O salão de baile da mansão do Duque Nigen.
Chilingues, disfarçado de Barão Gramil, segurava um copo de vinho Ormel de cor sangue e permanecia de pé, ocioso, atrás da grade do corredor do segundo andar, apreciando os homens e mulheres na pista de dança, apreciando as jovens senhoras e as damas elegantes e ornadas.
Porém, seus olhos não continham o menor vestígio de desejo, tão calmos quanto a superfície de um lago congelado, limitando-se a lançar de vez em quando um relance de canto para o enorme lustre de cristal pendurado do teto, e para o Duque Nigen, que se encontrava a poucos passos de distância, seus olhos perseguindo as silhuetas graciosas que passavam.
O duque vestia um impecável uniforme de almirante azul-marinho, com fitas vermelhas nos ombros ligando-se a diversas medalhas de honra. Em toda ocasião formal, ele gostava de se vestir assim, para commemorar as décadas de gloriosa carreira militar que o precederam.
No entanto, sua cintura há muito se tornara abaulada, seu corpo estava repleto de gordura, e seus olhos azul-acinzentados, outrora afiados e perspicazes, restavam-lhe apenas turpeza e desejo. Ainda assim, por cuidar bem de si mesmo, as rugas ao redor dos olhos, da boca e da testa eram leves, e os cabelos negros permaneciam densos.
Este era Palas Nigen, o atual Duque Nigen, principal partidário do Partido Conservador, irmão mais velho do Primeiro-Ministro Aguishide, e uma das poucas pessoas mais ricas e poderosas do Reino de Loen.
Ao mesmo tempo, ele era também o alvo da infiltração secreta de Chilingues em
Assassinar uma figura tão importante era realmente algo que fazia o corpo tremer de excitação... Chilingues retirou o olhar e fechou os olhos por um instante.
Ele havia aceito esta encomenda tanto porque o preço oferecido era suficientemente atraente, quanto porque ele próprio amava aventuras e gostava de desafiar tarefas difíceis.
Se conseguisse assassinar o alvo com sucesso, minha fama se espalharia por todo o Continente do Norte e do Sul, ultrapassando os "Quatro Reis". E além disso, eu obteria uma das cartas — uma das cartas criadas pelo Imperador Roselle que encerravam os mistérios divinos! Chilingues reprimiu a excitação em seu coração e abaixou a cabeça para examinar sua mão esquerda.
"Fome Retorcida" havia se tornado transparente. Apenas com os olhos e o tato, um observador externo não conseguia perceber em absoluto que o "Barão Gramil" ainda estava usando luvas.
"Esta é realmente uma maravilhosa relíquia selada... Sem ela, eu, com apenas Sequência 6, jamais poderia ter me tornado um dos almirantes piratas..." Uma série de pensamentos lhe atravessaram a mente, e de repente, uma ponta de pesar brotou no peito de Chilingues.
Ao longo de tantos anos de carreira pirata, ele havia visto e interagido com inúmeros Transcendentes, incluindo membros da "Ordem da Aurora Boreal" que gostavam de aventurar-se até as bordas do Mar de Sonia.
Por isso, ele sabia que, em comparação com um verdadeiro "Pastor", "Fome Retorcida" ainda ficava aquém em vários aspectos.
Em primeiro lugar, a troca de estado era lenta demais, exigindo pelo menos um segundo, enquanto um verdadeiro "Pastor" conseguia mudar instantaneamente. Em segundo lugar, as almas impulsionadas só podiam utilizar uma a três habilidades que possuíam em vida — quanto a quantas e quais, dependia inteiramente da sorte, fixando-se após o primeiro "apacentar"; enquanto um verdadeiro "Pastor" poderia escolher três seletivamente, sem precisar lançar dados como numa mesa de jogo. Por último, "Fome Retorcida" só podia "apacentar" cinco almas simultaneamente, enquanto um verdadeiro "Pastor" podia ter até sete.
É claro que ambas compartilhavam a mesma limitação: podiam conduzir apenas uma alma por vez, e só podiam empregar as habilidades de Transcendente correspondentes àquela alma, além de suas próprias habilidades de Transcendente. E caso quisessem substituir uma alma existente por uma nova, o processo seria irreversível — não havia chance de se arrepender.
Depois de sete ou oito anos de ajustes, Chilingues havia finalmente fixado cinco almas. Suas habilidades se complementavam mutuamente, tornando o mestre aparentemente bastante temível.
E foi precisamente por causa desses anos de ajustes constantes e experimentações que se espalharam entre os piratas as histórias de que o "Vice-Almirante Furacão" era onipotente, capaz de qualquer coisa.
Entre a música animada da dança, Chilingues ensaiou mentalmente as ações que se seguiriam, e por fim suspirou internamente com uma ligeira nota de pesar:
"Que pena, não encontrei aquela 'Viajante' nos últimos dias. Caso contrário, esta noite eu não precisaria me preocupar com nada."
Se conseguisse capturar aquela mulher suspeita de ser uma "Viajante", Chilingues alimentaria sem hesitação uma das cincoalmas que vinha "apacentando" para "Fome Retorcida".
Para ele, as habilidades deste caminho de Sequência eram todas extremamente úteis!
Chilingues lançou um olhar ao enorme lustre de cristal pendurado do teto e decidiu não esperar mais.
A alma que ele conduzia atualmente possuía apenas uma habilidade: a capacidade de alterar a própria aparência e constituição física. Não era suficiente para confrontar outros Transcendentes, mas como essa habilidade sobrenatural era de grande utilidade em diversas situações, Chilingues nunca se dispusera a substituí-la.
O lado positivo era que, independentemente de qual alma estivesse conduzindo, Chilingues podia simultaneamente utilizar suas próprias habilidades de Transcendente do "Favorecido do Vento".
Por fim, ele fingiu mais uma vez estar perseguindo a silhueta gracios d'alguma dama nobre, fazendo com que seu olhar varresse o Duque Nigen e os homens que o cercavam.
O Duque Nigen era um devoto crente do Senhor das Tempestades, uma figura-chave por meio da qual a Igreja do Senhor das Tempestades influenciava os assuntos do reino. Ao seu redor, com certeza haveria Transcendentes da Igreja do Senhor das Tempestades para protegê-lo. E embora a família Nigen não fosse um linhagem antiga de mil anos, tanto em riqueza quanto em poder, situava-se entre as primeiras do reino — certamente buscariam secretamente as fórmulas da poção de Sequência e almejariam a adesão de Transcendentes...
Os pensamentos de Chilingues se agitaram enquanto descartava os cavalheiros que pertenciam à nobreza e à burocracia, até fixar-se num homem que permanecia constantemente ao lado do Duque Nigen.
O homem vestia um fraque castanho-esverdeado — não, um fraque preto, tinha cabelos castanhos e olhos azuis, exibia quase nenhuma expressão e estava constantemente alerta, vigilante em relação ao redor.
Chilingues fez um aceno quase imperceptível com a cabeça e pressionou a mão direita para frente com um movimento mínimo.
Uuuf!
Uma rajada súbita e violenta varreu o espaço acima da pista de dança, apagando as velas do lustre de cristal uma a uma.
No exato momento em que luz e trevas se entrecruzavam, no instante em que o olhar de todos era atraído, several lamina... várias lâminas finas de vento, aproveitando-se da cobertura da tempestade, golpearam as correntes metálicas que sustentavam o lustre de cristal — todas no mesmo ponto.
Rrrrack!
No meio do som estridente e cortante de algo se partindo, o enorme lustre de cristal caiu direto sobre a pista de dança, batendo contra o chão com um estrondo abafado, deflagrando gritos que se sucediam uns após os outros, ferindo numerosos convidados com estilhacos voadores que soltavam gritos de pavor extremo.
Aproveitando-se da escuridão total e da confusão generalizada no salão, a luva na mão esquerda de Chilingues retorcia e se transformava, condensando uma superfície dourada.
Sua expressão preencheu-se imediatamente de majestade, seus olhos perfuraram a escuridão e fixaram-se no homem ao lado do Duque Nigen.
De repente, dois relances de luz semelhantes a raios acenderam-se nos olhos de Chilingues.
O Transcendente responsável pela proteção do Duque Nigen soltou imediatamente um grito de agonia, apertando a cabeça com as mãos enquanto caiu ao chão, rolando e contorcendo sem cessar.