No distrito de Queens, em uma casa discreta.
Xio e Fors encontraram um lugar ao acaso para se sentar e examinaram os itens escritos na superfície do quadro-negro. O Sr. A, vestido com uma túnica com capuz, ainda estava sentado sozinho no sofá da frente, observando a todos com uma atitude altiva.
—Receita de poção da sequência 8 «Xerife», 450 libras… —Xio leu em silêncio o conteúdo familiar, e exalou um longo suspiro de alívio.
Uma das situações que mais temia era que, depois de economizar o dinheiro com esforço, ninguém vendesse a receita.
—Eu consegui 400 libras, mais minhas economias originais de 150 libras, é suficiente… mas os materiais principais posteriores certamente custarão uma grande quantia de dinheiro… Ah, certo, talvez eu possa mudar de círculo e ver se algum Beyonder está interessado nesta receita… —Xio se animou de repente, sentindo que havia encontrado uma maneira de ficar rica.
Francamente, se não estivesse desesperada por dinheiro para comprar materiais e preparar a poção para avançar, ela nunca teria vazado a receita. Por um lado, a maioria das pessoas sempre espera que haja poucos Beyonders em sua própria sequência, para serem especiais o suficiente; por outro lado, se houver mais competidores na mesma via, os preços dos materiais correspondentes serão inflados, e o mesmo acontece com as receitas subsequentes.
Depois de pensar seriamente por um tempo, Xio gradualmente ficou inquieta novamente, porque é normal que uma receita fique pendurada por muito tempo sem ser vendida.
Além disso, a via do «Árbitro» é uma sequência pertencente à família real e ao exército, estritamente controlada em todos os aspectos. A parte dispersa fora vem principalmente de alguns nobres arruinados, e suas receitas dificilmente constituem uma via completa de nível médio‑baixo; muitas vezes elas têm apenas uma ou duas peças. A isso se soma o controle dos materiais principais, que são difíceis de obter, então os Beyonders dispostos a escolher esta sequência são bastante escassos.
Xio havia se misturado em vários círculos misteriosos de
—Uf, se penso em Fors, já sou sortuda o suficiente. Durante todo esse tempo, ela não encontrou nenhuma receita posterior de «Aprendiz»…
Xio viu que o servo do Sr. A se aproximava, então escreveu um bilhete para comprar a receita do «Xerife» e o deu a ele.
Pouco depois, foi levada ao escritório do primeiro andar. Antes de entrar, recebeu uma túnica com capuz das mãos do servo e a vestiu.
O vendedor no escritório usava a mesma vestimenta; eles não podiam ver claramente o rosto um do outro.
—Esta é a receita da poção «Xerife», onde está meu dinheiro? —perguntou o vendedor com voz rouca, pressionando o papel sobre a escrivaninha com uma mão.
Xio pegou o dinheiro que havia contado várias vezes e o empurrou para ele.
Depois de verificar repetidamente a autenticidade e o total, o vendedor finalmente soltou a mão que segurava a receita.
Xio imediatamente deu um passo à frente e agarrou o papel rapidamente.
Seu olhar se dirigiu diretamente para a seção de materiais principais, que era o ponto chave:
—Um par de olhos de Megainseto do Terror, a palma direita do Urso de Guerra Prateado.
Ambos eram materiais extraordinários que ela conhecia, mas nunca tinha visto à venda… Xio suspirou, saiu do escritório um pouco melancólica e tirou a túnica.
De volta à sala de estar, sentou-se ao lado de Fors. Depois de ter cumprido um desejo, começou a se preocupar gradualmente com aquele nome venerável de origem desconhecida e com o espírito maligno que possivelmente a assombrava.
—10, não, 20 libras, não, 30 libras, por favor, que alguém especializado em exorcismo faça uma cerimônia de purificação para mim. —Decidida, Xio trocou algumas palavras em voz baixa com Fors e chamou o servo do Sr. A com a mão.
Quando terminou o período de descanso em que podiam se comunicar livremente, elas viram que nos itens do quadro-negro havia sido adicionado o que acabavam de apresentar:
—Suspeita de possessão por espírito maligno, solicito ajuda de alguém especializado em exorcismo, 30 libras.
Depois de um tempo, o servo do Sr. A se aproximou delas e pediu em voz baixa que fossem para a sala de estar do primeiro andar.
Lá dentro, um homem com uma máscara branca e dura as esperava. Olhando para as duas solicitantes vestidas com túnicas folgadas e de gênero desconhecido, sorriu suavemente:
—Permitam-me fazer uma apresentação preliminar, para que não duvidem da minha capacidade.
—Não, não é necessário, confiamos no Sr. A —disse Xio, com o rosto oculto pelo capuz, antes que Fors pudesse falar.
Ela apertou deliberadamente a voz para evitar que seu tom infantil revelasse sua identidade.
O homem da máscara branca abriu as mãos e sorriu:
—É meu costume. Sou um crente do Sol. Como sabem, em Backlund, em todo o reino, isso não é comum.
—Só em momentos como este posso viver como minha verdadeira identidade.
Devido ao grande conflito entre a Igreja do Sol Eterno e a Igreja do Senhor das Tempestades, a primeira nunca obteve o direito de pregar no Reino de Loen.
—Um crente do Sol? —o olhar preguiçoso de Fors desapareceu de repente—. Esta é a primeira vez que vejo um crente do Sol vivo! Eh… não posso ver os diplomatas de alto escalão.
—Então, devo me sentir honrado? —disse o homem da máscara branca, abrindo os braços para cima, fazendo uma pose de louvor ao Sol.
Fors não respondeu à sua pergunta, mas sorriu:
—Em relação a exorcismo e purificação, os servos do Sol são profissionais. Estamos tranquilas, podemos começar.
O homem que se autodenominava crente do Sol não perdeu tempo e pegou um emblema com o símbolo do Sol, colocou-o na mesa redonda central, e então acendeu duas velas com o método ritual binário.
Depois de completar os passos preliminares metodicamente, com voz grandiosa e extremamente devota, recitou:
—Ó Sol Eterno;
—Tu és a luz inextinguível;
—Tu és a encarnação da ordem.
—Eu te imploro;
—Imploro que me concedas a luz purificadora;
—Imploro que dissipes os espíritos malignos.
…
No eco do feitiço em idioma
Ela fluía sem cessar, transformando-se em uma maré que se dirigia para elas, submergindo a ambas ao mesmo tempo.
Dezenas de segundos depois, tudo voltou ao normal. Xio e Fors sentiram todo o corpo aquecido, muito confortável e tranquilo, como se tivessem tomado um banho termal ou um banho de sol.