Atravessando o bosque e saltando sobre o lago artificial, Chiringes, favorecido pelo vento, conseguiu livrar-se dos perseguidores que vinham atrás.
Olhou ao redor, planejando forjar a ilusão de que havia escapado pelo canal subterrâneo até o Rio Tasok, e então correu em direção ao centro econômico de
Foi então que, de repente, sua visão mudou. As cores na escuridão tornaram-se extraordinariamente intensas.
As árvores verde-escuras ficaram ainda mais verde-escuras, os frutos escarlates ainda mais escarlates, a superfície negra da água ainda mais negra — tudo parecia uma tela borrifada a tinta a óleo.
E no alto céu, onde a Lua Carmesim ficava oculta, havia incontáveis sombras transparentes de formas impossíveis de descrever, e brilhos límpidos de diferentes cores que guardavam conhecimentos misteriosos.
Chiringes percebeu que havia parado de se mover, flutuando a meio ar. Abaixo de seus pés, a superfície negra da água subia sem cessar, e por baixo dela, palmas pálidas agarravam para fora, uma após outra.
O problema era grave! Chiringes compreendeu que tinha caído numa emboscada.
E o poder do emboscador era absolutamente considerável!
Diante de seus olhos, surgiu de repente um enorme esqueleto humanoid. O monstro tinha quatro metros de altura, com chamas negras ardeno nas órbitas dos olhos, e seus ossos brancos eram etéreos e nebulosos.
Chiringes fitou o inimigo com um olhar destituído de emoção, e um frio sorriso curvou o canto de seus lábios.
Ao mesmo tempo, a luva em sua mão esquerda irrompeu numa luz resplandecente, como se tivesse sido forjada em ouro puro.
Chiringes inclinou o corpo para trás, abrindo os braços, como se abraçasse o sol.
Um feixe puro e ardente de luz desceu dos céus, envolvendo o enorme esqueleto. O mundo inteiro, semelhante a uma pintura a óleo, tremeu violentamente, e as palmas pálidas sob a superfície negra da água evaporaram uma após outra.
Era o poder de Transcendente do "Sacerdote da Luz"!
Era o poder de Transcendente da Sequência 5 do Caminho do Sol!
Era o horror dos mortos-vivos!
O pilar de luz esplêndido dissipou-se. As chamas negras nas órbitas do enorme esqueleto apagaram-se instantaneamente, e depois o corpo tornou-se transparente, desfazendo-se pedaço a pedaço no ar.
Antes que Chiringes pudesse usar novamente a habilidade do "Sacerdote da Luz" para romper o mundo semelhante a uma pintura, sua expressão congelou de repente.
Viu que, à sua esquerda, surgira outro enorme esqueleto, com quase quatro metros de altura, órbitas ardendo em chamas negras — idêntico ao monstro anterior.
Logo em seguida, ao redor de Chiringes, os mesmos esqueletos-monstro apareceram um após outro — um, dois, três... mais de cem!
Mais de cem pares de olhos, ardeno em chamas negras, fixaram-se simultaneamente no alvo.
E lá embaixo, a superfície negra da água subia cada vez mais, quase tocando a sola dos pés de Chiringes.
Palmas pálidas e etéreas brotaram de novo, agitando-se constantemente para cima, tentando agarrar uma tábua de salvação.
………
"— Dispersem-se e persegam-no. Tentem cercá-lo." O cardeal da Igreja do Senhor das Tempestades,
O Duque Nigan e os demais não se juntaram aos Castigadores, mantendo-se com dignidade, parados à janela ou na varanda, observando. Nesse meio-tempo, os nobres comuns, que corriam em pânico, começaram pouco a pouco a acalmar-se.
Como tudo havia acontecido na escuridão, com gritos e clamores por toda lado, eles não sabiam exatamente o que se passara — apenas que o duque pudera ter sido alvo de um assassino.
Mesmo que houvesse apenas uma mínima chance, ele não queria perdê-la!
De repente, ouviu uma voz que o vento "carregou" até ele:
"— Não é necessário persegui-lo."
Não era necessário persegui-lo? A voz do cardeal Snake... Alger correu mais alguns passos antes de parar, e virou-se com dúvida para olhar o alto.
Viu que, acima do bosque e do lago artificial, o arcebispo Snake, vestindo uma batina negra bordada com o símbolo da tempestade, flutuava ali, olhando para baixo.
Alger franziu o cenho, sem tempo para pensar nas razões, e correu em alta velocidade à posição do cardeal.
À medida que a distância diminuía, ele empregou o poder de Transcendente do "Navegador" para enxergar com mais nitidez.
Aquele "Cantor Divino" tinha um rosto quadrado, inteiramente sem expressão, mas sua postura denunciava sua gravidade. Os cabelos brancos que saíam de sob o gorro negro balançavam suavemente ao vento, contrastando com seus olhos prateados de seriedade invulgar.
Alger desviou o olhar e saiu do bosque.
De repente, sua visão apresentou a superfície fria do lago, banhada pelo clarão carmesim da lua, e uma silhueta alta e imponente perto da margem próxima.
Aquela silhueta possuía uma queixa larga e característica, cabelos castanhos presos num coque de guerreiro antigo na nuca, e olhos verde-escuros, gélidos e vazios.
Chiringes!
O "Almirante do Furacão" Chiringes!
Alger ficou atônito por um instante, depois surpresa e alegria mesclaram-se — mal conseguia acreditar nos próprios olhos, suspeitando que a escuridão lhe causara alucinações.
Antes que pudesse reagir mais, viu de repente o rosto de Chiringes apodrecer rapidamente, até supurar um pus amarelo-esverdeado, até que pedaços de carne e sangue caíssem um após outro.
Pá! Pá! Pá!
O rosto de Chiringes ficou reduzido a ossos. Dois globos oculares vazios deslocaram-se das órbitas e bateram no chão à beira do lago, um logo após o outro.
Com um estalo, Chiringes desmontou por completo. Suas roupas cobriram os pedaços apodrecidos e os ossos brancos reluzentes, ocultando o brilho cintilante.
Em menos de vinte segundos, Chiringes — um dos sete almirantes piratas — morreu de maneira tão estranha diante dos olhos de Alger.
Aquela cena aterrorizou-se gravemente na mente de Alger, fazendo-oduvidar de que estava tendo um pesadelo_horroroso.
O que acontecera?
Chiringes não havia escapado com sucesso?
Como pudera morrer de maneira tão estranha e tão simples aqui?