Capítulo 215 Terra da Esperança

Uuu!

O apito da máquina a vapor ecoou em cada canto da plataforma. A enorme locomotiva, um monstro arrastando mais de vinte vagões, parou lentamente.

Klein, vestindo fraque e cartola de altura média, pisou o solo de Backlund, a capital do Reino de Loen, carregando uma mala de couro exagerada que não combinava com sua estrutura.

A cidade era dividida diagonalmente pelo rio Tussock, que fluía em direção ao estuário sudeste, conectada pela Ponte de Backlund e balsas, com uma população de mais de cinco milhões, a cidade mais próspera dos Continentes Norte e Sul.

Klein olhou até onde a vista alcançava. Só via névoa amarelada. A visibilidade era péssima. Os lampiões a gás pendurados na estação já estavam acesos um por um, dissipando a penumbra e a escuridão.

— Só seis e meia? Parece nove ou dez... — Klein balançou a cabeça quase imperceptivelmente, lembrando-se de repente de uma piada que vira no *Tussock Times*:

«Um cavalheiro que acabara de chegar a Backlund se perdeu no espesso nevoeiro. Teve que perguntar a um cavalheiro que passava, encharcado, como chegar. — Como faço para chegar ao rio Tussock? — perguntou. O cavalheiro respondeu amigavelmente: — Siga em frente, não pare. Acabei de nadar até aqui» (Nota 1).

Toda vez que lia um jornal ou revista de Backlund, aqueles repórteres e editores não perdiam a oportunidade de satirizar a poluição do ar, o número crescente de dias de nevoeiro... O *Backlund Daily* até fizera uma estatística especial, dizendo que o clima semelhante aumentara de cerca de 60 dias trinta anos atrás para os atuais 75 dias... Muitos cidadãos preocupados fundaram organizações como a "Associação para Redução da Fumaça de Carvão" e a "Associação para Redução da Fumaça"... Dizia-se que uma das propostas de setembro era o estabelecimento de uma "Comissão Real de Investigação da Poluição Atmosférica"... Klein largou sua enorme mala e apertou o nariz para aliviar o desconforto repentino.

Então, seguindo a corrente de ouro, tirou um relógio de bolso de ouro do bolso do colete, abriu-o com um estalo, olhou e confirmou a hora.

Depois de realmente se despedir de seu irmão e irmã, Klein fez uma viagem especial a uma loja de departamentos, gastando 4 libras e 10 soldos em um relógio de bolso de ouro e equipando-o com uma corrente de ouro de 1 libra e 5 soldos.

— Para ele, não saber a hora específica e clara a qualquer momento criaria uma sensação de pânico.

Originalmente, Klein planejara comprar um relógio de bolso de prata, pensando que combinava com seu temperamento, mas considerando a verdadeira essência do "Palhaço", finalmente escolheu o relógio de ouro mais ostentoso e chamativo.

— 6:39... Não está muito atrasado... — Klein guardou seu relógio de bolso, pegou sua bengala e mala, e seguiu a multidão, saindo lentamente da estação de trem a vapor.

De repente, sem aviso, virou uma esquina, fazendo com que alguém que o seguia silenciosamente, estendendo a mão para seu bolso, agarrasse o vazio.

Klein não se importou com esse pequeno incidente. Andou pela estrada pavimentada, misturando-se à multidão densa, dirigindo-se ao cruzamento adiante.

Lá havia um gramado central e um jardim cercando um pilar que se erguia como uma chaminé.

— Não, é uma chaminé... — Klein viu a fumaça espessa saindo do topo do pilar.

Parte da fumaça subia para o céu, a outra parte se transformava em minúsculas gotículas, espalhando-se ao redor.

Klein parou novamente, largou a mala e desdobrou o jornal e o mapa que segurava na outra mão.

— No trem a vapor, ele já havia planejado para onde ir e o que fazer a seguir.

Suas experiências durante este período e a experiência da manhã interpretando o Palhaço finalmente permitiram que Klein compreendesse a verdadeira essência do "Palhaço". Isto é, "Embora se possa prever ligeiramente o destino, ainda se sente impotente diante dele e, portanto, usa um sorriso para ocultar toda a tristeza, dor, confusão e frustração".

Naquele momento, ele sentiu claramente a digestão da poção do "Palhaço", acreditando que, continuando essa interpretação, em breve poderia tentar um avanço.

Mas o problema era que ele ainda não sabia o nome da poção correspondente da Sequência 7, muito menos sua receita específica.

— Como consigo a receita? A Ordem Secreta raramente aparece. Parece que só se interessam pelas relíquias da família Antigonus... Provavelmente esta é também a razão pela qual quase ninguém sabe muito sobre eles. Hum... Tenho que considerar dois aspectos. Um é entrar em contato com o círculo de Além do local e ver se consigo encontrar alguma pista. O outro é armar ativamente uma armadilha, usando o tesouro da família Antigonus como isca para atrair membros da Ordem Secreta. Afinal, possuo aquela estranha pupila vertical composta por muitos símbolos místicos.

— Mas isso é muito arriscado. Tenho que ser muito cauteloso. A isca que eu colocar não deve ser nem "boa" demais nem "ruim" demais. Se for "ruim" demais, ninguém se interessará. Se for "boa" demais, posso facilmente pegar um tubarão gigante, um que possa me engolir inteiro... O líder da Ordem Secreta, Zaratul, é uma figura que uma vez guiou o Imperador Roselle. Talvez ele tenha ficado com a maior parte do banquete da mudança daquela época... Claro, ele pode não estar mais vivo. Isso foi há quase duzentos anos...

Em meio a esses pensamentos, Klein sentiu o frio de Backlund e não pôde deixar de tremer, decidindo encontrar um lugar para se hospedar o mais rápido possível.

Folheando o jornal, ele folheou novamente a seção de aluguéis, encontrando a entrada que havia circulado anteriormente:

"15 Minsk Street, Distrito de Cherwood... Casas geminadas... Aluguel semanal, 18 soldos..."

Klein pensara muito sobre onde morar. Embora Backlund tivesse uma população de mais de cinco milhões, ele ainda tinha que ter cuidado com a possibilidade de encontrar membros locais dos Vigias Noturnos — seja a Daly, que havia sido transferida recentemente para cá, ou a Lolota, Al Hassen ou Borgia, que sempre estiveram em Backlund, todos certamente o reconheceriam.

Portanto, Klein descartou o Distrito Norte, onde ficava a sede da diocese de Backlund da Igreja da Deusa da Noite Eterna, a "Catedral de São Samuel". Ele também descartou o Distrito da Rainha e o Distrito Oeste, que tinham a melhor ordem pública e a vigilância mais rigorosa — esses dois distritos pertenciam à nobreza e aos empresários mais ricos, o primeiro inclinando-se mais para o Distrito da Rainha.

Excluindo os distritos fabris, a área do cais, e o Distrito Leste e a área da Ponte de Backlund, que eram favelas onde os pobres se aglomeravam, Klein não tinha muita escolha. Um era o Distrito de Hillston, que abrigava a Bolsa de Valores de Backlund, a Câmara de Compensação, o Centro de Futuros, as sedes dos Sete Grandes Bancos, vários fundos fiduciários, várias companhias ferroviárias e várias empresas comerciais de commodities. Era conhecido como o centro econômico, comercial e financeiro do Reino de Loen. O outro era o Distrito de Cherwood, onde pequenas empresas se aglomeravam e havia muitas residências.