Uma pessoa viva e mais de uma dúzia de cadáveres jogando pôquer por meia-noite em um quarto mal iluminado — quanto mais você pensa nessa cena, mais aterrorizante ela se torna, fazendo seu couro cabeludo formigar.
Klein conteve seu medo instintivo, olhou para o homem pálido de uns vinte e oito ou vinte e nove anos com malícia profunda em seus olhos castanhos e um toque de loucura em toda a sua postura, fingiu estar intimidado por sua presença e deu um passo para trás. Kaspars Canning saiu da sala de cartas e fechou a porta.
O homem perguntou em voz baixa: — É você que está procurando um guarda-costas?
— … Sim. — Klein engoliu saliva deliberadamente.
A estranheza da situação ao mesmo tempo o assustava e lhe dava uma certa sensação de segurança.
Quanto mais forte o guarda-costas, mais seguro ele estaria!
O homem pálido de colete preto levantou o queixo e perguntou: — Por que precisa de um guarda-costas? Quanto está disposto a pagar?
Klein não respondeu imediatamente. Depois de pensar por alguns segundos, disse: — Primeiro vou lhe contar os detalhes específicos da tarefa. Depois de avaliá-los, você me dá um preço. Se eu puder pagar ou tiver um item equivalente, o negócio será fechado. Caso contrário, terei que desistir e procurar outra pessoa.
O homem de olhar malicioso não falou, acenou ligeiramente com a cabeça, indicando a Klein para continuar.
Klein olhou deliberadamente para os cadáveres, tratando-os como jogadores normais, e perguntou com os olhos se deveria expulsá-los da sala antes de responder.
— Não precisa. — disse o homem pálido em tom grave.
Klein, após considerar, descreveu honestamente: — Ofendi um figurão, um figurão que talvez tenha o apoio de um país.
A sala de cartas de repente ficou em completo silêncio, absolutamente quieta. O homem de malícia oculta e leve loucura congelou no lugar como se tivesse se transformado em uma estátua de gesso.
Quase um minuto depois, ele falou lentamente: — Esta tarefa não tem preço.
— Saia.
— Hã? — Klein não reagiu a princípio. Só quando o outro se virou e foi em direção à mesa, ele percebeu que o negócio não havia sido fechado.
Você junta um monte de cadáveres para jogar cartas em uma sala, agindo como se tivesse alto status e grande força, e se acovarda assim? E você parecia um pouco louco… Klein não sabia se ria ou chorava, e acrescentou: — Aquele figurão não é tão livre em
O homem do colete preto não ligou para ele, sentou-se novamente, e os cadáveres começaram a dar as cartas, olhá-las e jogar fichas.
Klein soltou um suspiro, saiu da sala e viu Kaspars Canning, o homem de cinquenta anos com nariz avermelhado e uma cicatriz horrível, esperando do lado de fora.
— O negócio não deu certo. — Klein deu de ombros.
Kaspars não pareceu surpreso. Após alguns segundos de reflexão, perguntou: — Ele pediu um preço muito alto?
— Não, ele achou a tarefa muito difícil. — Klein não escondeu.
Kaspars franziu ligeiramente a testa e disse: —
— Pena. — suspirou Klein.
Kaspars cerrou o punho direito e bateu no peito esquerdo: — Que a tempestade esteja com você.
— Então estarei morto… — Klein brincou com amargura e sorriu: — Obrigado.
— Você pode tentar perguntar a pessoas poderosas em outros lugares. Pagarei pelo seu trabalho. Hum… voltarei amanhã à noite.
Após receber uma resposta afirmativa, ele saiu do bar Brave Adventurer com certa melancolia, sem sequer se interessar por uma partida de sinuca.
…
Klein, com uma mistura de pesar e alívio, trocou de carruagem e voltou para a Rua Minsk.