Na manhã enevoada, Klein sentou-se à mesa de jantar, partiu o pão de aveia comprado especialmente e o embebeu em leite, melhorando a forma de comer.
Embora seu corpo tivesse mudado há muito tempo, sua busca e persistência por boa comida estavam gravadas em sua alma. Ele não conseguia se adaptar ao estilo monótono e repetitivo de café da manhã do Reino de Loen, então só podia tentar o máximo de variações possível, não se limitando a torradas, pão, bacon, salsichas, manteiga e creme, esforçando-se para expandir os limites e enriquecer as formas de comer. Por exemplo, seu cardápio agora incluía a popular torta de porco do sul, macarrão Feynapotter, panquecas de milho assadas e outras variedades.
—O caviar do Império Feynapotter também é bom, mas é muito caro e só adequado para jantares formais... —Klein pegou com uma colher os pedaços amolecidos de pão de aveia, colocou-os na boca e, com apenas uma leve mastigada, sentiu o leite fluindo cheio de aroma de trigo, e o retrogosto do pão ficou ainda mais doce.
Depois de terminar o café da manhã, Klein largou o garfo e a colher, sem pressa de arrumar, pegou os jornais que acabavam de ser entregues e os abriu tranquilamente para ler.
Mais tarde farei uma adivinhação. Se não surgir nada, irei à Rua Sach, no Distrito de St. George, visitar o Sr. Rheppard, para ver se seu novo tipo de transporte tem valor de investimento...
——O sistema de carruagens públicas em Backlund é semelhante ao de Tingen, com preços parecidos. O único problema é que a maioria delas está limitada a um único distrito. Se quiser ir de Cherwood a St. George, precisará fazer várias baldeações no caminho, e o preço naturalmente sobe.
Essa situação tornava as perspectivas do novo transporte muito atraentes.
Toc! Toc! Toc!
Naquele momento, uma batida tão forte quanto um martelo ecoou e penetrou nos ouvidos de Klein.
Quem é... nem sabe tocar a campainha... —murmurou algumas palavras, ajeitou a gola, foi até a porta e a abriu.
Diante dele apareceu um conhecido, o homem das terras altas que antes perseguiu o pequeno Ian no metrô a vapor, de pele escura, olhos fundos, magro e forte.
De acordo com o resultado da "comunicação espiritual" de Klein, ele se chamava Mersault, um "carrasco" do Partido Zman, um chefe de posição elevada.
—Com licença, a quem procura? Tem algo para me encomendar? —Klein fingiu um pouco de confusão.
Mersault usava um casaco preto e uma cartola de seda exagerada, mas não parecia um cavalheiro.
Ele examinou Klein friamente e perguntou em loenês com um forte sotaque das terras altas:
—Você é Sherlock Moriarty?
—Sim. —respondeu Klein resumidamente.
Mersault assentiu bruscamente:
—Quero encomendar-lhe que encontre uma pessoa.
—Entre e fale sobre os detalhes. —Klein não mostrou nenhuma anormalidade.
Mersault balançou a cabeça friamente:
—Não é necessário.
Dito isso, seus olhos de repente se tornaram penetrantes:
—A pessoa que procuro se chama Ian,
Klein riu e disse:
—Não sei do que está falando.
Mersault pareceu não ouvir a negação: —Ele é um ladrão. Roubou um item muito importante de mim. Se você conseguir encontrá-lo, receberá pelo menos 10 libras de recompensa.
—Você forneceu poucas pistas. —Klein deu uma desculpa.
—30 libras. —Mersault fez uma nova oferta.
Klein olhou para ele e disse:
—Não, isso vai contra meu princípio de confidencialidade.
—50 libras. —respondeu Mersault friamente.
—...Desculpe, não aceitarei esta tarefa. —Klein hesitou por dois segundos, mas acabou recusando.
Mersault o examinou lenta e profundamente por vários segundos, seu olhar gradualmente se tornando frio e feroz.
Ele não fez uma nova oferta, nem se despediu educadamente, mas se virou bruscamente e caminhou rapidamente para o final da rua.
Esta gangue tem uma boa capacidade de inteligência... Eles sabem que Ian veio me ver... —Klein suspirou para si mesmo, mas não sentiu muita preocupação ou medo por causa disso.
Afinal, eu enfrentei a prole de um deus falso, embora através de uma camada de barriga... —pensando, seu sorriso de repente se tornou brilhante e ele começou a jogar uma moeda para decidir se sairia hoje.
A resposta foi afirmativa.
........
Distrito de St. George, Rua Sach.
Klein, que havia pegado um bonde, depois o metrô a vapor e depois um trólebus, finalmente chegou ao seu destino, gastando um total de 11 pence.
Assim que saiu do vagão, descobriu que estava garoando e não tinha trazido guarda-chuva.
—De acordo com jornais e revistas, isso é comum em Backlund. A razão pela qual os chapéus são populares é que as damas e cavalheiros nem sempre carregam guarda-chuvas... —Klein apertou sua cartola de seda meia altura, correu para a casa número 9 e se abrigou da chuva sob a beiral.
Ele sacudiu as gotas de água evidentes e tocou a campainha.
Mas não ouviu nenhum som de cuco, nem notou nenhum tilintar.
—A campainha está quebrada? —Klein estava prestes a bater na porta quando de repente ouviu passos se aproximando.
Sua mente naturalmente conjurou a figura do recém-chegado: um homem alto, magro, de cabelos pretos e olhos azuis, com cerca de trinta anos, vestindo um macacão cinza-azulado, mas parecia refinado.
Rangeu, a porta se abriu. O homem esfregou a testa e disse:
—Com licença, a quem procura? O que deseja?
Klein tirou o chapéu, fez uma ligeira reverência e disse:
—Estou aqui para ver o Sr. Rheppard. Estou interessado em seu novo tipo de transporte.
Os olhos do homem de repente se iluminaram:
—Eu sou Rheppard. Entre.
Ele se afastou para deixar Klein entrar, mas no hall não havia cabide.
Klein só pôde apoiar sua bengala, sem tirar o casaco, e seguir Rheppard até a sala de estar.