Os olhos de Audrey se moveram ligeiramente enquanto sua mente se acelerava, analisando instantaneamente muitas coisas:
—O senhor «Homem Enforcado» o descreveu. Gerenges é um lobo solitário que não confia em ninguém. Apenas ele mesmo conhece seu plano de ação. Além da minha descoberta antecipada, ninguém mais deveria saber que ele iria assassinar esta noite…
Só contei ao papai e ao senhor «Louco» minha suspeita de que o Barão Graeme é, na verdade, o «Almirante Furacão» Gerenges disfarçado…
Embora existam linhas telegráficas dentro da mansão do Duque Negan que poderiam enviar a informação a tempo e encontrar ajuda, não havia necessidade de esconder isso… A confusão do papai prova que o poderoso que matou Gerenges não estava dentro das expectativas deles…
Em conclusão, a pessoa que matou Gerenges pode quase com certeza ser identificada como um abençoado do senhor «Louco»!
Além disso, apenas o modelo especial do nosso Clube do Tarô poderia criar uma situação tão estranha com um motivo desconhecido!
Gerenges é um «Abençoado pelo Vento» de Sequência 6 e também possui o item mágico «Fome Rastejante». Para matá-lo rapidamente e sem deixar vestígios, teria que ser um poderoso de alta Sequência conhecido como «Semideus», certo? Ou talvez ele tenha usado um Artefato Lacrado que dizem ter imensos perigos ocultos e alto risco?
Independentemente de qual possibilidade seja, é suficiente para mostrar que o abençoado do senhor «Louco» é excepcionalmente poderoso…
Como esperado do senhor «Louco»!
De qualquer forma, eu forneci a pista. O senhor «Homem Enforcado» terá que cumprir sua promessa depois e me dar a Glândula Pituitária do Lagarto Arco‑Íris!
Isso deve contar como a primeira operação oficial do nosso Clube do Tarô, certo?
Um dos sete Almirantes Piratas, Gerenges, morreu por causa disso!
Vendo sua filha absorta em pensamentos com um toque de excitação, o Conde Hall, que também era um homem bonito em sua juventude, pigarreou e a advertiu com seriedade:
—Audrey, eu sei que você está muito interessada nas artes místicas e que normalmente a consinto, mas neste assunto, você não pode se envolver de forma alguma. Você não pode nem mesmo perguntar sobre isso. Você será formalmente apresentada à sociedade pela Rainha no final do ano. Como adulta, você deve entender e lembrar que um Aventureiro aterrorizante, ou uma organização secreta e poderosa, é muitas vezes sinônimo de perigo. Entendeu?
—Eu entendi, papai. —Audrey respondeu docemente. —Eu só estava um pouco curiosa.
—Curiosidade também não vale! —enfatizou o Conde Hall, e então não pôde deixar de mostrar um sorriso resignado.
—Hum hum! —Audrey assentiu obedientemente.
*De qualquer forma, eu entendo tudo isso melhor do que você…* Ela fez uma careta em seu coração.
O Conde Hall pensou por um momento e sorriu gentilmente:
—De qualquer forma, você é a figura meritória da noite, a salvadora do Duque Negan. Pelo menos metade do crédito pela morte de Gerenges é seu, e a recompensa também. Claro, se ninguém admitir ter matado Gerenges, declarar responsabilidade por este assunto e se apresentar voluntariamente para reivindicar a recompensa, a outra metade também pertencerá a você. Somando tudo, há um total de 10 000 libras.
—Hum, as recompensas estabelecidas por países e organizações como a República de Intis e o Império Feysac também podem ser coletadas enviando alguém. Convertido, deve ser por volta de 20 000 libras.
—O Duque Negan acabou de prometer lhe dar sua propriedade de férias na Baía de Desi. Isso inclui uma grande floresta de borracha. Não investiguei a renda anual específica, mas definitivamente não será baixa. Ele a comprou por 8 000 libras na época e depois construiu as casas e comprou mudas de boa qualidade.
Audrey, que já possuía 300 000 libras, podia muito bem ser chamada de rica, mas uma recompensa que se aproximava ou mesmo excedia 40 000 libras ainda era uma quantia enorme para ela. Muitos dotes de damas aristocráticas não chegavam a esse valor.
Em um casamento entre um nobre e um comerciante em agosto deste ano, a Srta. Mary Oldbury, filha de um milionário, só tinha um dote de 80 000 libras.
—Eu nunca considerei a recompensa… —murmurou Audrey do fundo do seu coração.
De repente, ela pensou em algo. Se ela fosse reivindicar a recompensa e deixar sua reputação se espalhar, o «Homem Enforcado» poderia facilmente determinar quem era «Justiça».
Isso não pode! Como membro do Clube do Tarô, tenho que manter meu mistério! Audrey olhou para seu pai e organizou suas palavras:
—Papai, estou com um pouco de medo…
—Por quê? O que aconteceu? —perguntou o Conde Hall com preocupação.
—Se for divulgado que fui eu quem descobriu Gerenges se passando pelo Barão Graeme, tenho medo que seus subordinados se vinguem de mim. Tenho medo que a pessoa que instigou seu assassinato do Duque Negan me coloque na mira… —Audrey fez o possível para parecer lastimável, fraca e indefesa.
—Contratarei alguém para protegê-la. —respondeu primeiro o Conde Hall, e então assentiu suavemente. —Mas realmente não há necessidade de você correr esse risco. Além disso, a pessoa que matou Gerenges levou a «Fome Rastejante». Claro, para um poderoso de alta Sequência, este não é um motivo suficientemente convincente. Hum… Informarei ao Duque Negan para manter isso em segredo. Ele encontrará outra pessoa para reivindicar a recompensa e depois a compensará em particular.
Ao dizer isso, o Conde Hall sorriu amplamente:
—Como esperado da minha filha. Você ganhou facilmente 40 000 libras. Isso excede um décimo da sua riqueza atual.
As 300 000 libras eram a propriedade que ele havia pré‑designado para sua filha. Ele adicionaria mais quando ela se casasse.
—Isso é mais impressionante do que você naquela época, papai? —perguntou Audrey encantada.
O Conde Hall balançou a cabeça e sorriu:
—É muito mais impressionante. O primeiro lucro que obtive nos negócios foi de apenas 60 libras.
Audrey ficou excepcionalmente feliz. A recompensa de 40 000 libras, os elogios de seu pai, a sensação de realização por causar a morte do «Almirante Furacão» Gerenges e completar uma grande façanha, o orgulho de ser membro do «Clube do Tarô», e a Glândula Pituitária do Lagarto Arco‑Íris que receberia do «Homem Enforcado» depois, deram a ela não apenas o dobro de alegria, mas o triplo, ou até mesmo o quádruplo, ou quíntuplo de alegria!
Eu realmente quero relatar ao senhor «Louco» agora mesmo e obter sua confirmação… Não, não, não. Um poderoso misterioso com um motivo desconhecido matou Gerenges. Certamente alguém está me observando secretamente agora, procurando pistas. Não posso mostrar a menor anormalidade… Bah! Eu não tenho nenhuma anormalidade em primeiro lugar. Contanto que eu não tente recitar o nome honorífico do senhor «Louco»…