Alan e Tarim, após preencherem os formulários de recomendação, saíram do Clube Cragg. Como não era fim de semana, um deles ainda tinha duas cirurgias à tarde, e o outro precisava ensinar equitação ao filho mais novo do visconde Conrad, para garantir que o recém-adulto não se envergonhasse durante a segunda metade da temporada social de
Klein observou o lacaio de colete vermelho e a empregada de vestido bonito irem e virem várias vezes, até que finalmente recebeu seu próprio certificado de membro e um distintivo gravado com o símbolo da Constelação da Geada Branca.
— A taxa de adesão é de 50 libras e, como restam três meses e meio deste ano, a taxa anual é de 4 libras. — O lacaio de colete vermelho empurrou os dois objetos em direção a Klein.
Klein pegou as 57 libras em dinheiro que Marie Gail lhe dera e contou 54 libras para a outra pessoa.
O valor excedente às taxas era o primeiro pagamento que Marie lhe fizera. Ela estava muito satisfeita por Klein ter descoberto rapidamente quem era a amante de Drage Gail e por ter tirado fotos.
Uma taxa de adesão de 50 libras… A Sra. Marie é verdadeiramente uma dama generosa! Enquanto Klein observava o lacaio e a empregada verificarem a autenticidade das notas e confirmarem o valor, ele lembrou-se da apresentação particular de Staline Summer:
O pai de Marie era cofundador da Companhia Coiem, detendo vinte por cento das ações. Originalmente, era uma pequena empresa que mal ganhava dinheiro, mas com o agravamento da poluição em Backlund e o aumento da demanda por antracite e carvão vegetal, a Companhia Coiem expandiu-se rapidamente e tornou-se uma das dez maiores empresas do seu setor na região da capital. A fortuna de Marie disparou.
O único problema era que, quando ela se casou com Drage Gail, a empresa ainda estava numa fase obscura. Seu pai não deu muita importância ao dar as ações como dote; ele não adotou a "proteção de doação de propriedade", mas sim o método mais popular de "reversão por testamento".
O primeiro significa que o dote existe como propriedade independente e separada da esposa, não pertencendo ao marido, e até o direito de uso depende do humor da esposa. O segundo faz com que o dote se torne parte da propriedade familiar, mas o marido deve fazer um testamento válido prometendo que, se morrer antes da parceira, ao dividir os bens restantes, a esposa receberá direitos prioritários iguais a duas a quatro vezes o dote, após o que se aplica a lei de herança normal. Isso garante efetivamente o sustento da viúva.
Se Marie tivesse pedido o divórcio antes de obter provas da infidelidade de Drage, as ações da Companhia Coiem seriam divididas igualmente entre ambas as partes.
Klein lembrou-se de Staline a dizer com grande inveja:
— Apenas estas ações valem atualmente quase vinte mil libras, além de outras propriedades. Marie é uma senhora verdadeiramente rica. Uma vez divorciada, tornar-se-á definitivamente o objeto de perseguição de muitos homens em Backlund, até mesmo de alguns nobres.
Esse dinheiro daria apenas para a Senhorita Justiça assassinar o embaixador Becklang duas vezes… Klein de repente fez a conexão e viu o lacaio de colete vermelho e a empregada de aparência não feia curvarem-se perante ele:
— Senhor Moriarty, bem-vindo ao Clube Cragg.
Ao ouvir isso, Klein pegou o certificado de membro e o distintivo da Geada Branca.
O primeiro era feito de cartolina rígida e elástica, como um cartão, com o nome de Klein e a data de adesão.
Depois de pressionar a sua impressão digital do indicador, o certificado de membro podia ser usado oficialmente.
O segundo era o distintivo único do Clube Cragg, nomeado assim porque o clube foi fundado no início de novembro, correspondendo à Constelação da Geada Branca. A frente tinha o símbolo e o número "192", enquanto o verso trazia gravado "Sherlock Moriarty."
— O clube agora tem 192 membros? — perguntou Klein casualmente.
— Sim, o nosso clube não aceita ninguém sem recomendação. — O lacaio de colete vermelho apresentou com um sorriso completo. — No primeiro andar há um bufê, um bar, uma biblioteca, uma quadra de squash, uma sala de reuniões e uma sala de cartas. Pode usá-los todos gratuitamente, e a comida e as bebidas também são gratuitas. No segundo andar, há 16 salões e duas pequenas salas de reuniões, também gratuitos, desde que estejam disponíveis.
A empregada de boa aparência apontou para trás e disse:
— Há duas quadras de tênis no gramado, completamente gratuitas, e dois estandes de tiro subterrâneos; você só paga o aluguel do equipamento.
— Se não estiver satisfeito com o bufê simples, pode pedir à la carte. Temos chefs dedicados, e você só paga pelos ingredientes.
Comida grátis, alojamento grátis, entretenimento grátis… Não admira que seja um clube de elite… Klein agradeceu sinceramente à Sra. Marie no seu coração.
Ele sorriu calorosamente e disse:
— Envie alguém para me mostrar o local para me familiarizar, e depois dê-me um salão para a sesta.
— Claro. — O lacaio de colete vermelho fez um gesto.
Depois de se familiarizar com o ambiente do Clube Cragg, Klein entrou no salão e estudou cuidadosamente a disposição, achando-a semelhante aos quartos de hotel posteriores, supostamente ao estilo Intis.
Ele precisava considerar como obter provas do caso de Drage no dia seguinte. O flash da câmara era simplesmente impossível de ocultar… Isso significava que só havia uma oportunidade para a foto… E se o fizesse, certamente seria expulso do clube… Precisava pensar numa forma segura… Depois, folhearia os jornais, tentando julgar o progresso do caso de Ian a partir das notícias, para determinar quais três dias proteger… Klein andava de um lado para o outro, absorto em pensamentos.
Naquele momento, seu coração de repente disparou e todo o seu corpo ficou tenso.
Era isso a premonição do Palhaço? Mas nenhuma imagem vinha à mente… Klein sentiu o ar ao seu redor tornar-se pesado, como se uma tempestade se aproximasse.
Logo, essa sensação desapareceu como se nada tivesse acontecido.
Seria que o perigo se aproximava? Mas quando foi atacado por Mersault antes, nada semelhante ocorreu… Klein, perplexo, tirou uma moeda e adivinhou se sofreria um ataque nos próximos dias.
A resposta foi negativa.
Depois de pensar por alguns segundos, Klein fechou as cortinas, fingiu dormir, deu quatro passos no sentido anti-horário e entrou no nevoeiro cinzento.
Ele sentou-se, considerou por muito tempo e murmurou baixinho:
— Nos próximos dias, estarei em grande perigo.
...