossas vidas assim. Veja, comparado a alguns meses atrás, meu nível de gramática melhorou muito.
—Bem... mudar de ambiente, talvez seja melhor.
—Sei que é difícil deixar Tingen, deixar isso. Bem, no fim voltaremos, mas não quando formos jovens.
Melissa virou a cabeça para olhar as várias peças na mesa de centro, mexeu os lábios algumas vezes e disse: —E a Bela, o que vai ser dela...?
Após a morte de Klein, ela originalmente não queria contratar novamente uma empregada para serviços domésticos, mas ao pensar na possível situação difícil de Bela se ficasse desempregada, desistiu dessa ideia. Afinal, a despesa adicional de 5 sóis por semana não era mais nada para a família Moretti, cuja renda anual era de pelo menos 300 libras.
A isso, Benson balançou a cabeça e sorriu: —Ainda faltam vários meses, podemos deixar Bela procurar um novo trabalho com antecedência. Enquanto isso, continuaremos pagando seu salário e dando a ela seu quarto. Além disso, sua habilidade culinária melhorou muito, ela poderia perfeitamente se candidatar a cozinheira em casas de família. Pena... Hehe. Claro, tudo isso tem como premissa que você passe no vestibular da Universidade Tecnológica de Backlund.
Ele quisera dizer que era uma pena que Bela não tivesse aprendido culinária por muito tempo, mas ao ver a expressão sombria de Melissa, forçou uma mudança de assunto.