Depois de assinar o contrato com Miller Carter e receber um adiantamento de 10 libras, Klein não se apressou para a Williams Street, mas marcou um encontro para as quatro da tarde.
Miller entendeu completamente isso. Na sua opinião, o detetive solitário Charlotte Moriarty certamente precisaria recrutar algumas pessoas para iniciar a exploração.
Assim que aquele cavalheiro antiquado saiu, Klein imediatamente voltou para a mesa de jantar, cortou o bife frio e enfiou-o na boca.
Sério, ele não precisa almoçar? Tinha que vir justamente nesse horário... Depois de encher o estômago com dificuldade, Klein começou a arrumar com amargura.
Às duas da tarde, a Sra. Mary veio visitar conforme o combinado. Seus olhos estavam ligeiramente inchados, mas seu rosto estava ainda mais sombrio. Staelen Summer, que a acompanhava, teve que permanecer em silêncio.
Klein colocou a foto cuidadosamente selecionada em um envelope e o entregou: — Senhora, confirme, por favor. Mary demorou dois segundos, respirou fundo lentamente, depois pegou o envelope, tirou a foto e a examinou cuidadosamente.
— … Muito bom, excelente. Você é o detetive mais eficiente e responsável que já conheci. Tenho a honra de recomendá-lo aos membros do Clube Cragg. Aqui estão as 7 libras restantes. Você as merece. — Mary tirou uma carteira da bolsa de couro e contou uma nota de 5 libras e duas de 1 libra.
Então, sem esperar a resposta de Klein, ela enfiou a foto no envelope, colocou-o na bolsa, levantou-se abruptamente e saiu.
Toc, toc, toc. Suas botas sem botões faziam um som apressado. Staelen Summer mal conseguia acompanhá-la.
Ao abrir a porta para sair, Mary de repente tropeçou e quase caiu. Felizmente, Staelen conseguiu segurá-la.
Depois desse incidente, Mary diminuiu visivelmente o ritmo, como se tivesse se acalmado.
Senhora, a senhora esqueceu sua câmera portátil... Eu a entregarei à Sra. Summer mais tarde, para que ela a traga para você... Klein observou essa cena em silêncio, balançou a cabeça levemente e não disse nada.
Ele voltou para o segundo andar, tirou uma soneca e acordou confortavelmente com o som do sino da igreja vizinha batendo as horas.
Klein já tinha consultado o mapa e confirmou que a Williams Street ficava na fronteira entre West Borough e Queen's End, uma área central de
Uma casa decente em West Borough ou Hillston Borough custava cerca de 2.500 libras. A casa de Miller Carter, perto de Queen's End, era uma antiga propriedade de um visconde. A área devia ser considerável. Comprá-la por inteiro custaria pelo menos 3.500 libras, talvez até 5.000. Isso é o suficiente para comprar um item mágico muito bom... Ele veio me visitar sem mordomo ou criados. Será porque acabou de chegar a
Naquele momento, os lampiões a gás ainda não estavam acesos, e a rua estava mais sombria que o entardecer, mas o ar era tolerável, não tão acre quanto nos distritos orientais.
Pegando uma carruagem de aluguel até a Williams Street, Klein viu um lacaio esperando do lado de fora da casa número 8.
O lacaio usava um colete vermelho e calças claras. Ele fez uma reverência respeitosa ao visitante: — Boa tarde, o senhor é o detetive Moriarty? — Sim, tenho um encontro marcado com o senhor Carter. — Klein acenou levemente com a cabeça e seguiu o lacaio até a mansão, que tinha um gramado na frente e um jardim ao lado.
A casa tinha dois andares. O primeiro andar estava bastante desordenado, com muitos materiais de construção e trabalhadores indo e vindo, fazendo reformas.
Miller Carter, sem chapéu, tapando o nariz, aproximou-se:
— Sinto muito, está muito bagunçado e sujo aqui, mas espero que tudo possa ficar bonito quando minha família chegar em
Não é de admirar que ele não tivesse trazido criados antes; os criados se tornaram supervisores... Klein sorriu e disse: — Conheço muitos médicos, e eles me disseram que casas recém-reformadas não são adequadas para ocupação imediata. É preciso esperar pelo menos três meses para ventilar, caso contrário, idosos e crianças com constituições mais fracas podem facilmente ficar doentes. — É mesmo? — Miller perguntou duvidoso enquanto levava Klein em direção ao porão. — Não verifiquei, mas prefiro acreditar nas autoridades. Dizem que isso se originou de uma frase do Imperador Roselle. — Klein inventou casualmente.
Miller acenou com a cabeça, virou-se para olhar a porta e não pôde deixar de perguntar franzindo a testa: — Sr. detetive, o senhor não trouxe um assistente? — Talvez haja um perigo considerável escondido naquele prédio.
Eu tenho um assistente, você só não pode vê-lo... Klein reclamou silenciosamente, mas disse seriamente: — Esta é a primeira exploração. Avançarei com muita cautela. Se algum problema surgir, recuarei imediatamente. — Tenho vasta experiência nisso. Não me deixarei cair em uma situação perigosa. Um assistente que não esteja familiarizado com meus métodos pode, na verdade, prejudicar minha flexibilidade e ação decisiva.
Miller ficou atônito por um momento: — Você é muito profissional.
Profissionalmente bom em blefar... Klein acrescentou silenciosamente.
Miller não duvidou mais de nada e conduziu o detetive Moriarty pela sala de estar desordenada, desceu os degraus e entrou em um porão bastante espaçoso.
Não havia tubulações de gás ali, mas quatro castiçais de metal estavam incrustados nas paredes, sua luz amarela baça tremeluzindo.
Pisando nas lajes de pedra do chão, Klein não pôde deixar de suspirar interiormente: Como era de se esperar de uma propriedade nobre, até o porão tem "renovações de luxo", e é quase tão grande quanto a sala de estar da minha casa atual...
Nesse momento, Miller apontou para o fundo: — Há uma porta secreta ali. Os trabalhadores a encontraram durante as reformas.