Depois de deixar a casa de Azik, Klein pegou uma carruagem pública e voltou para a Rua Narciso.
Clique. Ele tirou a chave e destrancou a porta, vendo de repente uma figura sentada na sala de jantar.
Klein instintivamente apertou o bastão em sua mão, mas imediatamente percebeu que não era um ladrão, mas a empregada, Bela.
Bela estava absorta na leitura de um jornal aberto sobre a mesa. Surpreendida pelo som da porta se abrindo, ela se levantou de repente e gaguejou uma explicação:
— Eu, eu acabei de terminar minhas tarefas da manhã, estou esperando, esperando a água ferver para comer, comer pão.
Eu realmente não me acostumei a ter uma empregada em casa… Klein riu consigo mesmo. Tirou o chapéu, assentiu ligeiramente e disse:
— Ler é um bom hábito. Persistir na leitura em meio a uma agenda lotada é algo encorajado pela Deusa.
Com medo de que ela pensasse que ele estava zombando, ele invocou o nome da Deusa da Noite Eterna.
Mas, na verdade, apenas o Deus do Conhecimento e da Sabedoria coloca a leitura em um pedestal tão alto… Claro, todas as igrejas incentivam o aprendizado… Hum, ter dezessete ou dezoito anos e acreditar na Deusa da Noite indica a influência de seus pais. Tais pais, a menos que não tivessem absolutamente nenhuma escolha, certamente teriam educado sua filha. As escolas públicas primárias podem ser inacessíveis, mas as escolas gratuitas da igreja não são problema, no máximo leva um pouco mais de tempo… Portanto, Bela não é analfabeta. Ela conhece palavras e consegue ler jornais… Klein guardou sua bengala pensativamente e entrou na sala de estar.
Ele tinha uma impressão bastante boa de Bela.
Embora esta jovem parecesse um pouco deslocada e desajeitada na cozinha, ela mostrava uma atitude de vontade de aprender e se esforçar.
Bela abaixou as mãos e disse, um pouco envergonhada:
— Eu, eu nunca tinha olhado jornais antes. O senhorio não nos permitia comprar jornais velhos para forrar as paredes… Eu só agora, quando estava limpando a mesinha de centro, olhei sem querer e achei, achei muito interessante.
Pobre garota. Quando eu transmigrei para cá, os jornais estavam no final da lista de coisas interessantes… Klein brincou internamente. Sorrindo, ele tirou seu relógio de bolso pela corrente de prata, abriu-o com um clique, deu uma olhada e disse casualmente:
— Contanto que você termine seu trabalho e o faça bem, você pode organizar seu tempo livre como quiser. Não precisa ficar nervosa. Claro, se eu, Benson e Melissa estivermos conversando, é melhor você ficar em seu quarto. Eu permito que você use a lâmpada a gás lá e leve alguns jornais velhos.
— Hum, bata na porta do meu quarto à uma da tarde, depois me prepare uma xícara de chá preto Sibe, dois pães brancos macios, uma torrada de aveia e um pireszinho de creme.
Para celebrar sua promoção à Sequência 8, Klein decidiu se dar um pequeno luxo e comer o pão branco que Benson havia planejado guardar para o fim de semana.
«Tudo bem, vou comprar mais oito libras! De agora em diante, meu alimento básico mudará de pão de aveia para pão branco! O salário semanal de um Além da Sequência 8 certamente aumentou… O Capitão nem mencionou isso antes… Ele esqueceu de novo!» Klein ficou atordoado por um momento e decidiu perguntar no dia seguinte para esclarecer.
— T-tudo bem. — Bela respondeu, surpresa e encantada.
Em seguida, ela perguntou com um pouco de incerteza:
— Senhor Klein, é o chá preto Sibe para receber convidados?
Como toda a família era Moretti, ela se dirigia a ele pelo primeiro nome por respeito.
— Sim, esse será o nosso chá diário de agora em diante. — Klein acenou com a mão e se dirigiu para a escada.
Depois de se tornar um Palhaço, ele de repente percebeu que sua situação financeira havia se tornado muito boa.
Isso se devia, em primeiro lugar, ao fato de não haver grandes despesas extras imediatas, apenas a tarifa diária de 2 Sóleos da carruagem para investigar a casa da chaminé vermelha, e a reposição ocasional de materiais, que muitas vezes podia ser reembolsada.
Em segundo lugar, havia trezentas Libras sólidas descansando calmamente na conta anônima de Klein. Considere que um are de terra rural ou pasto custava apenas de cinco a seis vírgula cinco Sóleos. Em outras palavras, ele podia comprar entre novecentas e vinte e mil e duzentas ares de terra rural. Isso era aproximadamente equivalente a cento e trinta e sete a cento e setenta e nove mu chineses ou vinte e três a trinta acres. Além disso, esse dinheiro também poderia permitir que ele comprasse um arrendamento de quinze anos para uma casa na Rua Narciso.
Se ele convertesse tudo em terra, a renda do aluguel seria de cerca de vinte e três a trinta e uma Libras por ano… Nada mal, mas não há necessidade disso agora. Essas trezentas Libras devem ser guardadas para emergências… Hoo, preciso encontrar uma oportunidade para contar a Benson e Melissa sobre meu salário semanal real! Klein pensou enquanto entrava em seu quarto.
Trancando a porta atrás de si, Klein sentou-se na cama e começou a meditar novamente, controlando lentamente o poder residual que emanava da poção dessa maneira, com muito, muito cuidado e cautela.
Para ele, perder o controle era apenas uma palavra usada em conversas até ele encontrar aquele Castigador.
No entanto, ele não conhecia aquele Castigador, nem sabia o que tinha acontecido com ele antes. Ele subconscientemente assumiu que era um caso isolado, algo que raramente se repetia.
Era como ler uma notícia sobre um assassinato em outra cidade; uma pessoa normal, no máximo, suspiraria algumas vezes e depois esqueceria.
Mas o caso do Velho Neil deu a Klein um choque tremendo, fazendo-o compreender clara e profundamente que perder o controle estava ao seu lado, ao seu redor, e que poderia acontecer a qualquer momento da maneira mais inesperada!
«Uma lição realmente sangrenta…» Klein terminou sua meditação, abriu os olhos e murmurou silenciosamente para si mesmo.
Durante este período, ele frequentemente sonhava com aquele dia, frequentemente acordava abruptamente no meio da noite, encharcado em um suor frio.
Ele lamentava a morte do Velho Neil e se preocupava com seu próprio futuro. Se não fosse pela meditação que o ajudava a dormir, ele acreditava que não teria conseguido dormir muitas noites ultimamente.
«Além de digerir a poção, também preciso controlar minhas próprias emoções e desejos o máximo possível, mantendo-os dentro de uma faixa razoável e não sendo corroído por eles…» Klein exalou, deitou-se e logo caiu em um sono profundo.
No dia em que o Velho Neil morreu, o comportamento e as palavras de Dunn lhe deram uma grande inspiração, fazendo-o examinar seriamente as responsabilidades de um Vigia Noturno pela primeira vez, querendo assumir seu próprio fardo o mais rápido possível para ajudar o Capitão e seus companheiros.
Portanto, ele não planejava perder a tarde. A aula de prática de combate seria realizada como de costume.