Se "O Louco" tivesse apenas mencionado de passagem que havia alguns conhecimentos simples registrados no diário de Roselle, "O Enforcado" Alger dificilmente teria se decidido a pagar uma "recompensa" pela resposta. Por um lado, porque a descrição "simples" destruía a curiosidade; por outro, porque ele sempre desconfiava das trocas com "O Louco", o que o lembrava dos exemplos de acordos com deuses malignos e demônios.
Mas agora, sabendo o conteúdo desses supostos conhecimentos simples, ele se interessou fortemente, mas não conseguia entender algumas das descrições, muito menos relacioná-las com a realidade e compreendê-las profundamente. Assim, incapaz de se conter, mas com absoluta reverência, perguntou: — Senhor "O Louco", que tipo de recompensa deseja?
Mmhmm! "A Justiça" Audrey acenou com a cabeça, em movimentos pequenos mas frequentes, indicando que isso também era o que ela queria perguntar.
"O Sol" Derrick permaneceu em silêncio, sem nenhuma linguagem corporal extra, mas o olhar que ele inconscientemente dirigia a "O Louco" dizia tudo.
Klein, que estava esperando exatamente por essa reação, sorriu e disse: — Informações relacionadas à Ordem Secreta.
— A Ordem Secreta... — murmurou "O Enforcado" Alger.
Ele não era estranho a esse nome. Certa vez, recebeu uma recompensa por explicar várias organizações secretas para a senhorita "Justiça", incluindo a Ordem Secreta.
Audrey e Derrick franziram a testa instintivamente: uma, porque seu conhecimento sobre a Ordem Secreta se limitava ao que "O Enforcado" havia contado; o outro, porque nunca tinha nem ouvido falar dessa organização.
Klein já havia previsto a reação de "O Sol" e não se surpreendeu. Em suas especulações, a região onde ficava a Cidade Prateada se tornou a "Terra Abandonada por Deus" entre o aparecimento da primeira e da segunda Lápide da Blasfêmia. Pertencia a um certo estágio da Terceira Época, e poderia até ser a causa direta ou manifestação do Grande Desastre. A família
Se "O Sol" conhecesse a Ordem Secreta, Klein ficaria assustado e teria que derrubar algumas conjecturas e reconstruir sua compreensão da Cidade Prateada, da Terra Abandonada por Deus e da família Zaratul.
Após um silêncio de mais de dez segundos, "O Enforcado" Alger olhou para "O Louco" na névoa cinzenta e falou cautelosamente: — Aceitarei esta comissão e reunirei informações sobre a Ordem Secreta para o senhor.
— O senhor pode pagar a "recompensa" adiantada?
Não era estranho que uma existência suspeita de ser um deus se interessasse por uma organização antiga e secreta; Alger não tinha dúvidas sobre isso.
E mais importante, após muitas reuniões, ele começou a ter um palpite: o estado do senhor "O Louco" não era perfeito. Ele talvez estivesse em algum tipo de dificuldade. Suas várias tentativas e as ações de Seus Abençoados nos continentes do Norte e do Sul eram todas para se libertar de suas amarras e limitações.
Isso poderia até mesmo envolver o grande segredo de por que os Sete Deuses deixaram de descer ao mundo real após a Quarta Época... O pensamento cruzou a mente de Alger, causando-lhe um calafrio, como se estivesse tocando o reino dos deuses.
Ouvindo o pedido de "O Enforcado", Klein se recostou na cadeira e balançou levemente a cabeça: — Sem problemas.
— Se a informação que você coletar exceder o valor da resposta, eu o compensarei extra.
Quanto ao que constitui exceder o valor da resposta, é claro que o estimado senhor "O Louco" decide. Se ele tem a capacidade de pagar uma compensação extra, excede; se não, não excede... Klein acrescentou silenciosamente em seu coração.
Os olhos de "A Justiça" Audrey brilharam. Ela levantou a mão e disse: — Desejo participar desta transação.
Klein sorriu: — Pode.
Sinceramente, seu alvo principal era a senhorita "Justiça". Ela era uma figurona local de
— De acordo com a revelação de uma adivinhação anterior, Klein acreditava que as pistas sobre a Ordem Secreta apareceriam em Backlund, e não em qualquer outro lugar.
"O Sol" Derrick ouviu em silêncio, pensou por um momento e disse: — Desejo trocar a compensação que acumulei anteriormente pela resposta.
Na transação tripla anterior, ele trocou a receita de "Leitor de Mentes" (Sequência 8) apenas pela receita de "Elogiador" (Sequência 9). Klein prometeu compensá-lo, e sua escolha na época foi acumular, preparando-se para as receitas e ingredientes principais das poções seguintes.
Klein assentiu e deu a explicação que havia preparado há muito tempo: — As chamadas sequências adjacentes referem-se a vários caminhos que podem ser substituídos entre si em altas sequências.
— Dou um exemplo: a Sequência 5 do caminho da "Morte", o "Porteiro", não só pode avançar normalmente, como também pode escolher o caminho do "Gigante", ou seja, o caminho do "Deus da Guerra", a Sequência 4 "Caçador de Demônios".
— Isso não traz o risco de perder o controle, nem acumula loucura. Não é o mesmo que consumir a poção errada.
— Claro, se as sequências não forem adjacentes, a semi-loucura é o melhor resultado.
— Podem ser trocadas? — exclamou "A Justiça" Audrey, surpresa e encantada.