Klein, cheio de expectativa e apreensão, desdobrou a carta e começou a ler a resposta de Azik:
«…A cena que descreveste fez-me pensar em algumas possibilidades, nomeadamente em vampiros e aberrações.»
«Os vampiros naturais estavam quase extintos antes de dragões e gigantes saírem do palco da história. Depois disso, só eram descobertos ocasionalmente. Os vampiros de que costumamos falar, os do folclore, estão mais próximos dos Além. Lembro-me de uma poção de uma Sequência numa Via que se chama exatamente "Vampiro".»
«Se o teu superior já está num estado de semiloucura, é muito provável que tenha consumido esta poção por engano. Misturar poções de duas Vias diferentes leva inevitavelmente à semiloucura. Mmm, lembro-me vagamente que a Via da "Noite", que é a Via do "Insone" que mencionaste, pode ser trocada em Sequências altas com a Via da "Morte" e a Via do "Gigante", mas isto não inclui a Via a que o "Vampiro" pertence.»
«Claro, não se pode descartar que o teu superior tenha aceitado isto conscientemente. Afinal, um "Vampiro" pode usufruir de uma vida longa, constituição excelente e aparência notável. Comparado com estes benefícios, um estado de semiloucura não é inaceitável.»
Klein ficou estupefato. Não esperava que o Sr. Azik fornecesse informações tão úteis.
A Via da "Morte" refere-se à Via do "Coveiro". Pode ser trocada com a Via do "Insone" em altas Sequências. Este era um segredo que eu já tinha aprendido do diário do Imperador Roselle, mas nunca imaginei que também pudessem ser trocadas com a Via do "Gigante" a partir da Sequência 4… A Via do "Gigante" é a que a Cidade de Prata domina, que agora é a Via do "Deus da Guerra"… Sempre suspeitei que o Rei Gigante Ormier fosse o antigo Deus da Guerra…
Hum, o diário do Imperador Roselle descreve a Igreja da Deusa da Noite e a Igreja do Deus da Guerra como irreconciliáveis… Será porque as suas Sequências podem ser trocadas em níveis elevados?
Raciocinando a partir desta suposição, a hostilidade entre as três igrejas mais antigas — a Igreja do Senhor das Tempestades, a Igreja do Sol Eterno e a Igreja do Deus do Conhecimento e Sabedoria — pode ser explicada até certo ponto, porque as Vias do "Marinheiro", do "Cantor" e do "Leitor" que possuem podem ser trocadas em altas Sequências!
Hum, na "Era Pálida" no final da última época, as principais forças motrizes por trás da queda do Deus da Morte foram provavelmente a Deusa da Noite e o Deus da Guerra…
O estado normal do capitão é muito normal. Além da sua má memória, não há um único sinal de semiloucura. Portanto, a possibilidade de ter consumido uma poção de "Vampiro" pode ser descartada!
O Sr. Azik parece ter-se lembrado de muitas coisas ultimamente… Será que a "Fome Rastejante" realmente o estimulou?
Klein assentiu ligeiramente e continuou a ler:
«"Aberração" não é o nome de uma raça, mas a descrição de muitas criaturas semelhantes. No seu estado normal, são indistinguíveis dos humanos, mas no seu coração albergam desejos instintivos, distorcidos e reprimidos. Assim que encontram uma cena específica ou são estimulados por algo específico, explodem, transformam-se em monstros e entregam-se sem restrição aos seus desejos de sangue e morte.»
«Quando tudo se acalma, eles voltam ao normal. Mas a cada explosão, tornam-se um pouco mais impiedosos, acabando por distorcer completamente as suas mentes.»
«O exemplo mais comum que me lembro é o do lobisomem. Normalmente são como humanos e não podem ser identificados pela maioria das capacidades Além. No entanto, durante a lua cheia, os seus desejos distorcidos intensificam-se e os seus corpos sofrem certas alterações.»
«O teu superior pode ser uma "Aberração" latente. A morte dos seus companheiros desencadeou a sua natureza.»
«O que foi dito acima são apenas as minhas conjecturas pessoais. Como a minha memória está incompleta, não posso garantir que não haja outras possibilidades. Talvez a tua conjectura sobre o precursor da perda de controlo também possa explicar.»
«Quer tenha consumido a poção de "Vampiro" ou seja inerentemente uma "Aberração", não há salvação. Claro, alguns especularam que as "Aberrações" eram originalmente humanos normais que foram contaminados por uma maldição estranha ou um deus maligno, razão pela qual se transformam em diferentes monstros sob condições específicas.»
«Além disso, não sei se a perda de controlo que só tem precursores pode ser tratada. Sugiro que informes diretamente o superior do teu superior. Espero que ainda não seja tarde.»
Largando a carta, Klein olhou solenemente para a sua secretária, pensando por muito tempo.
Tinha de admitir que a existência de "Aberrações" era uma possibilidade, mas o fator do precursor da perda de controlo também não podia ser descartado.
«Só tenho de esperar pelo feedback da Srta. Daly… Enviei a carta anteontem à noite. Ela deve tê-la recebido ontem de manhã. Se ela respondesse prontamente, teria visto ontem à noite ou esta manhã… Já é quase meio-dia… Será que o pequeno mensageiro não se atreveu a aproximar-se do Portão de Chanis? Ou a Srta. Daly está ocupada com outras coisas?» Klein balançou a cabeça, sentindo-se ainda cansado, e forçou-se a dormir novamente através da meditação.
No mundo nebuloso, de repente deu por si, sabendo que estava a sonhar.
Então, viu
Respondendo como num sonho, Klein saudou-o lentamente: «Bom dia… Capitão…»
Dunn acenou com a cabeça e disse: «Leonard, ao investigar o caso Lanarlus, descobriu uma pista. Precisa da tua ajuda.»
«O Espreitador de Mistérios enviado pela Catedral não poderá chegar até amanhã de manhã devido a uma avaria no comboio a vapor.»
«Está bem…» respondeu Klein num tom etéreo.
Dunn pensou um momento e acrescentou: «Não precisas de voltar à Rua Zouteland. Vai diretamente para o número 62 da Rua Howles. O Leonard estará à tua espera lá.»
«Obrigado pelo teu trabalho.»
Assim que ele terminou de falar, o sonho de Klein despedaçou-se e os seus olhos abriram-se instintivamente.